ANMELDELSE: The Wipers Times, New Wolsey Theatre Ipswich ✭✭✭

Fra venstre mot høyre: James Dutton, George Kemp, Kevin Brewer, Peter Losasso, Jake Morgan, Sam Ducane, Dan Tetsell. Foto: Phillip Tull The Wipers Times

New Wolsey Theatre, Ipswich.

7. november 2016

3 stjerner

Bestill billetter Dette stykket, skrevet av Ian Hislop og Nick Newman og adaptert for scenen fra deres TV-film fra 2014, forteller den sanne historien om en gruppe soldater fra Sherwood Foresters' 24. divisjon. Etter å ha funnet en trykkpresse i en utbombet ruin i Ypres i 1916, begynte de å trykke den satiriske avisen Wipers Times. (Navnet kom av at soldatene ikke klarte å uttale Ypres, og derfor kalte byen for Wipers.) Resultatet ble en subversiv, ordspillrik og til tider sentimental avis som ble helt essensiell lesning for soldatene. Tjuetre utgaver ble publisert mellom 1916 og rett etter første verdenskrigs slutt – ofte redigert under beskytning fra fienden.

Det er en fascinerende historie, og det er lett å se hvorfor den appellerte til Hislop og Newman, all den tid satire fremdeles står sterkt i vår komitradisjon. Dette er for øvrig en forestilling der jeg vil oppfordre deg til å kjøpe programbladet; det inneholder mange artikler fra den originale Wipers Times og er både informativt og vel verdt lesingen! Selve stykket oppleves som litt konvensjonelt strukturert og kanskje en tanke forsiktig med tanke på temaet. Det når ikke helt de satiriske høydene man kunne håpe på, til tross for noen velsmurte stikk i retning The Daily Mail.

Fra venstre mot høyre: George Kemp, Jake Morgan, Kevin Brewer, James Dutton, Peter Losasso, Dan Tetsell. Foto: Phillip Tull

I rollene som redaktører, kaptein Roberts og løytnant Pearson, fungerer James Dutton og George Kemp godt sammen, særlig i skildringen av vennskapet mellom de to mennene. Karakterene preges imidlertid litt for mye av tidens ideal om «stiff upper lip», og fremstår til tider mer som karikaturer enn som ekte menn under ekstreme forhold. Peter Lasasso er glimrende som den uskyldige soldaten Dodd; han får de morsomste replikkene og viser stor allsidighet når han gir liv til artiklene fra Wipers. Her får han godt motspill av Kevin Brewer i rollen som Henderson, spesielt i de sterke music hall-innslagene. Jake Morgan leverer også solid i ensemblet, men kvinnerollene er dessverre for tynt skrevet til at Eleanor Brown får mulighet til å tilføre dem særlig mye liv. Trusselen mot Wipers Times kom fra offiserene over dem som hatet avisens subversive natur, og her er Sam Ducane svært effektiv som den snobbete oberstløytnant Howfield – en mann som krever avisen stengt samtidig som han personifiserer alt satiren i utgangspunktet harselerte med.

James Dutton og George Kemp. Foto: Philip Tull

Ironisk nok føles aldri trusselen mot avisen spesielt overhengende; man får aldri inntrykk av at de faktisk risikerer nedleggelse eller at redaktørene trues med krigsrett. Dette svekker dramatikken betraktelig, særlig i andre akt hvor spenningsnivået daler. Henderson er det eneste dødsfallet vi ser, og krigens tap og konsekvenser forblir i stor grad uutforsket. Stykket fungerer aller best når det iscenesetter artikler fra avisen – her briljerer ensemblet i sketsjer og sangnumre, med Dan Tetsell i spesielt god form gjennom hele forestillingen.

Selv om stykket ikke når helt opp til den bitende satiren i Oh What A Lovely War eller Blackadder (Sorte Orm) Goes Forth, er det en virkningsfull hyllest til en ekstraordinær publikasjon. Det finnes flere gripende øyeblikk som fanger soldatenes frykt og hjemlengsel. Det er kanskje ikke et mesterverk, men det er god underholdning, og det at det settes opp under minneuken for våpenhvilen (Armistice Week) gir det en ekstra dimensjon.

Spilles frem til 12. november 2016

BESTILL BILLETTER TIL THE WIPERS TIMES VED NEW WOLSEY THEATRE HER