RECENSION: The Glass Menagerie, Booth Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Michael J Lutch The Glass Menagerie (Glasmenageriet)

Booth Theatre

18 januari 2014

5 stjärnor

Jag har sovit mig igenom mer än en professionell uppsättning av Tennessee Williams 'Glasmenageriet', oftast för att tröttsamma regissörer och självupptagna skådespelare har försökt "bevisa något" eller "göra sin egen grej". I den processen har de berövat Williams självutnämnda minnesspel dess lyriska potential, dess universalitet och dess inneboende karaktärsdrivna kraft.

Likaså när New York-kritikerna nästan enhälligt stämmer upp i lyriska hyllningar kring en produktion, finns det ofta – men inte alltid – anledning till oro, eller åtminstone tvekan. Så förväntningarna på den nuvarande Broadway-nyuppsättningen av Williams mästerverk på Booth Theatre var en blandning av bävan och lockelse.

Men... så fort man kliver in på Booth etablerar Bob Crowleys extraordinära och vackert suggestiva scenografi omedelbart tonen: total hängivenhet. Karaktärernas hem är uppdelat i två sektioner som båda tycks flyta på vatten, vilket gör att reflektioner och spegelbilder är en ständigt närvarande, enande kraft. Att se det som är, det man tror finns där, och samtidigt inte se det som faktiskt existerar.

En svindlande trappa av externa brandstegar sträcker sig mot himlen, vilket både befäster platsen som ett urbant Amerika (närmare bestämt St. Louis) och reflekterar de höjder dramat kommer att nå, samt idén om samlingen av glasdjur som effektivt kastar sin skugga över en av huvudpersonernas liv.

I kombination med Natasha Katz makalösa ljussättning, Clive Goodwins ljuddesign och Nico Muhlys gripande, hemsökta och helt rätta musik, är Crowleys vision av familjen Wingfield magnifik: spöklik, mättad av missnöje och svek, men samtidigt levande av möjligheter.

I denna precisa och magiska värld kliver fyra helt otroliga skådespelare in, och inom några minuter står det klart att detta är en av de främsta tolkningarna av en Williams-pjäs som någon lär få se under detta sekel. Det är svårt att tro att en tidigare uppsättning skulle kunna mäta sig med denna i detaljrikedom, intensitet, fokus och innovation. John Tiffanys lysande belysning av texten, hans fingertoppskänsla för historieberättande och den skickliga användningen av stilgrepp och effekter skapar en av de mest underhållande, viktiga och dynamiskt laddade kvällar man kan uppleva på en teater. Han är ett genialiskt geni.

Och han har sannerligen inte slarvat med rollbesättningen.

Det finns nästan inga ord som räcker till för att förmedla den komplexitet, den behärskade desperationen, det febrila och sköra greppet om verkligheten och den farliga flykten in i en svunnen eller inbillad storhetstid som den fantastiska Cherry Jones ger rollen som Amanda. Hon är modern till de två syskon som krossas på olika sätt av hennes verklighetsfrämmande haranger. Allt Jones gör är inspirerande, perfekt balanserat och helt genomtänkt.

Hennes vilda uppenbarelse i sin gamla, slitna balklänning; hennes extatiska och obalanserade minnen av påskliljor; hennes sluga försök att få kavaljeren att dricka dottern berusad; hennes förkrossande insikt om den hopplösa framtiden när samme kavaljer avslöjar att han ska gifta sig – allt är klockrent. Jones personifierar kärnan i Tiffanys vision – hennes porträtt av Amanda är den ihågkomna versionen; den är inte det minsta realistisk utan fantastisk, bisarr och överväldigande, precis som sonen Tom, berättaren, minns henne. För att det är vad som passar honom. Och ändå finns det en sanning i varje reflektion av det Jones gör. Det är en häpnadsväckande prestation.

Zachary Quinto är helt rätt som sonen Tom, som vill fly familjetragedins bojor och som egoistiskt nog till slut gör just det, bara för att upptäcka att hans liv för alltid kommer att hemsökas av det lidande han lämnat sin handikappade syster Laura i. Han får många skratt och lyckas vara genomgående sympatisk, trots att Tom är en svår karaktär att älska. Hans scener med Jones är en njutning i varje avseende.

Ovanligt nog, och kanske oväntat, antyder han aldrig att Tom är homosexuell, något som många moderna produktioner har insisterat på. Men precis som den senaste Broadway-nyuppsättningen av 'Katt på hett plåttak' visade att ett homosexuellt sidospår inte är nödvändigt för att Williams drama ska fungera, bevisar Tiffany samma sak här. Quinto är bara desperat att komma ut ur huset, inte garderoben. Och det känns helt rätt.

Som den bräckliga Laura – flickan som flyr in i sin värld av små glasdjur för att den verkliga världens krav är för stora för hennes enkla och skygga livssyn – är Celia Keenan-Bolger helt briljant. Hon är fantastiskt skör, men totalt trovärdig och fiskar aldrig efter medlidande. Förundran i hennes ögon när hon betraktar sin glittrande samling är fängslande; och hon förmedlar vackert möjligheten till frigörelse i den underbara scenen med kavaljeren, särskilt ögonblicket precis innan enhörningen i glas går sönder, när hon ger sig hän i dansen. Extasen och överlämnandet i hennes ögon och hela hennes kropp är ett mirakel att skåda. Hennes regression till ett desperat klamrande vid modern när sanningen väl uppdagas är djupt rörande.

I den kanske svåraste rollen är Brian J. Smith obevekligt normal och utnyttjar med kirurgisk precision varje sekund som kavaljeren, på ett uppfriskande ärligt och vardagligt sätt. Ja, han är stilig; ja, han krossar Lauras hjärta; men han är inte elak eller beräknande – han är helt enkelt fångad i moderns och sonens manipulationer.

Smith och Keenan-Bolger delar kvällens starkaste scen. Trots den perfektion som både Jones och Quinto tillför sina roller, vilar hela Tiffanys produktion på mötet mellan den blyga Laura och den manlige, åtråvärda friaren – och det är spännande och tragiskt på alla sätt. Det är också den enda del av pjäsen som närmar sig realism, vilket gör att dess kontrapunktiska effekt mot de mer excessiva och stilistiska dragen i andra scener blir elektrisk och helt anmärkningsvärd.

Och när Jones för in sin oberäkneliga, mystiska och vilseledda Amanda i scenen blir effekten svindlande kraftfull: hennes ansikte och ögon när Smith nämner sin trolovade Betty utgör en av de mest kraftfulla och etsande bilder från en teaterscen jag någonsin upplevt.

Vem visste att Tennessee Williams kunde vara så modern, så fräsch, så relevant, så djupsinnig, så störande, så magisk? Det visste John Tiffany.

Sälj dina tillhörigheter eller vad som helst – men se den här produktionen om du värdesätter stor scenkonst. Det är en unik nyläsning av ett klassiskt dramatiskt verk.