RECENSION: The Wipers Times, New Wolsey Theatre Ipswich ✭✭✭

Från vänster James Dutton, George Kemp, Kevin Brewer, Peter Losasso, Jake Morgan, Sam Ducane, Dan Tetsell. Foto: Phillip Tull The Wipers Times

New Wolsey Theatre, Ipswich.

7 november 2016

3 stjärnor

Boka biljetter Denna sanna historia, skriven av Ian Hislop och Nick Newman och bearbetad för scenen från deras TV-film från 2014, handlar om en grupp soldater från 24:e divisionen av Sherwood Foresters. Efter att ha hittat en tryckpress i en sönderbombad ruin i Ypres 1916, började de trycka den satiriska tidningen The Wipers Times. (Namnet kom av att de brittiska soldaterna inte kunde uttala Ypres och därför kallade staden för Wipers.) Resultatet blev en tidskrift som var subversiv, ordvitsande, sentimentalt gripande och helt nödvändig läsning för soldaterna. Tjugotre nummer gavs ut, ofta redigerade under fientlig eld, mellan 1916 och strax efter första världskrigets slut.

Det är en intressant berättelse och det är tydligt varför den lockade Hislop och Newman, då satir fortfarande är en viktig del av den brittiska humorscenen. Detta är en pjäs där jag verkligen rekommenderar att köpa programbladet; det innehåller många artiklar från den riktiga Wipers Times och är mycket informativt – väl värt läsningen! Vad gäller själva pjäsen så känns den, med sin konventionella struktur, lite väl trygg med tanke på ämnet. Den når inte riktigt upp till den bitande satir man hade kunnat hoppas på, trots några välriktade pikar mot The Daily Mail.

Från vänster George Kemp, Jake Morgan, Kevin Brewer, James Dutton, Peter Losasso, Dan Tetsell. Foto: Phillip Tull

James Dutton och George Kemp fungerar bra ihop i rollerna som redaktörerna kapten Roberts och löjtnant Pearson, särskilt när det gäller att förmedla vänskapen mellan de två männen. Men som en spegling av tidens status och villkor är karaktärerna fångade i sitt eget "stiff upper lip"-manér, och de framstår snarare som karikatyrer än som verkliga män under extrema förhållanden. Peter Losasso är utmärkt som den oskyldige soldaten Dodd; han får de roligaste replikerna och visar stor mångsidighet när han väcker tidningsartiklarna till liv. Han får fint motspel av Kevin Brewer som Henderson, som gör en särskilt stark insats i music hall-numren. Jake Morgan är lika effektiv i ensemblen, men de kvinnliga rollerna är tyvärr för tunt skrivna för att Eleanor Brown ska kunna ge dem något större liv. Hotet mot The Wipers Times kom från de högre leden som avskydde dess subversiva natur, och här är Sam Ducane mycket övertygande som den snobbige överstelöjtnant Howfield, som kräver att tidningen läggs ner samtidigt som han själv personifierar allt det som satiren driver med.

James Dutton och George Kemp. Foto: Philip Tull

Ironiskt nog känns hotet mot tidningen aldrig särskilt starkt, och man får aldrig känslan av att den verkligen riskerade att läggas ner eller att redaktörerna hotades av krigsrätt. Detta förtar en del av dramatiken, särskilt i andra akten där spänningen tryter. Henderson är det enda dödsfallet, och krigets offer och effekter hålls till ett minimum och lämnas till stor del outforskade. Pjäsen fungerar som bäst när den iscensätter artiklar ur tidningen; här glänser ensemblen i sina sketcher och sånger, med Dan Tetsell i särskilt god form genom hela föreställningen.

Även om den inte når upp till den bitande satiren i Oh What A Lovely War eller Svarte Orm (Blackadder Goes Forth), är pjäsen en fin hyllning till en extraordinär tidskrift. Det finns rörande ögonblick som fångar soldaternas rädsla och hemlängtan. Det är kanske inte ett mästerverk, men det är underhållande, och att den spelas här under Armistice Week ger den en extra tyngd och relevans.

Spelas till 12 november 2016

BOKA BILJETTER TILL THE WIPERS TIMES PÅ NEW WOLSEY THEATRE