RECENSIE: Spamalot, Richmond Theatre (Tournee) ✭✭✭✭

Spamalot

Richmond Theatre - op tournee

29 januari 2015

4 Sterren

Er werd lang geleden al bepaald dat de verhalen van Koning Arthur en zijn trouwe ridders van de ronde tafel uitstekende voeding zouden zijn voor musicaltheater. Lerner en Loewe's Camelot bewees dat dit een slimme zet was; Spamalot, de hitmusical die "liefdevol gejat is van Monty Python and the Holy Grail", laat zien hoe juist dat idee was en hoeveel plezier er te beleven valt aan het opzoeken van de grenzen ervan. Christopher Luscombe's herneming van Spamalot, die nu in het Richmond Theatre speelt als onderdeel van de Britse tournee, wentelt zich in dat plezier, maar geeft ook volop ruimte aan zowel de muzikale als de komische aspecten van het stuk.

Dit is niet de eerste tournee van Luscombe's herneming, maar deze is oneindig veel beter dan de eerdere versies. De productie beschikt over een eersteklas, hardwerkende en veelzijdige cast, een loepzuivere muzikale leiding en directie van Tony Castro, pittige en humoristische choreografie van Jenny Arnold (alles uitgevoerd met uiterste precisie en aanstekelijk enthousiasme) en zeer effectieve, kleurrijke kostuums en decorontwerpen van Hugh Durrant. Dat laatste is bijzonder welkom, omdat eerdere versies minder budget leken te hebben voor Durrants werk, waardoor de onmiskenbare goedkope en kitscherige aspecten van de productie – die logischerwijs voortvloeien uit de tekst – soms de grens overgingen en té goedkoop en té kitscherig werden.

Nu is de balans in Luscombe's herneming precies goed. Het "hout-je-touwtje" gevoel van de decors past perfect bij het geklop van de kokosnoten van de onvermoeibaar vrolijke Patsy. Het zet de toon voor de malligheid en lichtvoetigheid waarmee men Spamalot moet benaderen om er optimaal van te genieten. Serieuze verwachtingen over "hoogstaand" musicaltheater hebben hier niets te zoeken; maar als je het omarmt met een open geest en een gezonde dosis optimisme, is Spamalot een show die thuishoort in elk lijstje van de beste komische musicals.

Het script en de partituur van Eric Idle en John Du Prez (Du Prez schreef extra muziek voor het toneel) verwerken grote delen materiaal uit iconische Monty Python-filmscènes. Ze scheiden het kaf van het koren en maken er een uniek brouwsel van dat, bij overdaad, bijna té zoet zou worden. Het is eerder klucht dan komedie en vereist precisie: geloofwaardige personages in bizarre situaties. En omdat de show de 'vierde wand' naar hartenlust doorbreekt, is er ruimte voor onverwachte gekte en momenten die volledig uit de rol vallen, wat uitzonderlijk grappig kan zijn. Luscombe vindt voortdurend de juiste balans.

Er zitten minstens twee improvisatiemomenten in de voorstelling verweven die ongetwijfeld elke avond anders zijn en de spanning van echte (in plaats van ingestudeerde) slappe lach met zich meebrengen: de eerste is Arthur die Sir Robin aan het lachen probeert te maken terwijl hij een wezen beschrijft; de tweede vindt plaats wanneer de Ridders Die Nu Zeggen (vul hier de op het moment onmogelijke woorden of liedjes in) Arthur proberen te verleiden tot een lachbui. Gisteravond werkten beide momenten sensationeel goed en bezorgden ze het publiek een oprechte, onverwachte lachkick.

Mocht er ooit een 'Carry On'-film over Camelot zijn gemaakt, dan had de getalenteerde Charles Hawtrey waarschijnlijk niet de rol van Arthur gespeeld, maar in de vertolking van Joe Pasquale krijg je een heel duidelijk idee van hoe dat eruitgezien en geklonken zou hebben. Pasquale is als een moderne reïncarnatie van Hawtrey, maar dan beduidend minder 'camp'. Zijn timing is fabelachtig, zijn krakerige stem is van nature grappig en hij geeft de rol een 'gewone man'-kwaliteit die perfect past bij het idee van iemand die uit de anonimiteit is geplukt (door een waternimf) om tot koning te worden gekroond.

Met grote ogen, droge humor en een zachte spot maakt Pasquale een beminnelijke en zeer grappige Arthur. Hij geniet het meest van de momenten waarop hij zich rechtstreeks tot de zaal richt (en het publiek ook), maar hij blinkt ook uit in het samenspel, waarbij hij de anderen altijd de ruimte geeft voor hun eigen moment. Hij is een gulle acteur en dat maakt hem des te leuker om naar te kijken. Hij is geen zanger, maar dat is in dit geval geen enkel bezwaar.

Todd Carty heeft de tijd van zijn leven als Patsy. Hij klopt bedaard met zijn kokosnoten, trekt gekke gezichten en is een warme steun voor zijn geliefde koning. Hij heeft veel stille momenten van puur komisch genot en zet 'Always Look On The Bright Side Of Life' met veel bravoure in. Ook haalt hij alles uit het zogenaamd droevige moment in 'I'm All Alone' en vormt hij de perfecte aangever voor Pasquale's briljant achteloze opmerking "Patsy - he's family". Het is een vertolking vol hart.

Als de oogverblindende, heerlijke Diva-der-diva's, The Lady Of The Lake, is Sarah Earnshaw werkelijk fantastisch. Ze heeft een ijzersterke, rauwe sopraanstem die zo krachtig en zuiver is dat je er bijna muren mee zou kunnen zandstralen; in elk opzicht perfect voor de vocale eisen van deze rol. Come With Me, The Song That Goes Like This, Find Your Grail en The Diva's Lament zijn stuk voor stuk geweldig om te zien en te horen met Earnshaw op volle vocale toeren. Bovendien laat ze geen enkele komische kans onbenut. Een werkelijk grandioze prestatie.

Het ensemble is klein van stuk, dus iedereen speelt meerdere rollen. En vakkundig ook, dat moet gezegd worden. Vaak is het lastig te zien wie welke rol speelt, wat een compliment is voor de veelzijdigheid van de artiesten. Richard Meek is hilarisch als de onwaarschijnlijke Sir Galahad, compleet met een kapsel à la David Cassidy, en maakt van ijdelheid en narcisme een ware kunstvorm. Hij is net zo grappig als de ruwe, mannelijke koning-vader van Richard Kents onwaarschijnlijk homoseksuele Prins Herbert, maar in die rol is hij bijna onherkenbaar. De precisie en details die hij in beide personages legt zijn uitzonderlijk – en als de Black Knight slaat hij ook geen flater, waarbij hij met veel kunde en een 'stalen gezicht' een geweldig komisch effect bereikt.

Will Hawksworth is schitterend als de licht bangelijke, vaak licht bevuilde en iets te knappe Sir Robin. Zijn dictie en overtuiging zijn exemplarisch in 'You Won't Succeed In Showbiz' (met geactualiseerde songteksten over de noodzaak van sterren in een show, in tegenstelling tot de Broadway-versie die zich met chirurgische precisie richtte op de noodzaak van joods talent voor een Broadway-hit). Hij is ook in topvorm als de Finse burgemeester in de maffe openingsscène met de vissen en toont zijn komische talent als de Guard. Daarnaast is hij een uitstekende danser.

Veelzijdigheid is troef bij deze cast – velen beheersen elke taak die van hen gevraagd wordt uitzonderlijk goed. Richard Kent is daar een voorbeeld van in zijn diverse rollen, die hij stuk voor stuk met flair en karakter neerzet. Verfijnd en meisjesachtig als Prins Herbert, waarbij hij vanaf de vensterbank iedereen de loef afsteekt (hilarisch); degelijk als de Historicus; knettergek als Not Dead Fred (geweldig gedanst); minachtend Frans vanaf de kasteelmuur als spottende soldaat; en glashelder en met een prachtige klank als de Minstreel. Kents karakterwerk is opvallend effectief.

Jamie Tyler toont eveneens grote veelzijdigheid en vakmanschap als de uit-de-kast (en daarna weer terug) Sir Lancelot (zijn discoscène is huiveringwekkend grappig), de superieure Franse spotter (meesterlijk), de wild uitziende Tim the Enchanter en de fantastische Knight of the Ni. Hij heeft een onbezonnen charme die in elk opzicht verrukkelijk is. Josh Wilmott, die eveneens gezegend is met veel charme, is erg sterk als Sir Bedevere, een praatgrage Guard, de trouwe Concorde en een zeer pittige, op Ena Sharples lijkende Mrs Galahad. Heerlijk.

De vier extreem hardwerkende ensembleleden (Daniel Cane, Abigail Climer, Matthew Dale en Holly Easterbrook) zijn een waar genot – stuk voor stuk echte 'triple threats'. Let vooral op de Mary Berry-vignette.

Een van de belangrijkste succesfactoren van deze herneming is de discipline die iedereen op het toneel – en Castro met zijn band – aan de dag legt. Luscombe's regie is helder, zorgvuldig en vlot, en de cast levert zonder meer topkwaliteit.

Het oude gezegde luidt: "Timing is alles". Dat is waar, en nooit méér dan in de timing van deze vrolijke en vermakelijke herneming van een musical die niets anders beoogt dan het publiek een fantastische avond te bezorgen.

Echt de moeite waard om te gaan zien.

Bezoek voor informatie over de Spamalot tour 2015 onze Spamalot tourpagina.