Theaterboeken om je door de lockdown heen te helpen

Het team van BritishTheatre.com is (virtueel) bij elkaar gekomen om een lijstje samen te stellen van theaterboeken – zowel oud als nieuw – die we momenteel lezen en aanraden.

I Love the Bones of You: My Father and the Making of Me door Christopher Eccleston In deze nieuwe autobiografie geeft acteur Christopher Eccleston een ontroerend en persoonlijk verslag van de band met zijn vader Ronnie en hoe dit zijn hele carrière heeft gevormd. Hij belicht de barrières waar mensen met een arbeidersachtergrond tegenaan lopen en neemt de lezer mee langs de hoogte- en dieptepunten van zijn werk op het toneel en het witte doek, inclusief zijn tijd als Doctor Who. Hij vertelt openhartig over zijn inzinking, anorexia en onzekerheid, en deelt zijn ervaringen met de aftakeling van Ronnie door dementie. Klik hier voor de recensie van Paul T Davies.

My Life with Michael: 10 Years of Thriller Live! Door Gary Lloyd Thriller Live! heeft onlangs na 11 jaar zijn run in het Londense West End beëindigd, maar regisseur Gary Lloyd legde zijn reis met de nalatenschap van Michael Jackson vast in deze nieuwe autobiografie, vorig jaar verschenen. Het verkent Lloyds vroege carrière als danser in de jaren 80 en zijn overstap naar choreografie en regie, voordat hij ons meeneemt achter de schermen van deze wereldwijde hit. Hij onthult hoe de cast tot stand kwam, hoe de artiesten meegroeiden met het internationale succes en deelt diverse verhalen van achter de schermen.

One of Them: From Albert Square to Parliament Square door Michael Cashman De nieuwe autobiografie van Michael Cashman onthult hoe hij transformeerde van een toneel- en schermacteur – inclusief die baanbrekende 'gay kiss' in EastEnders – tot een voorvechter van homorechten, Europarlementariër en 'life peer'. Doorspekt met showbizzverhalen volgen we zijn carrière terug naar zijn tijd als kindacteur, toen hij op 12-jarige leeftijd debuteerde in Oliver! in West End en later optrad bij het National Youth Theatre. Als mede-oprichter van Stonewall (samen met Ian McKellen) spreekt hij over zijn werk in de burgerrechten en politiek, en hoe hij de liefde van zijn leven vond. Klik hier voor de recensie van Paul T Davies.

Unmasked: A Memoir door Andrew Lloyd Webber De meest succesvolle levende musicalcomponist van Groot-Brittannië – die deze maand zijn 72e verjaardag viert – beschrijft de vele wendingen in zijn imposante carrière. In zijn geheel eigen stijl blikt Andrew Lloyd Webber terug op zijn jeugd, zijn vroege inspiratiebronnen en hoe hij later iconische shows schreef als Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat tot aan The Phantom of the Opera. Hij gunt ons een blik achter de schermen van zijn producties en deelt details over de samenwerkingen met onder anderen Tim Rice, Robert Stigwood, Harold Prince, Cameron Mackintosh en Trevor Nunn, en sterren als Elaine Paige, Sarah Brightman, Judi Dench, Patti LuPone, Barbra Streisand, Michael Crawford en Betty Buckley. Het boek verscheen in 2018 en kwam vorig jaar uit als paperback.

This Is Shakespeare: How to Read the World’s Greatest Playwright door Emma Smith Het veelgeprezen boek van Emma Smith over Shakespeare, dat volgende week in paperback verschijnt, rekent af met veel algemene aannames over de beroemdste toneelschrijver van het Verenigd Koninkrijk. Ze onthult de ambiguïteit in Shakespeares stukken en hun veranderende actualiteit, waarbij ze onderzoekt hoe zijn thema’s nog steeds resoneren in de 21e eeuw. Het boek zit vol intrigerende inzichten; hoewel Smith professor Shakespeare Studies is aan Hertford College, schrijft ze op een frisse, toegankelijke manier die iedereen met interesse in Shakespeare-theater zal aanspreken.

Julius Caesar and Me: Exploring Shakespeare's African Play door Paterson JosephDe realiteit van de backstage-wereld komt tot leven in het eerlijke boek van Paterson Joseph over de bejubelde productie van Shakespeares Julius Caesar door de Royal Shakespeare Company in 2012, waarin hij zelf meespeelde. Hij neemt ons mee van het concept van regisseur Greg Doran – gesitueerd in Afrika met een overwegend zwarte cast – via de repetities naar de vertolking van personages en de tournee. Ook reflecteert hij op zijn eigen carrière en zaken als de casting van acteurs uit etnische minderheden in het theater, in het bijzonder bij Shakespeare. Klik hier voor de recensie van Mark Ludmon.

Mr Foote's Other Leg: Comedy, Tragedy and Murder in Georgian London door Ian Kelly Mr Foote’s Other Leg kennen we als het toneelstuk met Simon Russell Beale van vijf jaar geleden in het Hampstead Theatre in Londen, maar het begon als een biografie van de kleurrijke 18e-eeuwse acteur, toneelschrijver en impresario Samuel Foote. Het boek schets een levendig portret van de theaterwereld in het Londen van de 'Georgians'. We volgen Foote door zijn diverse theateravonturen, zijn beruchte proces voor sodomie, zijn vriendschappen en ruzies met namen als Samuel Johnson en David Garrick, en het verlies van zijn been – waar hij later een handelsmerk van maakte. Geschreven door acteur en toneelschrijver Ian Kelly, won het in 2013 de 'Theatre Book of the Year'-prijs van de Society of Theatre Research.

 Reframing the Musical onder redactie van Sarah WhitfieldVoor makers, academici en theaterliefhebbers brengt Reframing the Musical de nieuwste inzichten over musicaltheater samen. Het boek, vorig jaar gepubliceerd, is een verzameling artikelen door specialisten in culturele-, Amerikaanse- en theaterwetenschappen over onderwerpen als 'black lives' en LGBTQ+-ruimtes. Van South Pacific en The Lion King tot Hamilton en Fun Home: het biedt frisse perspectieven op de geschiedenis van de musical en pleit voor een radicale en inclusieve nieuwe benadering. 

Still Here: The Madcap, Nervy, Singular Life of Elaine Stritch door Alexandra Jacobs Deze biografie van de legendarische theaterster Elaine Stritch verscheen vorig jaar en werd door auteur Sheila Walker omschreven als een „heerlijke, meeslepende en nauwkeurige reis door het bijzondere leven van een feministisch icoon”. Het is de eerste volledige biografie, beginnend bij haar wortels in Detroit tijdens de Grote Depressie tot aan haar carrière op Broadway. Het verkent haar samenwerkingen met grootheden als Noël Coward, Tennessee Williams en Stephen Sondheim, evenals haar moedige maar moeizame pogingen om een ernstig drankprobleem onder controle te krijgen. Gebaseerd op jarenlang onderzoek en interviews, vangt het de sardonische humor en felle charme van de overleden actrice, zonder haar duistere kanten te negeren.

Everything Was Possible: The Birth of the Musical Follies door Ted ChapinEverything Was Possible, 15 jaar geleden gepubliceerd, onthult het drama achter de schermen bij het opzetten van een show – in dit geval Stephen Sondheims Follies. Het is het dagboek van Ted Chapin, die in 1971 productieassistent was bij de Broadway-première van de musical. Het neemt de lezer mee in een achtbaanrit van de onzekerheden bij de casting en repetities tot de druk van de try-outs in Boston en de uiteindelijke openingsavond.

Colored Lights: Forty Years of Words and Music, Show Biz, Collaboration, and All That Jazz door John Kander en Fred Ebb Componist John Kander en tekstschrijver Fred Ebb – een van de beste duo's ooit in het musicaltheater – vertellen in deze autobiografie in dialoogvorm over hun carrières en 40 jaar Amerikaanse musicals. Het beslaat hun loopbaan vanaf 1962, toen ze voor het eerst samenwerkten, tot aan shows als Cabaret, Chicago en Kiss of the Spider Woman (helaas mist het recentere werk zoals Curtains en The Scottsboro Boys). Ze onthullen hoe hun shows op het toneel kwamen en hoe het was om te werken met artiesten als Frank Sinatra, Barbra Streisand en Bob Fosse.

 State of the Nation: British Theatre since 1945 door Michael BillingtonEen boeiende en leerzame reis door zestig jaar naoorlogs British Theatre van de hand van de voormalige hoofdrecensent van The Guardian, Michael Billington. Hij plaatst de stukken en schrijvers in de context van sociale veranderingen en het politieke en culturele landschap. Beginnend bij Noël Coward en Terence Rattigan, volgt hij de opkomst van radicaal nieuw theater van makers als John Osborne en Harold Pinter tot aan Caryl Churchill, Sarah Kane, Alan Bennett en David Hare. De paperbackversie uit 2009 bevat een geüpdatete tekst.

Heb jij tijdens de lockdown nog andere goede theaterboeken gelezen? Laat ons weten wat jouw favorieten zijn.