Blackeyed Theatres opsætning af Jane Eyre vender tilbage til scenen og kan streames online

Instruktør Adrian McDougall taler med Mark Ludmon om Blackeyed Theatres genopsætning af turnéforestillingen Jane Eyre, som både kan opleves live og streames on-demand.

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre var seks måneder inde i en ti måneder lang turné med deres dramatisering af Charlotte Brontës elskede klassiker Jane Eyre, da Covid-19 ramte. De var ved at gøre klar til premieren på New Theatre Royal Portsmouth, men efter Boris Johnsons opfordring til briterne om at undgå teatre, blev det – i tråd med resten af branchen – besluttet at stoppe turnéen efter aftenens forestilling. ”Vi skulle have spillet frem til juli – og den sidste måned skulle have været i Kina,” erindrer grundlægger og kunstnerisk leder Adrian McDougall. ”Jeg satte mig ned med skuespillerne og var ærlig; jeg sagde, at der var en lille chance for at genoptage forestillingen inden for turnéperioden – og slet ikke i Kina, som var epicentret dengang.” Det viste sig dog ikke at være endestationen. Den 3. og 4. november bliver holdet genforenet på scenen foran et live, socialt distanceret publikum på Wilde Theatre i Bracknell, Berkshire, samtidig med at forestillingen filmes, så den kan streames online hele efteråret.

Foto: Alex Harvey-Brown

Det er kulminationen på en travl periode, hvor Blackeyed Theatre i september også opførte en enkelt forestilling af deres tidligere turné-succes, The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, ligeledes foran et live publikum og filmet til streaming. ”Jeg har aldrig arbejdet hårdere end de sidste syv måneder,” siger Adrian. ”Mine første uger gik med at finde ud af, hvordan vi kunne støtte holdet bag Jane Eyre, som pludselig stod uden arbejde. Som så mange andre freelancere har de ikke de samme rettigheder som fastansatte i den situation.” Det lykkedes Blackeyed Theatre at få støtte fra Arts Council Englands nødremsfond, og en stor del af pengene gik til at støtte skuespillere og teknikere fra Jane Eyre. Men samtidig var Adrian fast besluttet på, at teatret skulle forblive ”relevant” i en tid med lukkede sale. ”Fra den ene dag til den anden mistede vi vores formål. Uden åbne teatre er det, vi laver, simpelthen ikke muligt. Så det handlede om at tænke nyt, finde nye måder at nå publikum på og nye måder at være relevante på.”

For første gang kastede Blackeyed sig over digitale produktioner. Med støtte fra Arts Council blev en optagelse fra 2018 af John Godbers komedie Teechers lagt online og gjort tilgængelig for skoler hen over sommeren, suppleret med ekstramateriale som videointerviews med de medvirkende. Over 500 skoler fik adgang, og omkring 13.000 elever så den, hvilket også gav en lille indtægt via licensafgifter. ”Vi lagde mange kræfter i at få vores materiale online og udvikle produkter, som folk rent faktisk ville betale for. Gratis online-teater holder kun i længden,” forklarer Adrian. ”Det er ikke bæredygtigt, og det sender ikke det rigtige signal om teatrets værdi. Men her var der mange gevinster: Vi skabte noget, skolerne kunne bruge, vi fik en livsnødvendig indtægt, og vi kunne udbetale royalties til skuespillere, designere og instruktører fra tidligere forestillinger.”

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre opbygger nu et digitalt bibliotek, hvor man kan streame deres bagkatalog on-demand. Udover Jekyll and Hyde og Teechers er en filmatisering af den britiske musical Oh! What a Lovely War fra 2011 også blevet tilføjet. ”Vi lærte meget af Jekyll and Hyde, som var første gang, vi for alvor filmede en af vores forestillinger med henblik på streaming,” fortæller Adrian. ”Det er en svær balance at filme en live forestilling, især når der er publikum i salen. Man har brug for publikum til at give skuespillerne det der ekstra og skabe fornemmelsen af en fælles oplevelse, men det er en udfordring at fange energien fra scenen, så den fungerer på en skærm.” En af de største udfordringer er lyssætningen, da både Jekyll and Hyde og Jane Eyre er gotiske fortællinger, hvor mørke og skygger spiller en stor rolle. ”Det handler om at justere lyset, så det virker både i salen og på film, og om at få kameraerne tæt nok på til at fange detaljerne uden at stå i vejen for publikum.” Adrian, der har instrueret Jane Eyre, indrømmer, at filmmediet var fremmed for ham, men han har lært hurtigt. ”Vi havde aldrig overvejet det før pandemien. Det er svært at se det lige nu, men på lang sigt kan det være en af de positive ting, der er kommet ud af det – det har tvunget os til at omfavne det digitale.” Han glæder sig over en spørgeundersøgelse i forbindelse med Teechers, som viste, at det digitale tilbud øgede folks interesse for teater. ”Langt størstedelen følte, at adgangen til streaming, fremfor at erstatte det fysiske teaterbesøg, tværtimod gav dem lyst til at gå mere i teatret og gjorde det tilgængeligt for et langt bredere publikum.”

Da Jane Eyre-holdet befinder sig i en ”boble”, finder næste uges forestillinger sted efter blot halvanden dags prøver for at få dem i gear igen. Men Adrian forventer ikke ændringer i den succesformel, som over 19.000 mennesker i 40 byer nåede at nyde før nedlukningen. ”Det handler om at genskabe det, vi havde, men det bliver interessant at se, hvilke nye perspektiver og følelser skuespillerne bringer med sig. Når man har været væk fra noget længe, kommer man ofte tilbage med en ny friskhed. Efter de seneste seks måneder bliver det spændende at se, hvilken betydning det har for en forestilling, der i forvejen er så følelsesladet.”

Foto: Alex Harvey Brown

Han beskriver forestillingen som en ”trofast” dramatisering af romanen med et ensemble på fem, heriblandt Kelsey Short som Jane og Ben Warwick som Mr. Rochester, samt Camilla Simson, Eleanor Toms og Oliver Hamilton. Skuespillerne fungerer også som musikere og fremfører livemusik af komponisten George Jennings, der driver den dramatiske handling fremad. Det er en universel historie om en selvstændig ung kvinde, der finder sin egen vej i verden, men Adrian formoder, at visse aspekter vil få ny betydning for publikum efter syv måneder med social distancering og isolation. ”Stykket handler om Janes konstante kamp for at elske og blive elsket trods modgang og tabet af sine kære. Hun fremstår som en meget isoleret figur – forældreløs og født ind i en familie, hvor hun ikke er ønsket – og hun søger konstant menneskelig kontakt og kærlighed. Det er en lang og til tider ensom vej, hun går. Som alle store romaner er den universel, men jeg tror, at historien vil vække særlig genklang i år. Det føles som om, vi alle har kæmpet mod oddsene de sidste syv måneder. I sidste ende er budskabet meget positivt: menneskets styrke til at overvinde modgang.”

https://youtu.be/mP58-1DdNLw

Adrian forventer, at det bliver en bevægende oplevelse for alle at vende tilbage til scenen med Jane Eyre. ”Jeg sad selv i salen til Jekyll and Hyde i september, og man kunne mærke en utrolig sult efter den fælles liveoplevelse. Ved det afsluttende tæppefald var der en enorm forløsning af følelser, både fra skuespillerne og fra publikum. Det viste tydeligt, hvad vi alle har savnet og længtes efter: det fællesskab, man kun finder i teatret.”

Jane Eyre spiller på Wilde Theatre i Bracknell den 3. og 4. november og kan derefter streames on-demand hele efteråret via blackeyedtheatre.co.uk.