RECENSION: Mythic, Charing Cross Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recenserar Mythic som just nu spelas på Charing Cross Theatre.

Georgie Westall (Persefone) i Mythic. Foto: Marc Brenner MythicCharing Cross Theatre 8 oktober 2018 3 stjärnor Boka nu Här har vi det igen: ännu en ny musikal; ännu ett intressant och engagerande partitur; och ännu ett tveksamt manus. Vad är det med dessa nya shower?  Hur kommer det sig att de ofta – ja, faktiskt nästan alltid – är så robusta när det gäller musiken, men så stapplande när det handlar om verkets dramatiska integritet?  Jag försöker fortfarande klura ut det. I denna brittiska premiär av ett nytt verk skrivet av upphovsmän importerade från Broadway, får vi en samling lättlyssnade låtar med fler krokar än en hel fiskebutik, alla komponerade av Broadway-arrangören och orkestreraren, tillika tonsättaren Oran Eldor.  Eldor är även knuten till vårt eget Royal Opera House, så det finns en viss brittisk koppling.  Hans arbete är minst sagt energiskt: det finns ingen risk att föreställningen fastnar i för många ballader.  Om något skulle vi alla behöva en chans att hämta andan då och då: det skulle kunna ge lite välbehövlig skugga i det bländande ljuset från hans krävande och envisa rytmer. Michael Mather (Hades) och ensemblen i Mythic. Foto: Marc Brenner När det gäller melodisk uppfinningsrikedom kan jag inte minnas ett enda nummer efteråt, även om jag minns att de alla var behagliga att lyssna på.  Marcus Stevens texter (också från USA) är förvisso funktionella och kristallklara, men kämpar ännu hårdare för att göra ett bestående intryck.  Stevens har respektabla meriter bakom sig och som skådespelare har han bland annat medverkat i två säsonger av 'Forbidden Broadway': den erfarenheten borde ha lärt honom värdefulla läxor om hur man skriver en minnesvärd text, för att inte tala om en rolig sådan.  Ändå är betydelsefulla eller humoristiska ögonblick sällsynta i denna ganska allvarliga historia om en trotsig tonåring och hennes lite småflummiga, dysfunktionella föräldrar. Daniella Bowen som Demeter i Mythic. Foto: Marc Brenner  Ack ja: manuset.  Vad vi har här är, precis som Sheridan Morley brukade säga, ännu en version av myten (se titeln ovan) om Persefone och Hades.  Varför världen behöver ännu en omarbetning av denna slitna historia kan jag verkligen inte föreställa mig, och tyvärr ger Stevens oss inga ledtrådar till varför han valde just denna ram för att hänga upp sina och Orams nya låtar på.  Så, en smula förbryllade sitter vi och lyssnar på den antika grekiska legenden om hur vintern uppfanns – igen. Med så lite substans i fråga om motivation eller raison d'être är det inte undra på att ensemblen verkar lika vilsen som publiken.  Bakom den outtröttliga energin i denna högoktaniga produktion (där regissören och koreografen Sarah O'Gleby, ännu en USA-import, kastar in allt i ett desperat försök att distrahera oss från de gapande hålen i dramaturgin), står tolv hårt arbetande unga talanger på scenen och försöker göra det bästa av allt.  De bjuder verkligen upp till dans! Enastående bland dem är, enligt min mening, Daniella Bowens förtrollande Demeter (i en fantastisk 70-talsklänning i grekisk stil av designern Lee Newby).  Hennes magnifika röst – stark genom hela registret med särskilt känslosamma toner i mellan- och basläget – passar perfekt för Orams musikaler, och hennes frasering av Stevens texter är rent ut sagt oöverträffad: hennes tidiga solo, 'Sweet Summer Days', är det starkaste kortet för att bli ett genuint minnesvärt nummer.  Hon är produktionens största tillgång.  Som dottern, den bångstyriga tonåringen Persefone, har Georgie Westall en svår uppgift: hon förväntas sjunga tre nummer i tät följd som är nästintill identiska melodiskt, harmoniskt, strukturellt och dramatiskt; det skulle pröva även den mest erfarna skådespelerska, och man måste beundra hennes modiga sätt att ta sig an dem. Med ett material som är så förutsägbart är det dock svårt för henne att etablera någon känsla av utveckling i sin karaktär.  Det är orättvist mot henne: hon lägger enorm energi på att försöka lösa de olösliga problemen i sin roll. Hennes föremål för intresse spelas av den nya talangen Michael Mather, som gör en strålande West End-debut. Han kommer tveklöst att gå långt efter att ha upptäckts av denna företagsamma teater (tänk på alla stora talanger vi har sett här på sistone).  Hans röst är varm, fyllig och övertygande, och hans scennärvaro skvallrar om stor potential för baryton- eller tenorroller.  Manuset ger honom inte mycket att arbeta med, men han gör det mesta av varje ögonblick.  En skådespelare vi känner igen från tidigare (hans roll som Trumper i Unions numera legendariska uppsättning av 'Chess' var helt elektrisk) är den något outnyttjade Tim Oxbrow som den lata pappan Zeus (någon frågar: 'Är du hennes far?', han svarar efter en paus... 'Förmodligen....'). Det finns en frisk och avslappnad talspråklighet i dialogen som är hoppingivande: Stevens har definitivt talang.  Det har Eldor också.  Vad de behöver är mer hantverksskicklighet och en säkrare kompass för vad de vill berätta och varför.  Under tiden bjuder Genevieve McCarthy på ett roligt nummer som en mycket 'Christina-doftande' Afrodite (i en härligt anskrämlig kreation av den skicklige Newby).  Resten av ensemblen gör sitt allra bästa i sina många framträdanden: Courtney-Brogan Smalley, Eloise Davies, Ben Lancaster, Jade Marvin, Jamie Ross, Leon Sene och Ben Welch ger alla valuta för pengarna: det är en utmärkt plats för dem att visa upp sina förmågor.  Men jag tror tyvärr inte att många av dem kommer att spara numren i sina repertoarpärmar.  Låtarna är käcka och svängiga (så länge man faktiskt lyssnar på dem), men de sätter sig helt enkelt inte i minnet. Newby gör också ett fint jobb med att improvisera fram en dynamisk scenografi trots Charing Cross välkända brist på sidoscen och utrymme för fonder.  Jamie Platt ljussätter med matchande energi och intensitet, och Andrew Johnson ser till att vi hör (det mesta av) musiken.  Orkestreringen av Eldor själv blir ibland övermäktig, även i de stora ensemblenumren.  Allt som allt är det ingen dålig föreställning, och den kan mycket väl leda till bättre ting i framtiden.  Om du är nyfiken, gå och se den; men förvänta dig inte för mycket.

BOKA NU FÖR MYTHIC