ANMELDELSE: A Breakfast Of Eels, Print Room At The Coronet ✭✭✭✭

A Breakfast Of Eels. Foto: Nobby Clark A Breakfast of Eels

The Print Room at the Coronet

26. marts 2015

4 stjerner

"Jeg ville have sagt noget om London, men fik jeg det gjort? Og om det mod, det kræver at opføre sig ansvarligt og ordentligt. Jeg ville skrive om, hvad det vil sige at være mand, og om penge. Har jeg gjort noget af dette og mere til? Som historien er dommer over næsten alt, således er historien dommer over skuespil, og det vil den også være over dette."

Dette er dramatikeren Robert Holmans egne ord om sit nye stykke, A Breakfast Of Eels, som i en opsætning instrueret af Robert Hastie har premiere på The Print Room at the Coronet. Han har ret angående historien. Men at give et definitivt svar på de spørgsmål, han stiller, kræver muligvis andre fortolkningsmæssig dybde fra fremtidige opsætninger.

Hastie synes at have dannet sig specifikke holdninger til forholdet mellem de to karakterer i stykket. Om disse antagelser er korrekte, kan dog diskuteres.

Programmet skitserer stykket på denne måde:

"I disen fra en sensommer i en London-have er æblerne faldet til jorden. Det er dagen for faderens begravelse, og to forældreløse befinder sig pludselig alene, med ingen andre at klamre sig til end hinanden."

Når stykket begynder, forbereder de to karakterer, Penrose og Francis, sig på begravelsen af Penroses far. Penrose er 21 og Francis er 35. De kalder begge den afdøde for "Daddy", så den naturlige – men forkerte – antagelse er, at de er brødre. Penrose virker følelsesmæssigt umoden og meget drømmende; Francis virker støbt af et mere maskulint stof. Men begge har et tydeligt og stærkt bånd, og det er nærliggende at se Francis som Penroses beskytter.

Francis insisterer på, at Penrose klæder sig pænt på til begravelsen, og Penrose adlyder endelig, iført sit sørgetøj, mens han lytter til Gluck i sine hovedtelefoner: nærmere betegnet "J'ai perdu mon Eurydice", en af de smukkeste og mest gribende sange, der nogensinde er skrevet om sorgens pine efter tabet af en elsket. Et mærkværdigt valg.

Men efterhånden som stykket skrider frem, viser Penrose sig at være mærkværdig på mange måder. Han forsøger at forære slægtsgården – hans arv, hvor han og Francis bor – til Francis sammen med en mindre formue i kontanter. Han klamrer sig til Francis' hvert et ord og handling, men stiller samtidig nærgående spørgsmål og går på jagt efter spor om sin fortid. Penrose synes at irritere Francis – den forkælede, trodsige, ekstremt 'camp' og følelsesmæssigt ustabile overklassedreng fremstår som den diametrale modsætning til den uuddannede, jordbundne og følelsesmæssigt hæmmede arbejderklasse-Francis. De mundhugges, kæmper og knytter bånd gennem de fem akter, og begge ændrer sig, dog ikke nødvendigvis på måder, de selv forstår.

Penrose er besat af sin egen kejtethed og mangel på tiltrækningskraft, selvom han ikke virker som nogen af delene. Han har gået til ballet og er attraktiv nok til at vække interesse hos den usete, men rige, Cordelia. Hvorfor har Penrose disse problemer med sit selvværd? Og hvad ønsker han af Francis – og Francis af ham?

Holmans stykke giver ikke nødvendigvis svar på disse spørgsmål. Teksten er som et stort gobelin – der er mange elementer vævet ind: øjeblikke af stilhed, af banalitet, af åbenbaring, humor, intens længsel, af muligheder, hjertesorg og accept. En stor del af dialogen er lyrisk og stemningsfuld. Men der er en sitrende understrøm af uudtalt smerte, som virkelig gør ondt.

Hvad er det centrale bånd? Er de "brødre" i den forstand, at de er kommet til at elske og være afhængige af hinanden på den broderlige måde, et forhold tolereret eller måske opmuntret af faderen? Er Penrose hemmeligt forelsket i Francis – eller Francis i Penrose – men begge bange for at tale om det? Er der en dyb, gensidig uudtalt kærlighed imellem dem, som aldrig vil blive til noget, fordi de ikke vil se deres følelser i øjnene? Eller er der noget helt fjerde på spil?

Hasties iscenesættelse synes at hælde til tanken om, at deres kærlighed er gensidig og uudtalt og derfor aldrig vil blive realiseret. Penroses manerer antyder det hele vejen igennem; i den næstsidste scene lader Hastie Francis se på Penrose på en måde, der kraftigt antyder, at han elsker ham og er forfærdet over at miste ham til Cordelia. Holmans udgivne tekst nævner intet om dette blik. Det er opstået i prøvelokalet.

Det, Penrose siger på det tidspunkt, hvor Francis ser på ham med sit ærlige, afslørende blik, er dette:

"At elske. At blive elsket. Svære ting. At være elev. At være lærer. At lære. Svære ting. At lytte. At forandre sig. At blive bedre. At have ansvar for et andet menneske. En svær ting, Francis. Det er en mægtig ting at være forælder."

Disse ord falder efter en passage, hvor Penrose spørger Francis, om det er en del af det at være mand at vide, hvordan man elsker, og at lade sig selv blive elsket. Så – især som det spilles i denne opsætning – opstår tanken straks, at de to taler i koder om deres egen kærlighed til hinanden.

Men det er ikke den eneste mulige betydning.

En af Holmans gaver som forfatter er, at han kan skrive en scene, der ser ud til at handle om én ting, men som har andre betydninger ved nærmere eftertanke. Nogle gange lyder hans dialog sær, fordi pointen ikke er det, der bliver sagt, men det, der forbliver usagt. Situation og karakter kan krystallisere betydningen af selv de mest hverdagsagtige ord.

Der er et øjeblik i slutningen af anden akt, hvor Penrose samler et picnictæppe og den gave, som Francis har kasseret, og lydløst forlader faderens arbejdsværelse. Den smukt oplyste scene leder straks tankerne hen på Peter Plys og Jakob. Senere beder Penrose sin aftenbøn, og han og Francis leger med pinde. Francis indrømmer endda at have et livssyn, der minder om Æseldyrets. Det kan være en tilfældighed – især da teksten ikke refererer til disse ting.

Det spændende ved dette er, at glæden ved Peter Plys-historierne i det virkelige liv stod i kontrast til den reaktion, A.A. Milnes søn (inspirationen til Jakob) havde på den arv, hans far efterlod ham. Lignende temaer dukker op i A Breakfast For Eels: Penrose (stykkets Jakob) ønsker ikke den ejendom, faderen efterlader ham, og er frustreret over, at intet er efterladt til Francis.

Faderopgør dominerer stykket. Da det starter, er faderen lige død, og Penrose lytter til Gluck. Penrose læner sig tydeligvis op ad Francis som en faderfigur. Der er en specifik diskussion om at holde i hånd – en indrømmelse fra Francis om, at han plejede at holde Penrose i hånden, når han bad om det. Efter en hændelse med Cordelia mister Penrose chancen for selv at blive far, og i kølvandet på den oplevelse, mens Francis trækker sig ind i depressionens mørke og sneen falder over hans rystende krop, retter Penrose kærligt på hans tøj og beroliger ham med en a cappella-udgave af "J'ai perdu mon Eurydice".

Uanset hvad man mener om referencerne til A.A. Milne, er der ingen tvivl om, at Holman tilsigter en symmetri mellem åbnings- og slutscenerne. I starten er spørgsmålet "Hvis sønner er disse?". Til slut virker det mere til at være "Hvem var faderen?". Bogstaveligt og metaforisk? Måske.

Tvetydighed er nøglen til dette stykke – så meget synes klart.

Holmans sprog er sparsomt, indimellem knapt. Nogle episoder føles lidt for lange. Selvom det ikke er overflødig skrivning, er det på mange måder modigt. En lang sekvens, hvor de to mænd læser i tavshed, er både fascinerende og en smule sær. Der er ikke meget konventionelt over Holmans tilgang her, hvilket er en god ting.

Hasties opsætning er smuk at se på, enkel og æterisk. Ben Stones' scenografi er økonomisk, men slående, og han skaber dygtigt en følelse af falmet storhed i familiens hjem. Men naturens vildskab er også vidunderligt fremmanet. Nicholas Holdridges lysdesign er fænomenalt effektivt og stemningsfuldt. Når Penrose taler lyrisk om Londons skønhed og muligheder, føler man, at man står på Parliament Hill sammen med ham.

Andrew Sheridan (Francis) og Matthew Tennyson (Penrose) gør præcis, hvad Hastie beder dem om, med nerve, energi og totalt engagement. De supplerer hinanden perfekt, og de gradvise ændringer i dem begge i løbet af stykket er fint afbalancerede. Begge skuespillere har øjeblikke af reel smerte og angst, smukt nuanceret formidlet.

Holman skrev rollerne med Sheridan og Tennyson i tankerne. Det bliver interessant at se, hvad andre skuespillere vil få ud af dynamikken og de indre tanker hos disse to karakterer. Men baseret på denne produktion kan Holmans spørgsmål besvares:

Ja, han har skrevet om London. Især om Londonernes modvilje mod at værdsætte det, de har, og at interessere sig dybt for andre menneskers liv. Han har også skrevet om mod – både Penrose og Francis udviser masser af mod på hver deres måde. Og han har skrevet om nødvendigheden af at tage ansvar og opføre sig ordentligt. Han har bestemt skrevet om, hvad det vil sige at være mand, og hvilke forpligtelser og belønninger der følger med den rolle.

Dette er et komplekst og absorberende stykke. Det kræver fuld opmærksomhed, men man får tifold igen. Det er en intens meditation over London, kærlighed og mænd, der elsker.

A Breakfast Of Eels spiller på The Print Room indtil den 11. april 2015