RECENSION: Spamalot, Richmond Theatre (PÅ TURNÉ) ✭✭✭✭

Spamalot

Richmond Theatre – på turné

29 januari 2015

4 stjärnor

För länge sedan instiftades en lag som sade att legenderna om kung Arthur och hans trogna riddare runt det runda bordet skulle utgöra utmärkt stoff för en musikal. Lerner och Loewe's Camelot bekräftade lagen och visade dess klokskap; Spamalot, "hitmusikalen kärleksfullt stulen från Monty Python och den heliga graalen", demonstrerar att lagen fortfarande gäller och visar hur roligt man kan ha när man tänjer på dess gränser. Christopher Luscombes nyuppsättning av Spamalot, som nu spelas på Richmond Theatre som en del av sin brittiska turné, frossar i denna spelglädje men ger samtidigt fullt utrymme åt både musikaliska och komiska kvaliteter.

Detta är inte första vändan för Luscombes regi, men den är oändligt mycket bättre än tidigare inkarnationer. Den stoltserar med en förstklassig, hårt arbetande och mångsidig ensemble, Tony Castros klockrena musikaliska ledning, Jenny Arnolds livliga och humoristiska koreografi (utförd med kirurgisk precision och smittande entusiasm) samt Hugh Durrants mycket effektiva och färgstarka kostym och scenografi. Det sistnämnda är särskilt välkommet, då tidigare versioner verkade ha snålat in på Durrants arbete, vilket resulterade i att produktionens medvetet billiga och pråliga drag – som ju finns i texten – tilläts gå över gränsen och bli just för billiga och för tarvliga.

I Luscombes nyuppsättning är balansen nu helt rätt. Scenografins "man-tager-vad-man-haver"-känsla rimmar perfekt med kokosnöts-klappret från den outtröttligt glada Patsy, och sätter tonen av trams och lättsamhet som man måste anamma för att fullt ut njuta av Spamalot. Den som förväntar sig ”seriös” musikalteater har inget här att hämta; men för den som kliver in med ett öppet sinne och en god portion optimism är Spamalot en föreställning som förtjänar sin plats på listan över de stora, roliga musikalerna.

Eric Idles och John Du Prez manus och musik (Du Prez skrev extra musik för scenen) stöper om stora sjok från Monty Pythons ikoniska filmscener, separerar chokladen och fångar upp grädden, och skapar en unik anrättning som skulle kunna bli för söt om man överkonsumerar. Det är mer fars än komedi och kräver extrem precision: riktiga karaktärer i overkliga situationer. Eftersom den bryter den fjärde väggen när den känner för det, finns det utrymme för oväntade knasigheter som kan vara exceptionellt roliga. Luscombe hittar konsekvent den rätta balansen.

Det finns åtminstone två improviserade partier som vävts in i produktionen, och som garanterat skiljer sig från kväll till kväll. De bjuder på den där speciella spänningen när skådespelarna får varandra att tappa masken på riktigt: den första involverar Arthur som försöker få Sir Robin att skratta när han beskriver en varelse; den andra sker när ”The Knights Who Now Say” (här infogas omöjliga ord eller sångfragment för stunden) försöker överlista Arthur så att han bryter ihop i skratt. Under gårdagen fungerade båda dessa partier sensationellt bra och gav publiken genuina, oväntade skratt.

Om det någonsin hade gjorts en ”Carry On”-film om Camelot, hade man kanske inte sett den begåvade Charles Hawtrey som Arthur, men i Joe Pasquales tolkning får man en mycket tydlig uppfattning om hur det skulle ha sett ut och låtit. Pasquale är som en modern reinkarnation av Hawtrey men betydligt mindre ”camp”. Hans tajming är enastående, hans darriga röst i sig själv underhållande, och han ger rollen en känsla av en vanlig hyvens kille som passar perfekt för idén om en man som plockas från ingenstans (av en vattenlevande slampa) för att krönas till kung.

Med uppspärrade ögon, torr humor och glimten i ögat gör Pasquale en älskvärd och mycket rolig Arthur. Han njuter mest av de ögonblick då han vänder sig direkt till publiken (vilket publiken också gör), men han briljerar även i scenspelet där han alltid ger sina motspelare utrymme att glänsa. Han är en generös artist, vilket gör honom än mer sevärd. Han är ingen sångare, men det är inget som hindrar i det här sammanhanget.

Todd Carty stortrivs som Patsy där han lågmält klapprar med sina kokosnötter, gör grimaser och ger varmt stöd till sin älskade kung. Han har många tysta komiska stunder som är helt underbara och kickar igång ”Always Look On The Bright Side Of Life” med bravur. Han utnyttjar också det låtsassorgsna ögonblicket i ”I’m All Alone” maximalt och banar väg för Pasquales briljanta och nonchalanta replik ”Patsy – he’s family” med knivskarp skicklighet. Det är en prestation fylld av hjärta.

Som den strålande, utsökta divan Sarah Earnshaw i rollen som The Lady Of The Lake är hon helt fantastisk. Hon har en röststark sopran av rostfritt stål som känns så mångsidig att den skulle kunna användas för sandblästring; perfekt på alla sätt för de vokala krav och den rörlighet som krävs här. Come With Me, The Song That Goes Like This, Find Your Grail och The Diva’s Lament är alla en fröjd för öra och öga med Earnshaws Lady i full kraft. Hon missar inte ett enda komiskt poäng heller. Det är en helt makalös insats.

Ensemblen är liten till antalet, så alla spelar flera roller. Och det görs mästerligt. Ofta är det svårt att avgöra vem som spelar vad, vilket är ett gott betyg åt de enskilda artisternas skicklighet. Richard Meek är hejdlöst rolig som den osannolika Sir Galahad, komplett med David Cassidy-frisyr, och gör koketteri och narcissism till en konstform. Han är lika rolig som den grovhuggne kungen, far till Richard Kents orimligt homosexuella prins Herbert, men nästan helt oigenkännlig. Precisionen och detaljrikedomen han ger båda karaktärerna är exceptionell – och han är inte sämre som den Svarte Riddaren, där han levererar repliker med ett stenansikte som får stor komisk effekt.

Will Hawksworth är lysande som den ständigt lite skraja och smått solkiga Sir Robin. Hans diktion och attack är föredömlig i ”You Won’t Succeed In Showbiz” (som har uppdaterade texter för att vara dagsaktuell kring idén om att det krävs kändisar för att en show ska fungera, till skillnad från Broadway-versionen som fokuserade på behovet av judiska medarbetare). Han är också i toppform som den finske borgmästaren i den fåniga, fiskiga öppningsscenen och visar prov på ytterligare komisk talang som vakt. Dessutom är han en utmärkt dansare.

Mångsidighet är nyckelordet för denna ensemble – så många kan hantera varje uppgift de tilldelas med bravur. Richard Kent exemplifierar detta i sina olika roller, som alla spelas med stil och särprägel. Skir och flickaktig som prins Herbert; tweed-klädd och magisterlik som historikern; helknäpp som Not Dead Fred (strålande dans); föraktfullt fransk uppifrån murarna som hånfull soldat; och med en kristallklar och vacker ton som minstreln i den svåra rappa visan. Kents karaktärsarbete är imponerande effektivt.

Jamie Tyler visar på samma sätt stor bredd som den (o)dolde homosexuelle Sir Lancelot (hans discoscen är tårframkallande rolig), den överlägsne franske hånaren, den vilde Tim the Enchanter och den helt fantastiska Knight of the Ni. Han har en våghalsig charm som är förtjusande. Josh Wilmott, lika charmig han, är mycket bra som Sir Bedevere, en snackig vakt, den lojala Concorde och en stridbar Mrs Galahad i bästa Ena Sharples-stil. Härligt.

De fyra extremt hårt arbetande medlemmarna i ensemblen (Daniel Cane, Abigail Climer, Matthew Dale och Holly Easterbrook) är en ren fröjd – alla är de så kallade ”triple threats”. Håll utkik efter Mary Berry-sketchen.

En av nycklarna till framgången för denna uppsättning är den disciplin som varje person på scen – samt Castro och hans band – tar med sig till Spamalots olika krav. Luscombes regi är tydlig, noggrann och spänstig, och ensemblen levererar verkligen varan.

Det gamla ordspråket säger att "tajming är allt"; det stämmer, och det har aldrig varit mer sant än i tajmingen för denna glädjefyllda och underhållande nyuppsättning av en musikal som bara vill en sak – att verkligen underhålla sin publik.

Verkligen värd att se.

För information om Spamalot-turnén 2015, besök vår sida för Spamalot-turnén.