RECENSION: Network, Lyttelton, National Theatre ✭✭✭✭✭

Bryan Cranston i Network Network

Lyttelton, National Theatre

13/11/17

5 Stjärnor

Boka biljetter till Network

I huvudrollen ses Bryan Cranston. Regi av Ivo Van Hove. Manuskript av Lee Hall. Tre tunga namn som har gjort att föreställningen sålt slut direkt, även om biljetter fortfarande går att knipa via Friday Rush och dagsbiljetter. Manuset är baserat på Paddy Chayefskys film från 1976 och är en skoningslös satir över fiktiva tv-kanalers tittarsiffror. Siffrorna rusar i höjden när kanalens nyhetsankare, Howard Beale, får sparken och meddelar att han tänker ta sitt liv i direktsändning. Det är en profetisk vision av vad som händer när programchefen Diana Christiansen inser potentialen i att exploatera Beales sammanbrott för att nå förstaplatsen i mätningarna. Hall har givetvis facit i hand, men produktionen är en ryslig och underhållande skildring av mediemanipulation och vår egen medverkan i den.

Bryan Cranston (mitten) i en scen ur Network.

Scenografin återskapar en tv-studio; till vänster sett från publiken ligger kontrollrummet och till höger finns märkligt nog en fungerande restaurang, Foodwork, där delar av publiken serveras en trerätters middag under föreställningens gång. Vi ser allt, antingen live eller via skärmar; kameror fångar händelseförloppet och projicerar det runt om i scenografin. Det är den mest lyckade fusionen av liveframträdande och inspelat material jag någonsin sett. Det spelar skickligt på vår vana vid multimedia och erbjuder ständigt något nytt för våra ökända korta uppmärksamhetsspann. Ljudet av gästerna som äter, reklamfilmerna och tv-programmen från 70-talet samt det utmärkta soundtracket tävlar alla om vår uppmärksamhet medan dramat utspelar sig. Som tur är gör den oklanderliga ensemblen kvällen till en fängslande upplevelse.

Douglas Henshall och Michelle Dockery i Network

Bryan Cranston är magnifik som Howard Beale. Han besitter förmågan att agera direkt mot kameran samtidigt som han projicerar sin prestation ut i den enorma salongen, och river successivt barriären mellan skådespelare och publik – vissa lyckliga besökare får till och med nudda vid stjärnan. Han är varm, engagerande och skrämmande som Beale; det berömda talet "I’m mad as Hell, and I’m not going to take it anymore" bär spår av Kung Lears mentala förfall. Som hans bäste vän och nyhetschef är Douglas Henshall utmärkt, han försöker göra det som är rätt för Howard men tappar sin moraliska kompass i affären med Diana. Hon spelas med iskall perfektion av Michelle Dockery, vars karaktär saknar både hjärta och själ såvida det inte handlar om tittarsiffror.

En scen ur Network (mitten) och Bryan Cranston på skärmen

På många sätt är "Mad as Hell"-talet föreställningens klimax, och den andra timmen av denna två timmar långa pjäs som spelas utan paus börjar svikta något. När vi borde rusa mot Beales oundvikliga slutstation (det finns bara ett sätt att lämna Storebror-nyhetshelvetet när siffrorna sjunker), hamnar sidointrigen mellan Max och Diana för mycket i fokus. Det är svårt att bry sig om två så känslokalla individer, särskilt då rollen som Max svikna fru är något tunt skriven. Jag är inte heller helt övertygad av restauranginslaget, särskilt när så få scener faktiskt utspelar sig där. När Dockery och Henshall dessutom påbörjar en scen utanför National Theatre (vilket bryter illusionen av New York) och sedan promenerar in på scenen och in i restaurangen, känns det en aning för klyschigt.

Bryan Cranston (på skärmen) i en scen ur Network

Trots detta finns det mycket att beundra i denna strömlinjeformade sammansmältning av medier som visar hur medskyldiga vi är i vår egen manipulation. Skuggan av Trump faller tungt över föreställningen, vare sig det är outtalat eller explicit; en dokusåpastjärna kan faktiskt bli president. Om vi nu är så förbannade, varför gör vi inte mer för att utmana systemet? Tills den dag då Aktuellt-ankarna river sina manus och startar en tirad mot sakernas tillstånd, är detta det närmaste vi kommer en djupdykning i Fake News och de som drar i trådarna. Se till att få tag på en biljett.

Foton från Network är tagna av Jan Versweyveld.

KLICKA HÄR FÖR INFORMATION OM NETWORK PÅ NATIONAL THEATRE