RECENSIE: The Father and the Assassin, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenseert Anupama Chandrasekhars toneelstuk The Father and the Assassin, nu te zien in het National Theatre.

Foto: Marc Brenner The Father and the Assassin

National Theatre (Olivier)

14/9/23

5 sterren

BOEK TICKETS

Er is veel bekend over Mahatma Gandhi, de vader van het onafhankelijke India. Toch is er maar weinig bekend over zijn moordenaar, Nathuram Godse. Mogelijk komt dit doordat de eerste premier van India, Nehru, de verklaring van Godse tijdens zijn proces verbood voor publicatie en de woorden van de moordenaar onderdrukte. Godse geloofde in een onafhankelijk hindoeïstisch India, lijnrecht tegenover Gandhi's onafhankelijke seculiere India, een meer inclusieve samenleving. Het buitengewone toneelstuk van Anupama Chandrasekhar is historisch theater op zijn best: groots en meeslepend, waarbij de geschiedenis op subtiele wijze wordt samengevat in een twee uur durend verhaal dat zowel educatief als vermakelijk is. Er wordt echter niet met de botte bijl gehakt; dit is scherpzinnig en gedetailleerd werk, perfect gestructureerd en met een scherp gevoel voor humor.

Foto: Marc Brenner

Het stuk draait om een uitmuntende vertolking van Hiran Abeysekera als Godse. Speels en ondeugend nodigt hij ons uit om tijd door te brengen met een moordenaar; het metatheater is hilarisch en schept een sterke band met de zaal. Zijn fysieke spel, dat we al zo goed kenden uit Life of Pi, bestrijkt elke centimeter van het Olivier-podium. Het is bovendien een interessante kijk op identiteit en genderpolitiek. Omdat hun enige overlevende kind een meisje was, voedden zijn ouders hem op als meisje, uit angst dat de mannelijke bloedlijn gedoemd was.

Foto: Marc Brenner

In die rol voorzag hij het gezin van inkomen door te fungeren als medium voor de godin Durga. Dit wordt krachtig en prachtig in beeld gebracht, onderbroken door doortrapte blikken naar het publiek. Paul Bazely belichaamt de rol van Gandhi en laat hem perfect ouder worden naarmate de jaren verstrijken, terwijl hij altijd waardigheid uitstraalt. In een stuk met sterke stemmen zijn er weinig beter dan de uitstekende Ayesha Kala als Vimala, die onze onbetrouwbare verteller ontregelt en voor de broodnodige balans zorgt. Tony Jayawardena is fantastisch als Savarkar, de rechtse mentor van Godse. Eigenlijk is het een perfect ensemble, waarbij elk personage scherp getekend en genuanceerd is.

Foto: Marc Brenner

De verschrikkingen van de deling van India komen hard binnen, maar zijn sober geënsceneerd. Een kenmerk van de uitmuntende regie van Indhu Rubasingham is de flow van het stuk; de enscenering is eenvoudig maar doeltreffend, en het decor van Rajha Shakiry sluit naadloos aan bij de toon en de beweging. De huidige opkomst van het nationalisme wordt bij de ontknoping van het stuk op ijzingwekkende wijze gevangen. Het National Theatre zit momenteel in een zegetocht, met aanstaande top-overplaatsingen naar West End en de hoge standaard die wordt vastgehouden door producties als deze, die de weg vrijmaken voor een veelbelovend najaarsprogramma. Het voelt als een perfecte viering van de 60ste verjaardag van het theater, en dit stuk mag je absoluut niet missen. Uitmuntend werk van alle betrokkenen; ik verliet de zaal wijzer en uiterst geamuseerd.