ANMELDELSE: A Christmas Carol, LMTO, Lyceum Theatre ✭✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder London Musical Theatre Orchestras A Christmas Carol in Concert med Griff Rhys Jones i hovedrollen på Londons Lyceum Theatre.

Ensemblet i A Christmas Carol. A Christmas Carol Lyceum Theatre

17. december 2018

5 stjerner

London Musical Theatre Orchestras spektakulære juleforestilling er ved at blive en fast og kærkommen tradition på programmet og gæstede for tredje gang den pragtfulde Bertie Crewe-bygning med en kort række på tre forestillinger.  Mange faste ansigter var med til at føre det i mål, selvom der var en debutant i rollen som Scrooge, Griff Rhys Jones.  Begivenhedens sande stjerne var dog i høj grad det fænomenale orkester – og det dejlige kor – under kyndig ledelse af Freddie Tapner, der som værkets britiske forkæmper gav os den hidtil bedste gengivelse af Alan Menkens musikalsk mest sofistikerede og komplekse populærværk.  Det resulterede i en dobbelt stående ovation fra en næsten fyldt sal ved tæppefald.  Dette markerede et interessant skifte i forestillingens tyngdepunkt, som hidtil har tilhørt – på vidunderlig vis – den tidligere hovedrolleindehaver, Robert Lindsay.

Miriam-Teak Lee

Kontrasten er forfriskende.  Hvor Lindsay kan dominere et kæmpe rum med blot et blik og bruge sin stilhed til at skabe en vulkansk spænding, der kombinerer trussel og spot i en foruroligende cocktail, tager Jones os med på en mere indre, menneskelig rejse.  Han gør sin Ebenezer til en mere plaget og usikker karakter, end vi er vant til at se i denne rolle; en mand, der forsøger at begrave sig i sit arbejde og forgæves forsøger at undslippe de dæmoner, der forfølger ham.  Jones’ tilgang giver os sympatisk nok et mere intimt møde med folkene omkring ham.

Jeremy Secomb og Griff Rhys Jones i A Christmas Carol

Den første til at nyde godt af dette i Shaun Kerrisons træfsikre instruktion var Jeremy Secomb, der med sin overvældende stemme som den frygtindgydende Jacob Marley greb hver eneste tone med en angrebslyst som i en Verdi-opera.  Og lad mig også give et bifald til Matthew McDonalds korte glansnummer som Mr. Smythe: han blev hentet fra koret til denne korte scene og forvandlede den til en perle med nogle helt sensationelle høje toner – toner, der runger i hukommelsen længe efter, de er forstummet.  David Hunters Bob Cratchit var varm og sympatisk, og på indtagende vis gennemført moderne i sin fremtoning: der var en fantastisk naturlighed i alt, hvad han foretog sig i sin bevidste undgåelse af enhver form for melodrama.  Caroline Sheen passede perfekt til ham som hans hustru (og som Scrooges mor).  Og Tobias Ungleson stjal alles hjerter som Tiny Tim, sunget med briljans og fuldstændig klarhed, i samspil med Anaya Patels søde Martha Cratchit.

David Hunter som Bob Cratchit og Anaya Patel i A Christmas Carol

Rosemary Ashe får ikke mange chancer for at synge i sine to små roller som husholdersken Mrs. Mops og Mrs. Fezziwig, men hun fik virkelig hver eneste stavelse til at tælle.  Nicolas Colicos, som fik mere at arbejde med i rollerne som retsbetjenten, Mr. Fezziwig og Old Joe, viste et bredt spektrum af nuancer, især i sin afsluttende, vokalt bjergtagende skikkelse.  Jon Tarcy havde mere at se til som nevøen Fred, og Lucie Jones, der sang med en pragtfuld og ubesværet lethed, skabte en dristig, Marianne-agtig figur som hans hustru (blandt andre roller): sex bliver ofte ignoreret hos Dickens, men han var en for god forfatter til helt at udelade så stærk en drivkraft.  Ved denne slags koncertbegivenheder er det herligt at se, hvordan sangerne præsenterer sig: et pragteksempel er det fænomenale fænomen Miriam-Teak Lee, der skabte et levende og statuarisk billede af Julens Ånd fra Fortiden i en bemærkelsesværdig elfenbensfarvet kjole med fantastiske, gennemsigtige kappe-ærmer, som hun udnyttede dygtigt: hendes sang – og kropsholdning – var ligeså dramatisk som hendes frisure, der knyttede hende fast til nutiden.

Castet fra LMTO's A Christmas Carol 2018.

Den teatralske temperatur steg yderligere, da vi mødte Julens Ånd fra Nutiden i starten af anden akt: dette medrivende nummer, en slags Menken-agtig hyldest til livskraften, blev anført af den fløjlsbløde Cedric Neal i sit mest drilske lune – og i hvidt jakkesæt.  Selvom den tætpakkede scene på Lyceum Theatre (og det er en stor scene) ikke tillod meget bevægelse, lykkedes det alligevel Kerrison at bringe liv i dette nummer, som i så mange andre, med lige præcis nok 'bevægelse' til at minde os om, at dette show er et altfavnende sang- og danseshow, skabt af ophavsmændene (herunder tekstforfatter Lynne Ahrens og manuskriptforfatter/instruktør Mike Ockrent samt koreografen Susan Stroman) til at fylde Madison Square Garden i New York i adskillige uger hver jul.

Alligevel var kilden til den sande begejstring det henrivende partitur.  Michael Starobins orkestreringer læner sig (gavmildt, men altid yderst intelligent) op ad den store symfoniske tradition i vestlig musik: lige fra ouverturen – en sprudlende og adræt kreation med utroligt subtile overgange og modulationer – ledes tankerne hen på Rimskij-Korsakov i kraft af den teatralske rigdom i teksturerne og den sanselige fryd ved instrumenternes klangfarver.  Den samme suveræne musikalitet fortsatte uafbrudt gennem det meste af den to timer lange forestilling – der er næsten ingen øjeblikke uden musik – hvor selv simple passager med underlægningsmusik besidder originalitet og karakter i kraft af det perfekte valg af klangfarver og registre.  I denne version af fortællingen formår orkesteret og det flerlagdelte ensemble på vindende vis at genskabe Dickens' travle og detaljerige prosa og tegne et billede af en hel verden, der udfolder sig for os.

Mike Robertson sørgede for en lyssætning i sublim perfektion og styrede overgangene mellem scener og stemninger med smuk præcision og omhu.  Nick Lidster og Avgoustos Psillas (for Autograph Sound) udrettede samme magiske kunststykke med lyden.  Og den assisterende musikalske leder Geddy Stringer hjalp det musikalske team til mål.  Men det sidste ord må gå til Mikey Impiazzis frække humor, der – måske mere end nogen anden – huskede os på, at dette er Dickens' lovsang til julens sande ånd: den legesyge barnesjæl.  Og det er vel præcis det, det hele handler om?

LONDON MUSICAL THEATRE ORCHESTRAS HJEMMESIDE