ANMELDELSE: A Little Night Music (koncert), Palace Theatre ✭✭✭✭

A Little Night Music: 40-års jubilæumskoncert

Palace Theatre

26. januar 2015

4 stjerner

Det er ofte let at overse det enorme bidrag, Stephen Sondheims samarbejdspartnere yder til hans repertoire. Sondheim selv insisterer altid på, at han skylder dem alt, og selvom det måske er en anelse at smøre tykt på, er der ingen tvivl om, at uden forfatterne bag de librettoer, som han komponerede musik og skrev tekster til, ville der ikke findes noget Sondheim-repertoire (i hvert fald ikke som vi kender det). Hugh Wheelers bog til A Little Night Music er praktisk talt perfekt på alle måder – en sandhed, der ofte går tabt i overdådige opsætninger (gode som dårlige), men som står lysende klart i en enkel concert-udgave med de bare fornødenheder. Ordene får større vægt, når kulisser, kostumer, lyseffekter og rekvisitter næsten er fraværende. Sådan var det på Palace Theatre i aftes, da en koncertudgave af A Little Night Music, produceret af Alex Parker (som også dirigerede det 28 mand store orkester og fungerede som musikalsk leder) og instrueret af Alastair Knights med koreografi af Andrew Wright, spillede for en propfuld sal for at fejre 40-året for den oprindelige West End-produktion (som åbnede på Adelphi Theatre den 15. april 1975). Wheelers dialog gnistrede og boblede, selv hos de medvirkende, der var underligt eller direkte fejlcastede. Kvaliteten af de litterære perler i bogen stod klarest frem i Joanna Ridings fejlfri grevinde. Hver replik sad lige i skabet. Hver nuance af smerte eller glæde blev grundigt udforsket. Riding leverede en eksemplarisk fortolkning af teksten og gjorde grevinden levende i enhver forstand. Hun sang også formidabelt – med den helt rette overlegenhed i sine passager i A Weekend In The Country og hjemsøgende smukt i Every Day A Little Death. Som en knivskarp, tredimensionel repræsentation af den fine balancegang mellem kærlighed og had var Riding fænomenal.

Anne Reid var næsten ligeså fejlfri i sin fremførelse af den slebne dialog, som Wheeler har skrevet til Madame Armfeldt. Selvom man aldrig helt troede på Reid som en royal kurtisane, sørgede hun for, at hver joke og hver eftertænksom bemærkning ramte plet. I den forstand var hun herlig. Jeg var især glad for det samspil, hun opbyggede med Bibi Jays charmerende og fremmelige Fredrika og den tavse, usandsynligt høje Frid (Joe Vetch). Hendes udgave af Liaisons var en anelse besværet, men det betød knap nok noget. Reid strålede efter bedste evne i rollen, og hun fortjener fuld anerkendelse for indsatsen.

Sondheim-musicaler byder på mange vidunderlige kvinderoller (se ovenfor); nogle af de bedste roller til kvinder i hele musicalgenren findes i værker, Sondheim har haft fingrene i. Men der er visse roller, som er utroligt svære at lande, selv for den mest begavede performer. Der kan være mange årsager til dette: vokalt kan rollen være opslidende og kræve et enormt register eller en særlig høj belt-teknik; dramatisk kan rollen bevæge sig ind i ukendt territorium, der gør det svært for publikum at føle empati.

Anne Egerman er sådan en rolle. Gift med en mand, der kunne være hendes far, men som hun nægter at fuldbyrde ægteskabet med selv efter 11 måneder, mens hun konstant sværmer for sin mands søn – en flot ung mand på hendes egen alder. Skøge og jomfru; barn og hustru; tvær og forkælet; letsindig og ydmyget. Man skal have lyst til at se hende tabe til Desiree, men samtidig kunne lide hende nok til at blive glad, når hun stikker af med Henrik. Anne er en svær opgave. Men her, i Anna O'Byrnes hænder, var Anne Egerman en total triumf – første akts funklende midtpunkt.

O'Byrne var fortryllende på alle måder og tog afsæt for karakteren direkte fra teksten, især i You Must Meet My Wife. Hun skabte en sjælden sangfugl af udsøgt vokal og fysisk skønhed; en skabning, der føltes fanget uden helt at vide hvorfor, og som kunne se de muligheder, friheden bød på, men som trillede og hoppede rundt i sit fornemme bur i en lade-som-om-glæde for at gøre sin herre tilpas. Hun begik ikke den fejl at bruge en særpræget stemme til dialogen for så at glemme den i sangen; hendes scener med Fra Fees forvirrede og lidt småtossede Henrik var dejlige. Men det var hendes samspil med Riding, der for alvor fik hende til at gnistre. Every Day A Little Death var produktionens vokale og følelsesmæssige højdepunkt. Som sangen siger – kvinden var perfektion. Fee var overraskende nok ikke helt på højde med de vokale udfordringer, Henrik præsenterer; der var ingen spor af det fine, ubesværede høje register, han fremviste så dygtigt som Candide. Men ellers var hans Henrik en herlig blanding af boblende testosteron, klodset fumleri (både med Petra og med ordene) og en snert af "et eller andet sted derude findes en ung mand, der aldrig bliver præst" (med undskyldning til The Sound Of Music). Fee har en smittende charme på scenen og lignede og lød præcis som Henrik skal – altså lige bortset fra musikken. Det var både mystisk og skuffende. På den anden side var Jamie Parker, som på papiret ellers ikke ville være førstevalget til Carl-Magnus, helt pletfri. Han så mægtig ud, skabte en herligt kolerisk og bombastisk tinsoldat og fik hvert sekund i sine scener til at summe af kraft og interesse. Han formidlede den tåbelige greves vildførte selvforståelse med stor gejst, var et perfekt modspil til Ridings svigtede grevinde og umuligt prætentiøs i sin omgang med rivalen. Parker sang det hele godt, men In Praise Of Women med særlig entusiasme. Hans indsats i A Weekend In The Country og den efterfølgende ankomst til Armfeldt-familiens gods var præcist afmålt og vidunderligt morsomt.

Uanset hvordan man ser på det, har Petra og Frid de sværeste opgaver i castet. Selvom de har relativt lidt tid på scenen, og Frid for det meste er tavs, er de nøglekarakterer. Ligesom Madame Armfeldt tager begge karakterer deres glæder, når de kan, selvom ingen af dem – i modsætning til den store dame – tager sig betalt for deres betydelige fysiske charme. Deres eneste scene sammen er det eneste tidspunkt i stykket, hvor ægte lidenskab og begær bliver anerkendt og stillet. Vetch var en uovertruffen Frid, og som Petra strålede Laura Pitt-Pulford så kraftigt, at hun kunne ses fra månen.

Dette var ingen almindelig fortolkning af Petra. Pitt-Pulford bragte en lethed og nonchalance til de tidlige scener, en potent seksualitet og sensuel kvalitet, der gjorde atmosfæren omkring hende tættere. Hendes leg med Henrik var morsom og tåkrummende, mens hendes leg med Vetchs flotte Frid var ladet og erotisk. Hendes fremførelse af The Miller's Son var intet mindre end eksplosiv; et af de sjældne øjeblikke, hvor en sanger formår at klare de vokale udfordringer uden at skifte mellem bryst- og hovedstemme (eller i det mindste uden at gøre det tydeligt) og blot ”belter” og synger med en ren, sikker linje, som melodien dikterer. Hendes måde at afslutte sangen på, som var unik i min bog, var utroligt effektfuld; en præcis og hjemsøgende påmindelse om alt det, der var sket med de andre karakterer i stykket. Simpelthen fremragende. A Little Night Music hviler på de to hovedrollers sammenflettede liv: Desiree og Fredrik. Janie Dee, der normalt er så dragende, virkede en anelse på vildspor som Desiree og virkede ikke til at have helt styr på teksten, på trods af at hun stod med et manuskript. Glimt af hendes Desiree dukkede op og forsvandt igen i en skuffende mangel på kontinuitet. Hun var bedst i sine scener med Jays Fredrika, og man kunne ikke sætte en finger på de følelser, hun lagde i sin gribende Send In The Clowns. Men Desiree er mere end det ene nummer, og Dee var denne gang ikke i samme liga som de øvrige medvirkende. Uforståeligt nok.

Hun blev ikke hjulpet af David Birrells dødssyge advokat, Fredrik. For at historien om disse to nøglepersoner skal lykkes, skal man kunne mærke gnisterne flyve mellem Fredrik og Desiree, når de mødes efter 15 år – man skal fysisk kunne mærke tiltrækningen. Men Birrell bragte intet af den raffinerede erotik til rollen, og selvom han sang fint nok, var hans Fredrik helt forglemmelig.

Kvintetten, eller ”Liebeslieder”-sangerne som de er blevet kendt som, var helt forfærdelige. De har en simpel opgave: At skabe en silkeblød og forførende atmosfære; at blende sammen i smukke harmonier, der fortryller; og at reflektere over og kommentere på hovedrollernes gøren og laden uden at forstyrre. Det skete ikke her. Knights og Wright præsenterede dem som et dårligt cabaret-nummer på kokain: larmende, glittede, overgearede, falske (utilgiveligt og konsekvent) og helt malplacerede. I stedet for at binde stykket sammen, gjorde disse fem deres bedste for at rive det i stykker. Helt uforståeligt.

Alex Parker dirigerede slagets gang med sikker hånd, og orkestret leverede en fyldig og lækker støtte til solisterne. Især A Weekend In The Country blev spillet smukt, og det var en fryd at høre hornene få deres øjeblik i rampelyset. Nogle af tempiene var særprægede, men overordnet blev musikaliteten i Sondheims partitur behandlet med respekt, friskhed og energi.

For at være retfærdig over for alle involverede var der kun en uges prøver til denne koncert; kort tid til så kompliceret og delikat et stykke scenemagi. At det alligevel nåede de højder, det gjorde flere steder, vidner om dygtigheden og vedholdenheden hos alle medvirkende. Den fyldte sal elskede det, og hele oplevelsen var en stærk påmindelse om den glæde, der opstår i mødet mellem store orkestre, fantastisk musik og talentfulde musikere.

Tilsammen gjorde Riding, Reid, O’Byrne, Parker, Vetch, Jay og Pitt-Pulford, sammen med Parkers orkester, denne aften til noget helt særligt.