RECENSION: A Christmas Carol, LMTO, Lyceum Theatre ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar London Musical Theatre Orchestras konsertversion av A Christmas Carol med Griff Rhys Jones i huvudrollen på Lyceum Theatre i London.

Ensemblen i A Christmas Carol. A Christmas Carol Lyceum Theatre

17 december 2018

5 stjärnor

London Musical Theatre Orchestras spektakulära julproduktion har snabbt blivit ett uppskattat inslag under julsäsongen, och nu gästade man för tredje gången Bertie Crewes magnifika teaterbyggnad med tre exklusiva föreställningar. Många bekanta ansikten fanns på plats, men vi fick också se en nykomling ta sig an rollen som Scrooge: Griff Rhys Jones. Kvällens verkliga stjärna var dock den sensationella orkestern – och den fantastiska kören – under ledning av verkets främsta brittiska förespråkare, Freddie Tapner. Han bjöd oss på den hittills bästa tolkningen av Alan Menkens mest musikaliskt sofistikerade och komplexa komposition, vilket belönades med dubbla stående ovationer från ett nästintill fullsatt hus. Det markerade ett intressant skifte i föreställningens tyngdpunkt, som tidigare – helt magiskt – ha vilat hos den förre huvudrollsinnehavaren Robert Lindsay.

Miriam-Teak Lee

Kontrasten är uppfriskande. Medan Lindsay kan dominera en stor scen med en enda blick och använda sin stillhet för att skapa en nästan vulkanisk spänning, tar Jones oss på en mer inre, mänsklig resa. Hans Ebenezer är en mer plågad och osäker karaktär än vi är vana vid; en man som försöker begrava sig i arbete för att undfly – förgäves, naturligtvis – de demoner som förföljer honom. Jones grepp skapar ett mer intimt möte med personerna i hans närhet.

Jeremy Secomb och Griff Rhys Jones i A Christmas Carol

Den förste att dra nytta av detta, i Shaun Kerrisons skickliga regi, var Jeremy Secomb. Med sin makalösa röst gav han den fruktade Jacob Marley en tyngd och drivkraft som förde tankarna till Verdi. Jag vill också höja ett glas för Matthew McDonalds korta ögonblick i rampljuset som Mr Smythe: han plockades direkt ur kören för denna scen och gjorde den till en sensation med imponerande höga toner som dröjer sig kvar långt efter att de slutat klinga. David Hunters Bob Cratchit var varm, personlig och föredömligt modern i sitt framförande; han undvek varje uns av melodrama till förmån för en stor naturlighet. Caroline Sheen var en perfekt motpart som hans hustru (och som Scrooges mor). Lille Tiny Tim, spelad av Tobias Ungleson, stal allas hjärtan med sin kristallklara sång tillsammans med Anaya Patels sötma som Martha Cratchit.

David Hunter som Bob Cratchit och Anaya Patel i A Christmas Carol

Rosemary Ashe fick inte sjunga särskilt mycket i sina roller som hushållerskan Mrs Mops och Mrs Fezziwig, men jösses, hon gav varje stavelse betydelse. Nicolas Colicos fick mer utrymme och gav liv åt Beadle, Mr Fezziwig och Old Joe med stor bredd, särskilt i sin sista, röstmässigt briljanta gestaltning. Jon Tarcy var utmärkt som Scrooges brorson Fred, och Lucie Jones imponerade med en avslappnad och fyllig röst som hans hustru – en rolltolkning med drag av Marianne Dashwood. Dickens glömmer ofta bort romantiken, men han var en för bra författare för att helt utesluta en så stark kraft. Det är underbart att på dessa konsertversioner se hur sångarna presenterar sig: ett lysande exempel är fenomenet Miriam-Teak Lee, som skapade en statylikt levande Ghost of Christmas Past i en fantastisk elfenbensvit klänning med sirliga ärmar. Hennes sång och hållning var lika dramatiska som hennes moderna frisyr.

Ensemblen i LMTO:s A Christmas Carol 2018.

Den teatermässiga temperaturen steg ytterligare när vi mötte Ghost of Christmas Present i början av andra akten. Detta medryckande nummer, en sorts Menken-doftande hyllning till livet, leddes av den sammetsröstade Cedric Neal i sin mest lekfulla stil och vit kostym. Trots att den välfyllda scenen på Lyceum inte medgav mycket utrymme, lyckades Kerrison animera numret med precis lagom mycket koreografi för att påminna oss om att detta är ett storslaget sång- och dansnummer, skapat för att fylla Madison Square Garden i New York under flera veckor varje jul.

Ändå var den verkliga källan till spänningen det förtrollande partituret. Michael Starobins orkestrering lånar intelligent från den stora symfoniska traditionen; redan i uvertyren, en sprudlande skapelse med subtila övergångar, förs tankarna till Rimskij-Korsakov i dess klangrikedom och instrumentala färger. Samma musikaliska kvalitet genomsyrar hela den två timmar långa föreställningen – det finns knappt en tyst stund – och även enkla passager av bakgrundsmusik känns originella tack vare perfekta klangval. I den här versionen återskapar orkestern och de komplexa ensemblerna Dickens detaljrika prosa och bygger upp en hel värld framför oss.

Mike Robertson ljussatte det hela till perfektion och hanterade övergångarna mellan scener och stämningar med stor precision. Nick Lidster och Avgoustos Psillas stod för ljuddesignen, och Geddy Stringer assisterade det musikaliska teamet. Men ett sista ord måste gå till Mikey Impiazzis busiga humor, som mer än någon annan påminde oss om att detta är Dickens hyllning till julens sanna anda – de lekfulla barnens högtid. Och det är väl trots allt det allt handlar om?

LONDON MUSICAL THEATRE ORCHESTRAS WEBBPLATS