INTERVISTA: Dana P Rowe, Compositore di The Fix

Dana (a sinistra) con John Dempsey. Credit: Marvin Joseph/Washingtonpost.com

Fin dall’inizio resto spiazzato dalla cordialità di Rowe, dal suo calore e dal suo entusiasmo; Rowe mette sul tavolo una notevole competenza e, alla fine, rivela abbastanza da fare chiarezza sui sussurri e le voci di corridoio.

Rowe comincia richiamando una massima che Cameron Mackintosh gli ha trasmesso: nel teatro musicale sono le parole a dirci cosa pensare e la musica a dirci cosa provare. Per Rowe questo ha un significato particolare perché, a causa di una forte balbuzie da bambino, descrive la musica come la sua prima lingua: "Avevo molte difficoltà, soprattutto in situazioni pubbliche. Arrivò a un punto tale che la mia insegnante di quarta elementare decise che per me, e per gli altri bambini, era troppo doloroso fare la relazione del libro in classe. Mi aveva visto inventare cose al pianoforte mentre gli altri giocavano e disse: perché la prossima volta non inventi della musica per la tua relazione? Sarò per sempre grato alla signora Martin per la sua intuizione, perché ho iniziato a inventare musica e mi sono entusiasmato così tanto all’idea di condividerla con la classe che ho davvero superato la balbuzie. Ho cominciato a scrivere musica per i libri, per momenti drammatici già esistenti, mettendo in musica scene o storie."

Insieme alla signora Martin, Rowe attribuisce i suoi successi alle relazioni che ha costruito e alle amicizie che ha saputo creare e coltivare: "Non è iniziato qui in città, è iniziato nella mia città natale, Columbus, Ohio. Mi sono assicurato di essere coinvolto nella scena teatrale, anche se significava stare nello spettacolo. Ho recitato per diversi anni. Sono anche direttore musicale e ho assistito e suonato in buca, semplicemente per essere sempre presente e connesso." Quando poi Rowe ha iniziato a lavorare a qualcosa di suo, aveva a disposizione un grande bacino di talenti tra cui scegliere, ad esempio per registrare dei demo, e amici a cui chiedere di dirigere una scena o con cui confrontarsi su un’idea. "Le relazioni non sono usa e getta, sono per sempre. Se fai un buon lavoro e hai un buon sostegno in quelle relazioni, allora sei sulla strada giusta."

Rowe ha collaborato con il paroliere John Dempsey a numerosi musical, tra cui Zombie Prom (1995), The Fix (1997) e The Witches of Eastwick (2000), e hanno iniziato a scrivere un nuovo spettacolo solo poche settimane fa. Ma lavorano anche in modo indipendente. Rowe ammette: "Non c’è nulla di paragonabile a quando io e John ci mettiamo insieme, per via della lunga storia che condividiamo. Scriviamo bene e velocemente; non c’è fuffa da scavare. È tutto molto vero. Non viviamo però uno addosso all’altro." Rowe e Dempsey condividono la stessa sensibilità, entrambi amano spingersi in territori nuovi, esplorare il soprannaturale ed essere "un po’ fuori dagli schemi", ma Rowe si sente anche fortunato a collaborare con Michael Aman, Oscar E. Moore e Maribeth Graham, ognuno dei quali tira fuori qualcosa di diverso da lui come compositore. "Questi brillanti parolieri mi portano un titolo o un’idea per una canzone, decidiamo il tono e da lì si dipana tutto."

È sempre affascinante incontrare artisti di ambiti diversi e a livelli differenti di esperienza, che stiano facendo il salto nell’industria o che restino saldi al vertice, e l’onestà e il pragmatismo di Rowe sono una ventata d’aria fresca. Dai primi anni ’90, Rowe ha avuto la fortuna di riuscire a vivere scrivendo e basta, ma descrive la sua esperienza in teatro, con alti e bassi, come un’alchimia. "Non mi sono mai fermato a considerare che fosse un rischio. Vengo da una famiglia normalissima e sono sempre stato determinato e tenace. Ho sempre trovato un modo per far fronte alle mie responsabilità economiche e far funzionare le cose. Non sbagli mai quando fai qualcosa per qualcun altro. Far fare bella figura a qualcun altro spesso ti porta anche un po’ di fortuna. Ancora oggi non ho uno stipendio settimanale fisso, ma impari a gestirlo e a non andare in panico."

È proprio in questo momento, opportunamente, che Rowe svela la sua più recente “fortuna”, informandomi che The Fix verrà prodotto nel West End di Londra il prossimo anno. "È buffissimo: stavo guardando un’email mentre entravo qui per incontrarti e siamo davvero entusiasti." Sam Mendes ha diretto The Fix al suo debutto professionale londinese al Donmar Warehouse, con Philip Quast, John Barrowman e Katherine Evans. "L’hanno centrato in pieno! È stato un sogno che si avvera, una di quelle cose da favola." Tuttavia, The Fix è stato ripreso più di recente all’Union Theatre. Rowe ha attraversato l’Atlantico per vedere la produzione, descrivendola come elettrizzante. "Vederlo all’osso all’Union è stato altrettanto gratificante. Adoro il coraggio di fare uno spettacolo così. Ognuno aveva un costume solo, tranne il protagonista che ne aveva due. La scena era ridotta al minimo, ma funzionava e basta." Non potrei essere più d’accordo; il successo di uno spettacolo in uno spazio black box essenziale dice moltissimo sulla qualità fondamentale del lavoro: la partitura, il copione e i personaggi sulla pagina. Agli inizi, Rowe sentiva che The Fix fosse un po’ in anticipo sui tempi. "Ricordo che i media mi rimproveravano dicendo che era sopra le righe e politicamente poco realistico. È come una scorribanda nel mondo Disney, se paragonata al mondo in cui viviamo oggi." È probabile che il Fix, così intriso di politica, incontri meno resistenze a Londra che in America? Rowe sospetta che i londinesi siano più aperti a tematiche teatrali impegnative, suggerendo che forse siamo più inclini a guardare al tumulto politico come a un intrattenimento. L’America, spiega, può peccare nel prendere il teatro troppo sul personale, credendo che l’opera di uno scrittore rifletta il modo in cui vorrebbe che fosse il mondo, come una sorta di profezia distorta che si autoavvera, invece di vederla per ciò che è: autori che raccontano una storia interessante e fanno osservazioni su persone buone, cattive o semplicemente curiose. "Sto facendo generalizzazioni molto ampie, ma il contrasto di mentalità tra Gran Bretagna e America è davvero interessante." Questo contrasto emerge con forza anche nel successo e nella popolarità ai Tony del 2013 di Kinky Boots a Broadway, che ha strappato il premio per il Miglior Musical a Matilda, il suo concorrente più complesso e più cupo. Non c’è nulla di male in un musical universalmente godibile come Kinky Boots, ma come forma, spiega Rowe, il musical è capace di molto di più: "Matilda a New York viene recepito troppo sul personale, come se veicolasse un messaggio troppo pericoloso. Ma è Roald Dahl, ed è anche una realizzazione perfetta di Dahl. Non è ‘Guardatemi! Guardatemi!’ Racconta una storia e ogni suo aspetto lavora insieme per fare esattamente questo." Rowe, mi sembra, ha fatto un’ottima scelta nel riportare in vita The Fix a Londra. È ancora presto per la prossima incarnazione di The Fix, ma Rowe mi dice che la squadra si sta formando e, con entusiasmo, sta iniziando a far nascere idee e a sperimentare. L’obiettivo, alla fine, è una solida tenitura nel West End con la possibilità, in seguito, di andare in tournée. Tenete d’occhio queste pagine per gli ultimi aggiornamenti, mentre i piani prendono forma e avanzano.