INTERVIEW: Dana P. Rowe, komponisten bag The Fix

Dana (til venstre) sammen med John Dempsey. Foto: Marvin Joseph/Washingtonpost.com

Fra første øjeblik bliver jeg vundet over af Rowes venlige væsen, varme og entusiasme; Rowe besidder en enorm viden og afslører efterhånden nok til at kaste lys over rygterne.

Rowe lægger ud med at referere til en visdom, som Cameron Mackintosh har givet videre til ham: Inden for musicalteater er det ordene, der fortæller os, hvad vi skal tænke, og musikken, der fortæller os, hvad vi skal føle. Dette har en særlig betydning for Rowe, der som følge af svær stammen i barndommen beskriver musikken som sit modersmål: "Jeg havde mange problemer, især i offentlige sammenhænge. Det blev så slemt, at min lærer i fjerde klasse besluttede, at det var for smertefuldt for både mig og de andre børn, hvis jeg skulle fremlægge min boganmeldelse foran klassen. Hun havde set mig improvisere ved klaveret, mens de andre børn legede, og sagde: 'Hvorfor skriver du ikke musik til din boganmeldelse næste gang?'. Jeg vil altid være fru Martin taknemmelig for hendes indsigtsfuldhed, for jeg begyndte at skrive musik og blev så begejstret for at dele det med klassen, at jeg faktisk kom over min stammen. Jeg begyndte at skrive musik til bøger, eksisterende dramatiske øjeblikke og sætte musik til scener eller historier."

Udover fru Martin tilskriver Rowe sine succeser de relationer, han har skabt, og de venskaber, han har opbygget og plejet: "Det startede ikke her i storbyen, det startede i min hjemby Columbus, Ohio. Jeg sørgede for at være en del af teatermiljøet, selv hvis det betød, at jeg selv skulle stå på scenen. Jeg optrådte i en række år. Jeg er også kapelmester, og jeg har været assistent og spillet i orkestergraven, simpelthen for at sikre, at jeg altid var til stede og havde de rette forbindelser." Da Rowe senere arbejdede på sine egne ting, havde han et stort netværk af talenter, han kunne trække på til f.eks. at indspille demoer, og venner han kunne henvende sig til for at få instrueret en scene eller drøfte en idé. "Relationer er ikke til engangsbrug, de varer evigt. Hvis du laver et godt stykke arbejde og har god støtte i de relationer, så er du godt på vej."

Rowe har samarbejdet med tekstforfatteren John Dempsey om flere musicals, herunder Zombie Prom (1995), The Fix (1997) og The Witches of Eastwick (2000), og de begyndte at skrive på et nyt show for blot få uger siden. Men de arbejder også hver for sig. Rowe indrømmer: "Der findes ikke noget helt som det, når John og jeg sætter os sammen, på grund af den omfattende fælles historie, vi deler. Vi skriver hurtigt og godt sammen; der er ikke så meget udenomssnak. Det er meget autentisk. Men vi hænger ikke i fødderne på hinanden til hverdag." Rowe og Dempsey deler de samme præferencer; begge nyder at udforske nyt terræn, det overnaturlige og at være "lidt vovede", men Rowe føler sig også velsignet ved at samarbejde med Michael Aman, Oscar E. Moore og Maribeth Graham, der hver især formår at fremkalde noget unikt i ham som komponist. "Disse brillante tekstforfattere kommer til mig med en titel eller en idé til en sang, vi beslutter tonen, og så udfolder det sig derfra."

Det er altid fascinerende at møde kunstnere fra forskellige felter og med forskellig erfaring – uanset om de er på vej frem eller har bidt sig fast i toppen – og Rowes ærlighed og praktiske tilgang er forfriskende. Siden de tidlige 90'ere har Rowe været så heldig at kunne leve af at skrive alene, men han beskriver sin tid i teaterverdenen, med dens op- og nedture, som ren alkymi. "Jeg har aldrig stoppet op for at overveje det som en risiko. Jeg kommer fra en helt almindelig familie, og jeg har altid bare været drevet og ihærdig. Jeg fandt altid en vej til at møde mine økonomiske forpligtelser og få det til at ske. Man går aldrig galt i byen ved at gøre noget for andre. At få andre til at se godt ud bringer ofte held med sig. Jeg får stadig ikke en fast ugeløn, men man lærer at navigere i det og ikke gå i panik."

Det er på dette passende tidspunkt, at Rowe afslører sit seneste bevis på 'held', da han fortæller mig, at The Fix skal opsættes i Londons West End næste år. "Det er ret sjovt, jeg sad lige og kiggede på en e-mail, da jeg gik herind for at møde dig, og vi er virkelig begejstrede." Sam Mendes instruerede The Fix ved den professionelle debut i London på Donmar Warehouse med Philip Quast, John Barrowman og Katherine Evans på rollelisten. "De ramte den lige i øjet! Det var en drøm, der gik i opfyldelse, en af de der eventyrlige oplevelser." Men The Fix blev senest genopsat på Union Theatre. Rowe tog turen over Atlanten for at se opsætningen, som han beskriver som medrivende. "At se den helt skrabet på Union var ligeså givende. Jeg elsker modet i at lave et show på den måde. Alle havde ét kostume, på nær hovedrollen der havde to. Der var minimal scenografi, men det virkede bare." Jeg kunne ikke være mere enig; succesen for et show i en enkel black-box sal siger alt om værkets grundlæggende kvalitet – musikken, manuskriptet og karaktererne. Da showet var nyt, følte Rowe, at The Fix var en smule forud for sin tid. "Jeg husker, at pressen skældte mig ud og sagde, at det var for meget og politisk urealistisk. Det føles jo som en tur i Disneyland sammenlignet med den verden, vi lever i i dag." Er det sandsynligt, at den politisk drevne Fix vil møde mindre modstand i London end i USA? Rowe formoder, at her i London er vi mere åbne over for udfordrende emner i teatret, og antyder, at vi måske er mere tilbøjelige til at se på politisk uro som underholdning. I USA, forklarer han, kan de have tendens til at tage teater for personligt og tro, at en forfatters værk afspejler, hvordan de ønsker, verden skal være – som en form for fordrejet selvopfyldende profeti – i stedet for at se det for hvad det er: Forfattere, der fortæller en god historie og gør sig observationer om gode, onde eller interessante mennesker. "Jeg generaliserer groft her, men den kontrastfulde tankegang mellem Storbritannien og USA er meget interessant." Denne forskel blev tydelig ved Tony-uddelingen i 2013 og populariteten af Kinky Boots på Broadway, som snuppede prisen for Bedste Musical foran Matilda, dens komplekse og mørkere konkurrent. Der er intet galt med en universelt underholdende musical som Kinky Boots, men som kunstform er musicals i stand til mere, forklarer Rowe: "Matilda bliver modtaget for personligt i New York, som om den bærer et for farligt budskab. Men det er Roald Dahl, og en perfekt realisering af Dahl endda. Den råber ikke 'se mig, se mig!'. Den fortæller en historie, og hvert eneste aspekt arbejder sammen om netop det." Jeg har en fornemmelse af, at Rowe har taget en god beslutning ved at bringe The Fix tilbage til London. Den nye inkarnation af The Fix er stadig i de tidlige stadier, men Rowe fortæller, at holdet er ved at samle sig og er gået i gang med at udtænke idéer og eksperimentere. Målet er en længere spilleperiode i West End med en eventuel efterfølgende turné. Hold øje med siden her for de seneste opdateringer, efterhånden som planerne udfolder sig.