समीक्षा: कैरोलाइन ऑर चेंज, प्लेहाउस थिएटर ✭✭✭✭✭

मार्क लडमॉन ने लंदन के द प्लेहाउस थिएटर में शैरन डी क्लार्क अभिनीत Caroline, or Change की समीक्षा की

शैरन डी क्लार्क और एन्सेम्बल। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स Caroline, or Change द प्लेहाउस थिएटर, लंदन

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ब्रिटेन में हम अक्सर उम्मीद करते हैं कि बेहतरीन म्यूज़िकल्स का कैनवस बड़ा और भव्य होगा—कभी रोलरकोस्टर जैसे इश्क़ के उतार-चढ़ावों में स्टेप-डांस करते हुए, तो कभी इतिहास के चौराहों से गुजरते हुए। इसके उलट Caroline, or Change की शुरुआत एक छोटी-सी घरेलू कहानी के रूप में होती है: एक तलाक़शुदा सिंगल माँ, जो नौकरानी की कम मज़दूरी पर चार बच्चों की परवरिश करने की जद्दोजहद में लगी है। नाटक उस छोटे-से “चेंज” पर खड़ा होता है जो उसे उस परिवार की गंदी लॉन्ड्री में मिलता है जिसके यहाँ वह काम करती है—पर धीरे-धीरे यही कहानी ऐसे विशाल विषयों में खुलती जाती है जो किसी भी बड़े वेस्ट एंड शो जितने महाकाव्यात्मक हैं।

मी’शा ब्रायन Caroline Or Change में। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स

1963 की कुछ हफ्तों की अवधि में रची-बसी यह कथा जॉन एफ. केनेडी की हत्या और अमेरिका में नस्ली अलगाव के अंतिम दौर की पृष्ठभूमि में कही जाती है। इतिहास की लहरें लुइज़ियाना के छोटे शहर लेक चार्ल्स तक धीरे-धीरे पहुँचती हैं—जहाँ 39 वर्षीय अश्वेत नौकरानी कैरोलाइन, उस श्वेत गेलमैन परिवार के घर के बेसमेंट में, जिसके यहाँ वह काम करती है, टूटी उम्मीदों और सपनों के बोझ तले डूबती जा रही है। गेलमैन परिवार की अपनी परेशानियाँ हैं: आठ साल का नोआ अपनी माँ की मौत से जूझ रहा है, नई सौतेली माँ रोज़ को लेकर असमंजस में है, और अब भी शोक में डूबे पिता से दूरी महसूस करता है। रोज़ के लिए यह “बस एक खेल” है जब वह कैरोलाइन से कहती है कि नोआ के गंदे कपड़ों की जेबों में मिले खुले पैसे वह अपने पास रख ले—ताकि लड़के को पैसे की अहमियत सिखाई जा सके—मगर कैरोलाइन के लिए यह उसकी ज़िंदगी को लेकर पीड़ादायक संकट का दौर बन जाता है।

Caroline Or Change की कास्ट। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स

‘Angels in America’ के लेखक टोनी कुश्नर की लिखी किताब और गीतों के साथ, Caroline, or Change सदियों की गुलामी और अलगाव से चली आ रही आर्थिक दमन की विरासत को टटोलता है—जिसके चलते, जिम क्रो कानूनों के खत्म होने के बावजूद, दक्षिणी अमेरिका में सेवा-कार्य करने वालों में रंगीन समुदाय के लोगों की हिस्सेदारी अक्सर अधिक रही। भले ही शो को ऑफ-ब्रॉडवे पर पहली बार खेले 15 साल हो चुके हों और जिस समय में यह घटित होता है उसे 55 साल बीत गए हों, फिर भी अफ्रीकी-अमेरिकी समुदाय आज भी गरीबी में रहने वालों का अनुपातहीन रूप से बड़ा हिस्सा है। हालांकि, शो के अंत तक उम्मीद का उत्साहजनक संदेश उभरता है—उभरता नागरिक अधिकार आंदोलन यह वादा करता है कि कैरोलाइन के बच्चों के लिए भविष्य बेहतर होगा।

प्लेहाउस थिएटर में Caroline or Change की कास्ट। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स

इतने भारी विषयों के बावजूद यह म्यूज़िकल हास्य और चंचलता से भरपूर है। ‘Beauty and the Beast’ की गाती हुई घड़ी और कैंडलाब्रा को भूल जाइए: यहाँ कैरोलाइन के मन में वॉशिंग मशीन और ड्रायर जीवित हो उठते हैं—जिन्हें मी’शा ब्रायन और अको मिचेल निभाते हैं। साथ ही 1960 के दशक की स्टाइल वाली गर्ल-ग्रुप, जो उसके पोर्टेबल रेडियो का रूपक बनती है—डुजॉना गिफ्ट-सिम्स, तनिषा स्प्रिंग और कीशा एम्पोंसो बैनसन के अभिनय में—हमें कोरस जैसी टिप्पणियाँ देती रहती है। फ्लाय डेविस के डिज़ाइन किए शानदार कॉस्ट्यूम्स में, वे 18 कलाकारों वाली बेदाग कास्ट का हिस्सा हैं, जो म्यूज़िकल डायरेक्टर नाइजेल लिली की अगुवाई में जीनिन टेसोरी के संगीत के साथ पूरा न्याय करते हैं। कैरोलाइन की बेटी एम्मी के रूप में अबियोना ओमोनुआ बेहद प्रभावशाली हैं—दमदार वोकल्स और आकर्षक परफॉर्मेंस के साथ, जो उन्हें नज़र रखने लायक चेहरा साबित करती है। रोज़ के रूप में लॉरेन वार्ड मनमोहक हैं—जो अपने नए सौतेले बेटे का दिल जीतने की कोशिश करती हैं, पर एक अश्वेत, कम तनख़्वाह वाली नौकरानी रखने की सच्चाई पर अपना न्यूयॉर्क वाला उदारवाद लागू करने में उलझती भी हैं। जब मैंने देखा, नोआ के रोल में एरन गेलकॉफ़ ने शानदार कॉमिक टाइमिंग और मौजूदगी दिखाई। लेकिन शो का सबसे बड़ा भावनात्मक केंद्र शैरन डी क्लार्क हैं—वे कैरोलाइन को एक शांत गरिमा के साथ निभाती हैं, जो जीवन ने जिस उबलते, गुस्सैल आत्मा को भीतर दबा दिया है, उसे काबू में रखती है।

शैरन डी क्लार्क और एरन गेलकॉफ़ Caroline Or Change में। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्से or Change

माइकल लॉन्गहर्स्ट के निर्देशन में, यह प्रोडक्शन दिखाता है कि Caroline, or Change 2017 में चिचेस्टर फेस्टिवल थिएटर से शुरू होकर, इस साल की शुरुआत में हैम्पस्टेड थिएटर में आने के बाद से इतनी बड़ी हिट क्यों रही है। न सिर्फ़ कैरोलाइन के रूप में क्लार्क अपनी आवाज़ और परफॉर्मेंस में असाधारण हैं, बल्कि आर्थिक असमानता के इर्द-गिर्द शो के विषय आज भी उतने ही तात्कालिक हैं जितने कभी थे। इसकी कहानी शुरुआत में भले छोटे पैमाने की लगे, मगर यह उन अनदेखी नायिकाओं और नायकों के उत्सव में महाकाव्यात्मक है—जिनके त्याग और शांत, बेचैन ज़िंदगियों ने आज की पीढ़ी के कठिन संघर्ष से हासिल अधिकारों की नींव रखी।

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