RECENSIE: The Glass Menagerie, Booth Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Michael J Lutch The Glass Menagerie

Booth Theatre

18 januari 2014

5 Sterren

Ik heb menig professionele productie van Tennessee Williams' The Glass Menagerie doorstaan in een halfslaap, meestal omdat vermoeiende regisseurs en zelfingenomen acteurs probeerden een 'punt te maken' of er 'iets mee wilden doen'. In dat proces beroofden ze Williams' zelfverklaarde geheugenspel van zijn lyrische potentieel, zijn universaliteit of zijn inherente, door personages gedreven kracht.

Evenzo, wanneer de critici in New York bijna unaniem lyrisch zijn over een productie, is er vaak, maar niet altijd, reden tot bezorgdheid, of op zijn minst aarzeling. Dus het vooruitzicht van de huidige Broadway-behandeling van Williams' meesterwerk in het Booth Theatre, stemde zowel huiverig als hoopvol.

Maar... bij binnenkomst in het Booth vestigde Bob Crowley's buitengewone en prachtig evocatieve decor direct de toon: een meeslepende fascinatie. Het huis van de hoofdpersonages was opgedeeld in twee secties, elk drijvend op water, zodat reflecties en spiegelbeelden een constante, verbindende aanwezigheid vormden. Zien wat er is en wat je denkt dat er is, en tegelijkertijd niet zien wat er wel degelijk staat.

Een duizelingwekkende trap van externe brandtrappen steeg op naar de hemel, wat de locatie direct verankerde als stedelijk Amerika (St. Louis om precies te zijn) en tegelijkertijd een metafoor was voor de hoogten die het drama zal bereiken en de verzameling glazen dieren die het leven van een van de hoofdpersonages zal overschaduwen.

Gecombineerd met het verbazingwekkende lichtplan van Natasha Katz, het geluidsontwerp van Clive Goodwin en de aangrijpende, beklijvende en precies juiste muziek van Nico Muhly, is Crowley's visie op de familie Wingfield adembenemend: spookachtig, doordrenkt van ontevredenheid en bedrog, en sprankelend van mogelijkheden.

In deze precieze en magische wereld stappen vier ongelooflijke acteurs, en binnen enkele minuten is het duidelijk dat dit een van de beste vertolkingen van een stuk van Williams is die we deze eeuw zullen zien. Het is moeilijk te geloven dat een eerdere productie dit niveau van detail, intensiteit, focus en innovatie zou kunnen evenaren. John Tiffany's glansrijke belichting van de tekst, zijn helderheid in het vertellen van het verhaal en het behendige gebruik van stijlfiguren en slimme effecten leveren een van de meest vermakelijke, belangrijke en dynamische avonden op die je in het theater kunt beleven. Hij is een meesterlijk genie.

En hij heeft zeker een neus voor casting.

Er zijn bijna geen woorden om de complexiteit, de wanhopige overtuigingskracht, de hachelijke grip op de realiteit, de gevaarlijke vlucht in vergane of ingebeelde glorie, de humor en de moedige, onwaardige verschrikking te beschrijven die de glorieuze Cherry Jones brengt in de rol van Amanda, de moeder van de twee kinderen die elk op hun eigen manier worden verpletterd door haar waanvoorstellingen. Alles wat Jones doet is inspirerend, perfect uitgevoerd en tot in de puntjes doordacht.

Haar wilde verschijning in haar oude, versleten galajurk; haar extatische en verwarde herinneringen aan narcissen; haar slinkse pogingen om de 'Gentleman Caller' haar dochter dronken te laten voeren; haar verpletterende besef van de hopeloze toekomst wanneer diezelfde bezoeker onthult dat hij gaat trouwen — het is in elk opzicht perfect. Jones belichaamt de kern van Tiffany's aanpak: haar vertolking van Amanda is de versie uit een herinnering. Het is niet realistisch, het is fantastisch, bizar en overweldigend, precies zoals Tom, de verteller, zich haar zou herinneren. Omdat hem dat uitkomt. En toch zit er waarheid in elke reflectie van wat Jones doet. Het is een verbijsterende prestatie.

Zachary Quinto is precies goed als haar zoon Tom, die wil ontsnappen aan de beperkingen van de familietragedie en dat uiteindelijk egoïstisch doet, om vervolgens te ontdekken dat zijn leven voor altijd zal worden achtervolgd door de ellende die hij zijn gehandicapte zus Laura heeft aangedaan. Hij krijgt de lachers op zijn hand en weet door en door sympathiek te blijven, ook al is Tom een lastig personage om van te houden. Zijn scènes met Jones zijn in elk opzicht een genot.

Opvallend en misschien onverwacht is dat hij nooit insinueert dat Tom homoseksueel is, iets waar veel recente producties juist op hebben gehamerd. Maar zoals de recente Broadway-revival van Cat On A Hot Tin Roof al bewees dat een homoseksuele subplot niet nodig is om het drama van Williams effectief te laten werken, bewijst Tiffany dat hier ook. Quinto is gewoon wanhopig om het huis te verlaten, niet de kast. En terecht.

Als de gehandicapte Laura, het meisje dat vlucht in haar wereld van kleine glazen diertjes omdat de druk van de echte wereld te groot is voor haar verlegen wereldbeeld, is Celia Keenan-Bolger absoluut triomfantelijk. Ze is fantastisch breekbaar, maar volledig geloofwaardig en niet uit op medelijden. De verwondering in haar ogen wanneer ze haar glinsterende verzameling bekijkt, is betoverend; en ze brengt de mogelijkheid van bevrijding prachtig over in haar geweldige scène met de bezoeker, vooral het moment vlak voordat de glazen eenhoorn breekt, wanneer ze zich overgeeft aan de dans. De vervoering in haar ogen en haar hele lichaam is een wonder om te zien. Haar terugval in het wanhopig vastklampen aan haar moeder zodra de waarheid boven tafel komt, is diep ontroerend.

In misschien wel de moeilijkste rol is Brian J. Smith onophoudelijk normaal. Met chirurgische precisie haalt hij het beste uit elke seconde als de Gentleman Caller, op een verfrissend eerlijke en alledaagse manier. Ja, hij is knap; ja, hij breekt Laura's hart; maar hij is niet gemeen of opzettelijk — hij zit simpelweg gevangen in de machinaties van moeder en zoon.

Smith and Keenan-Bolger delen de scène van de avond. Ondanks de perfectie die Jones en Quinto brengen, draait Tiffany's productie om de ontmoeting tussen de schuwe Laura en de mannelijke, begeerlijke huwelijkskandidaat — en die is in elk opzicht spannend en tragisch. Het is bovendien het enige deel van het stuk dat realistisch wordt benaderd, waardoor het contrast met de meer excessieve en gestileerde aspecten van andere scènes elektrisch en opmerkelijk is.

En wanneer Jones haar grillige, mystieke en misleide Amanda in de scène brengt, is het effect overweldigend: haar gezicht en ogen wanneer Smith zijn verloofde Betty noemt, vormen een van de krachtigste en meest beklijvende beelden die ik ooit in een theater heb gezien.

Wie wist dat Tennessee Williams zo modern, fris, relevant, diepzinnig, verontrustend en magisch kon zijn? John Tiffany.

Verkoop je bezittingen, je goud, wat dan ook — maar ga deze productie zien als je waarde hecht aan groots dramatisch theater. Dit is een unieke herinterpretatie van een klassiek theaterstuk die je maar eens in je leven meemaakt.