समीक्षा: द वाइपर्स टाइम्स, न्यू वोल्सी थियेटर इप्सविच ✭✭✭

बाएँ से दाएँ: जेम्स डटन, जॉर्ज केम्प, केविन ब्रूअर, पीटर लोसासो, जेक मॉर्गन, सैम ड्यूकेन, डैन टेट्सेल। फ़ोटो: फिलिप टल द वाइपर्स टाइम्स

न्यू वोल्सी थिएटर, इप्सविच।

7 नवंबर 2016

3 स्टार

टिकट बुक करें इयान हिस्लॉप और निक न्यूमैन द्वारा लिखित, और उनकी 2014 की टीवी फ़िल्म से मंच के लिए रूपांतरित, यह सच्ची कहानी शेरवुड फ़ॉरेस्टर्स की 24वीं डिविज़न के सैनिकों के एक समूह की है, जिन्होंने 1916 में ईप्र (Ypres) में बमबारी से तबाह एक खंडहर में एक प्रिंटिंग प्रेस खोजने के बाद व्यंग्यात्मक वाइपर्स टाइम्स छापा। (इसे यह नाम इसलिए मिला क्योंकि जो सैनिक ‘Ypres’ का उच्चारण नहीं कर पाते थे, वे उसे ‘Wipers’ कहते थे।) जो अख़बार निकला, वह विद्रोही तेवर वाला, शब्द-खेलों से भरपूर, कुछ-कुछ भावुक और सैनिकों के लिए ज़रूरी पढ़ाई था। 1916 से लेकर प्रथम विश्व युद्ध समाप्त होने के ठीक बाद तक, अक्सर दुश्मन की गोलीबारी के बीच संपादित होकर, इसके तेईस अंक प्रकाशित हुए।

यह कहानी वाकई दिलचस्प है, और हिस्लॉप व न्यूमैन को इसमें आकर्षण क्यों दिखा, यह साफ़ है—व्यंग्य आज भी ब्रिटिश कॉमेडी परिदृश्य का अहम हिस्सा है। यह उन नाटकों में से है जिनके लिए मैं आपको कार्यक्रम-पुस्तिका (programme) ज़रूर लेने की सलाह दूँगा/दूँगी—इसमें वाइपर्स टाइम्स के कई लेख शामिल हैं, और यह बेहद जानकारीपूर्ण है; पढ़ने लायक है। जहाँ तक नाटक की बात है, इसकी संरचना पारंपरिक है और विषय-वस्तु को देखते हुए यह थोड़ा ‘सेफ़’ लगता है—The Daily Mail पर कुछ सटीक तंज़ होने के बावजूद, यह उस तीखे व्यंग्य तक नहीं पहुँच पाता जितना यह कर सकता था।

बाएँ से दाएँ: जॉर्ज केम्प, जेक मॉर्गन, केविन ब्रूअर, जेम्स डटन, पीटर लोसासो, डैन टेट्सेल। फ़ोटो: फिलिप टल

संपादकों के रूप में—कैप्टन रॉबर्ट्स और लेफ्टिनेंट पियर्सन—जेम्स डटन और जॉर्ज केम्प की जोड़ी अच्छी जँचती है, खासकर दोनों पुरुषों की दोस्ती को उभारने में। हालांकि, उस दौर के दर्जे और हालात को दर्शाते हुए, पात्रों पर उनकी ‘stiff upper lip’ काफ़ी हावी रहती है, और कई बार वे कठोर परिस्थितियों में फँसे असली लोगों से ज़्यादा कार्टून जैसे लगते हैं। मासूम सैनिक डॉड के रूप में पीटर लासासो शानदार हैं—उन्हें सबसे मज़ेदार पंक्तियाँ मिलती हैं और वाइपर्स के लेखों को जीवंत करने में वे ग़ज़ब की बहुमुखी प्रतिभा दिखाते हैं; यहाँ केविन ब्रूअर (हेंडरसन) उनके बराबर के साथी साबित होते हैं, खास तौर पर म्यूज़िक-हॉल टर्न के रूप में वे बहुत मज़बूत हैं। जेक मॉर्गन भी एंसेंबल में उतने ही असरदार हैं, लेकिन महिला भूमिकाएँ इतनी अधूरी-सी लिखी गई हैं कि एलेनोर ब्राउन उनमें ज़्यादा जान नहीं डाल पातीं। वाइपर्स टाइम्स को असली ख़तरा ऊपर के रैंकों से था, जिन्हें इसकी विद्रोही प्रकृति से चिढ़ थी; यहाँ सैम ड्यूकेन घमंडी लेफ्टिनेंट कर्नल हॉवफ़ील्ड के रूप में बेहद प्रभावशाली हैं—एक ओर अख़बार बंद करवाने की माँग करते हैं, और साथ ही वही सारे गुण दिखाते हैं जिन पर यह व्यंग्य निशाना साध रहा है।

जेम्स डटन और जॉर्ज केम्प। फ़ोटो: फिलिप टल

विडंबना यह है कि अख़बार पर ख़तरा बहुत मज़बूत नहीं लगता, और कहीं भी यह एहसास नहीं होता कि इसे बंद किए जाने का गंभीर जोखिम है या संपादकों पर कोर्ट-मार्शल का संकट है। इससे नाटकीयता काफ़ी घट जाती है—खासकर दूसरे हिस्से में, जहाँ तनाव साफ़ तौर पर कम पड़ जाता है; हेंडरसन ही एकमात्र मौत है, और हताहतों व युद्ध के प्रभावों को न्यूनतम रखा गया है तथा उन पर काफी हद तक ध्यान नहीं दिया गया। नाटक सबसे अच्छा तब काम करता है जब वह अख़बार के लेखों को मंच पर उतारता है—यहाँ एंसेंबल स्केच और गीतों में खूब चमकता है, और पूरे नाटक में डैन टेट्सेल खास तौर पर बेहतरीन फॉर्म में हैं।

Oh What A Lovely War और Blackadder Goes Forth जैसे चुभते हुए व्यंग्य से यह नाटक काफी पीछे रह जाता है, फिर भी यह एक असाधारण प्रकाशन को दिया गया प्रभावी सलाम है, और इसमें कुछ मार्मिक क्षण भी हैं जो सैनिकों के डर और घर की याद को पकड़ते हैं। यह कोई महान नाटक नहीं, लेकिन देखने में आनंद आता है, और आर्मिस्टिस वीक में इसका मंचन इसे अतिरिक्त संवेदनशीलता और अर्थ देता है।

12 नवंबर 2016 तक

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