CRITIQUE : Les Wipers Times, New Wolsey Theatre Ipswich ✭✭✭

de gauche à droite James Dutton, George Kemp, Kevin Brewer, Peter Losasso, Jake Morgan, Sam Ducane, Dan Tetsell. Photo : Phillip Tull The Wipers Times

New Wolsey Theatre, Ipswich.

7 novembre 2016

3 Étoiles

Réserver des billets Écrit par Ian Hislop et Nick Newman, et adapté pour la scène à partir de leur film télévisé de 2014, cette histoire vraie raconte le récit d'un groupe de soldats de la 24e division des Sherwood Foresters qui, en découvrant une presse à imprimer dans une ruine bombardée à Ypres en 1916, ont imprimé le satirique Wipers Times. (Appelé ainsi parce que les soldats incapables de prononcer Ypres l'appelaient Wipers.) Le journal qui en a résulté était subversif, dans le jeu de mots, sentimental et une lecture essentielle pour les soldats. Vingt-trois numéros ont été publiés, souvent édités sous le feu ennemi, entre 1916 et peu après la fin de la Première Guerre mondiale.

C'est une histoire intéressante, et son attrait pour Hislop et Newman est évident, la satire étant toujours une partie importante de notre scène comique. C'est une pièce pour laquelle je vous conseille également d'acheter un programme, contenant de nombreux articles du Wipers Times, et hautement informatif, c'est une lecture qui en vaut la peine ! Quant à la pièce elle-même, d'une structure conventionnelle, elle semble un peu trop sûre, compte tenu du sujet, et n'atteint pas tout à fait la satire mordante qu'elle aurait pu avoir, malgré quelques piques bien ciblées sur The Daily Mail.

de gauche à droite George Kemp, Jake Morgan, Kevin Brewer, James Dutton, Peter Losasso, Dan Tetsell. Photo : Phillip Tull

En tant qu'éditeurs, le capitaine Roberts et le lieutenant Pearson, James Dutton et George Kemp travaillent bien ensemble, en particulier pour transmettre l'amitié entre les deux hommes. Cependant, reflétant leur statut et les conditions de l'époque, les personnages sont corsetés par leur flegme britannique et trop souvent, ils apparaissent comme des caricatures, plutôt que des hommes réels dans des circonstances extrêmes. Peter Lasasso est excellent en tant que soldat innocent Dodd, obtenant les lignes les plus drôles et montrant une grande polyvalence pour donner vie aux articles du Wipers, et ici il était bien associé à Kevin Brewer dans le rôle de Henderson, particulièrement fort comme une performance de music-hall. Jake Morgan est tout aussi efficace dans l'ensemble, mais les rôles féminins sont trop simplistes pour qu'Eleanor Brown puisse leur insuffler beaucoup de vie. La menace pour le Wipers Times venait des rangs supérieurs qui détestaient sa nature subversive, et ici Sam Ducane était très efficace en tant que lieutenant-colonel snob Howfield, exigeant la fermeture du journal tout en affichant simultanément tous les attributs auxquels la satire s'adressait.

James Dutton et George Kemp. Photo : Philip Tull

Ironiquement, la menace pour le journal n'était pas forte, et on ne ressent jamais que le journal faisait l'objet d'une menace sérieuse de fermeture ou que ses éditeurs étaient menacés de conseil de guerre. Cela diminue considérablement le drame, surtout dans la seconde moitié, où il y a un manque distinct de tension, et Henderson est la seule mort, les pertes et les effets de la guerre sont maintenus à un minimum et largement inexplorés. La pièce fonctionne mieux lorsqu'elle met en scène des articles du journal, et ici l'ensemble excelle dans les sketches et les chansons, avec Dan Tetsell sous une forme particulièrement fine tout au long de la pièce.

Loin de la satire mordante de Oh What A Lovely War et de Blackadder Goes Forth, la pièce est un hommage efficace à une publication extraordinaire, et il y a des moments émouvants qui capturent la peur et le mal du pays des soldats. Ce n'est pas une grande pièce, mais elle est agréable, et sa mise en scène ici pendant la Semaine de l'Armistice lui confère une résonance particulière.

Jusqu'au 12 novembre 2016

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