ENTRETIEN : Dana P Rowe, compositeur de The Fix

Dana (à gauche) avec John Dempsey. Crédit : Marvin Joseph/Washingtonpost.com

Dès le début, je suis désarmé par la disposition amicale, la chaleur et l'enthousiasme de Rowe ; Rowe apporte une richesse de connaissances et finit par révéler suffisamment pour clarifier les murmures.

Rowe commence par revenir sur la sagesse que Cameron Macintosh lui a transmise ; dans le théâtre musical, ce sont les mots qui nous disent quoi penser et la musique qui nous dit quoi ressentir. Cela a une pertinence particulière pour Rowe qui, en raison de graves bégaiements étant enfant, décrit la musique comme sa première langue : "J'avais beaucoup de difficultés, surtout en public. C'était si grave que ma professeure de CM1 a décidé qu'il était trop douloureux pour moi, et pour les autres enfants, de présenter mon exposé devant la classe. Elle m'avait vu inventer des éléments au piano pendant que les autres enfants jouaient et elle m'a dit, pourquoi ne pas créer de la musique pour ton exposé la prochaine fois ? Je serai éternellement reconnaissant à Madame Martin pour son intuition, car j'ai commencé à créer de la musique et j'étais tellement excité de la partager avec la classe que j'ai vraiment surmonté le bégaiement. J'ai commencé à écrire de la musique pour des livres, des moments dramatiques existants, en musicalisant des scènes ou des histoires."

Avec Madame Martin, Rowe attribue ses succès aux relations qu'il a établi et aux amitiés qu'il a cultivées et entretenues : "Cela n'a pas commencé ici dans la ville, cela a commencé dans ma ville natale de Columbus Ohio. Je m'assurais d'être impliqué dans la scène théâtrale, même si cela signifiait être dans le spectacle. J'ai joué pendant plusieurs années. Je suis aussi directeur musical et j'ai assisté et joué dans l'orchestre simplement pour m'assurer d'être toujours là et connecté." Lorsque Rowe travaillait sur quelque chose de personnel, il bénéficiait d'un large vivier de talents parmi lequel il pouvait choisir des personnes pour enregistrer des démos, par exemple, et d'amis à qui il pouvait s'adresser pour diriger une scène ou discuter d'une idée. "Les relations ne sont pas jetables, elles sont éternelles. Si vous faites du bon travail et que vous avez un bon soutien dans ces relations, alors vous êtes bien sur la bonne voie."

Rowe a collaboré avec parolier John Dempsey sur plusieurs comédies musicales, notamment Zombie Prom (1995), The Fix (1997) et The Witches of Eastwick (2000) et ils ont commencé à écrire un nouveau spectacle il y a quelques semaines seulement. Mais ils travaillent aussi indépendamment. Rowe admet, "Quand John et moi nous réunissons, il n'y a rien de comparable à cela à cause de l'histoire vaste que nous partageons. Nous écrivons bien et rapidement ensemble ; il n'y a pas de fioritures à éliminer. Tout est très réel. Nous ne vivons cependant pas dans les poches de l'un l'autre." Rowe et Dempsey partagent les mêmes sensibilités, appréciant tous deux de s'aventurer dans de nouveaux territoires, d'explorer le surnaturel et d'être "un peu décalés," mais Rowe se sent également béni de collaborer avec Michael Aman, Oscar E. Moore et Maribeth Graham qui tirent chacun quelque chose d'unique de lui en tant que compositeur. "Ces paroliers brillants m'apportent un titre ou une idée de chanson, nous décidons du ton et cela se déroule à partir de là."

Il est toujours fascinant de rencontrer des artistes de divers horizons avec des niveaux d'expérience variés, soit perçant dans l'industrie, soit gardant fermement leur position au sommet de leur art, et l'honnêteté et la praticité de Rowe sont rafraîchissantes. Depuis le début des années 90, Rowe a eu la chance de gagner sa vie uniquement en écrivant, mais il décrit son expérience dans le théâtre, avec ses hauts et ses bas, comme de l'alchimie. "Je n'ai jamais pris le temps de considérer que c'était un risque. Je viens d'une famille très normale et j'ai toujours été simplement motivé et persévérant. J'ai toujours juste trouvé un moyen de répondre à mes responsabilités financières et de faire en sorte que cela fonctionne. On ne se trompe jamais en faisant quelque chose pour quelqu'un d'autre. Faire en sorte que quelqu'un d'autre brille vous apporte souvent de la chance. Je ne reçois toujours pas de salaire hebdomadaire mais on apprend à naviguer et à ne pas paniquer."

C'est à ce moment approprié que Rowe révèle sa plus récente chance, m'informant que The Fix va être produit dans le West End de Londres l'année prochaine. "C'est tellement drôle, je regardais juste un e-mail en entrant ici pour vous rencontrer et nous sommes vraiment excités." Sam Mendes a dirigé The Fix lors de ses débuts professionnels à Londres au Donmar Warehouse, avec Philip Quast, John Barrowman et Katherine Evans. "Ils ont assuré ! C'était un rêve devenu réalité, une de ces choses de conte de fées." Cependant, The Fix a été récemment relancé au Union Theatre. Rowe a traversé l'Atlantique pour voir la production, la décrivant comme palpitante. "La voir en version épurée au Union était tout aussi gratifiant. J'aime le courage de faire un spectacle ainsi. Tout le monde avait un costume, sauf le personnage principal qui en avait deux. Il y avait un décor minimal, mais cela fonctionnait parfaitement." Je ne peux qu'être d'accord ; le succès d'un spectacle dans un simple théâtre à boîte noire en dit long sur la qualité fondamentale de la pièce - la partition, le livre et les personnages sur la page. Dans les premiers jours du spectacle, Rowe estimait que The Fix était un peu en avance sur son temps. "Je me souviens d'avoir été réprimandé par les médias à propos de son exagération et de son irréalisme politique. C'est comme une promenade à Disney World par rapport au monde dans lequel nous vivons aujourd'hui." Est-ce que le Fix, politiquement engagé, est susceptible de rencontrer moins de résistance à Londres qu'en Amérique ? Rowe soupçonne que les Londoniens sont plus ouverts à un sujet difficile dans le théâtre, suggérant que nous sommes peut-être plus enclins à considérer les troubles politiques comme un divertissement. L'Amérique, explique-t-il, peut être coupable de prendre le théâtre trop personnellement, croyant que le travail d'un écrivain reflète ce qu'il veut que le monde soit, comme une prophétie auto-réalisatrice déformée, au lieu de le voir pour ce qu'il est - des écrivains racontant une histoire intéressante et faisant des observations sur de bonnes, mauvaises ou intéressantes personnes. "Je fais ici des généralisations très larges mais le contraste entre l'état d'esprit britannique et américain est très intéressant." Ce contraste est rendu évident par le succès aux Tony Awards en 2013 et la popularité de Kinky Boots à Broadway, qui a subtilisé le prix de la meilleure comédie musicale à Matilda, son concurrent complexe et plus sombre. Il n'y a rien de mal à une comédie musicale universellement agréable comme Kinky Boots, mais en tant que forme, explique Rowe, les comédies musicales sont capables de plus : "Matilda est reçue trop personnellement à New York, comme si elle portait un message trop dangereux. Mais c'est Roald Dahl, et une réalisation si parfaite de Dahl aussi. Ce n'est pas 'Regardez-moi ! Regardez-moi !' Cela raconte une histoire et chaque aspect fonctionne ensemble pour faire exactement cela." Rowe, je pense, a fait un bon choix en recréant The Fix à Londres. Ce sont encore les premiers jours pour la prochaine incarnation de The Fix, mais Rowe me dit que l'équipe se rassemble et commence avec enthousiasme à développer des idées et à expérimenter. Ils espèrent en fin de compte une série substantielle dans le West End avec une possible, éventuelle tournée. Gardez un œil sur cet espace pour les dernières mises à jour à mesure que les plans se déroulent et progressent.