RECENSION: Pippin, Music Box Theatre ✭✭✭✭✭

Ensemblet i Pippin. Foto: Joan Marcus Pippin

Music Box Theatre

16 januari 2014

5 stjärnor

Jag har aldrig haft mycket till övers för Pippin, musikalen från 1972 av Roger O. Hirson och Stephen Schwartz som ursprungligen regisserades på Broadway av den legendariske Bob Fosse. Varje uppsättning, varje inspelning, har känts intetsägande och tröttsam, och verkets två hits betas av redan under de första tio minuterna.

Nu spelas den Tony-belönade nyuppsättningen av Pippin, regisserad av Diane Paulus, på Music Box på Broadway. Det är på alla tänkbara sätt en otyglad triumf; nästintill perfekt rollsatt, påkostat iscensatt och sprängfylld av innovation, driv och ren, bländande skicklighet.

Paulus vision är extraordinär: hon tar öppningsnumrets löfte om "magic to do" på fullaste allvar och levererar magiska ögonblick i överflöd. Genom att använda en cirkustrupp som nav väver Paulus en smart, kroppslig och ganska hisnande (och rolig) version av sagan om den unga prinsen som söker efter mening. Akrobatiken och clowneri-inslagen är inget annat än makalöst bra; ensemblens fysiska arbete är fantastiskt, och deras vältränade kroppar utgör en sömlös, rik och ständigt fängslande fond till Pippins öde.

Cirkusinslagen är inte bara en snygg bakgrund här – de är en integrerad del av konceptet. Trixen, de sammanflätade kropparna, uthållighetsprestationerna och smidigheten hos en ensemble som arbetar i total harmoni säger lika mycket om berättelsen och dess framåtrörelse som vilken sång eller scen som helst.

Patina Miller är sensationell i allt hon gör; hennes sång är precis och varm, hennes dans elektrisk och glödande av sexuell energi, och hennes mästerliga kontroll över berättandet är oklanderlig och sublim. Hon är felfri.

Tovah Feldshuh är lika oklanderlig som Pippins farmor Berthe, och hennes färgstarka leverans av No Time At All, komplett med trapetskonster, är kvällens självklara höjdpunkt.

Terrence Mann är i toppform som den listige kung Karl och sätter varje skämt klockrent, samtidigt som han demonstrerar imponerande färdigheter i knivkastning och bjuder på ett av de verkligt dramatiska ögonblicken: när han blir nedstucken av Pippin sker det oväntat och brutalt verklighetstroget.

Charlotte d'Amboise är helt underbar som den ränkfulla drottning Fastrada. Hennes paradnummer i Spread A Little Sunshine, som bygger på sensationell dans, är nästan i klass med Feldshuhs bejublade insats.

I den andra akten ger Rachel Bay Jones oss en andlöst rolig och djupt rörande Catherine, kvinnan som Pippin till slut lär sig förstå och älska. Jones gör, precis som Miller, inte ett enda felsteg. Charmig och medveten i lika delar – hon sätter ännu en mitt i prick.

Kvinnorna i denna ensemble är helt fenomenala.

Erik Altemus är mycket underhållande som den fåfänge tronpretendenten Lewis, och Ashton Woerz är perfekt som Theo, pojken med den döende ankan.

I rollen som Pippin såg Matthew James Thomas ut helt rätt och spelade rollen extremt väl, men rent vokalt verkade han inte vara på topp – möjligen drabbad av en förkylning, möjligen inte. Corner of the Sky var inte så spännande som den borde vara; detta var inte i klass med Matthew Robinsons sätt att sjunga den. Men Thomas klarade sig mer än väl och stora delar av hans prestation är utmärkt – hans insatser i Glory-, Flesh- och Ordinary Life-partierna är perfekt avvägda och gnistrar av precision och ett säkert, kontrollerat skådespeleri.

Ensemblen är genomgående hisnande och fantastiskt skickliga – de hoppar, tumlar, svingar sig, dansar, jivar, flyger, snurrar, klättrar, jonglerar och leker med eld, alla i olika stadier av avkläddhet. De utgör ryggraden i Paulus uppfinningsrika tolkning av Pippin och varenda en är enastående. Och vacker.

Chet Walkers koreografi, som har Fosse att tacka för mycket, är helt enkelt hisnande och väcks till liv mitt i Scott Pasks fantastiska cirkustält-scenografi och Dominique Lemieux kostymer – allt vackert och känsligt ljussatt av Kenneth Posner. Larry Hochmans orkestrering är en triumf som ger partituret en nytändning och en fräschör som kändes nästintill omöjlig.

Egentligen finns det ingenting att inte älska här: detta är något så sällsynt som en helt fantastisk nystart av en Broadway-show som stoltserar med en kombination av nästan perfekt rollsättning och en inspirerad, innovativ regi. Det är svårt att tänka sig att originaluppsättningen skulle ha kunnat vara lika fantastisk som denna version. Det här lär bli den definitiva uppsättningen av Pippin under vår livstid.

Helt igenom lysande – rolig och med en intensivt sensuell stil. Det här är en Pippin för alla väder. Missa den inte!