ANMELDELSE: Konsertforestilling av A Little Night Music, Palace Theatre ✭✭✭✭

A Little Night Music: 40-årsjubileumskonsert

Palace Theatre

26. januar 2015

4 stjerner

Det er altfor lett å overse det betydelige bidraget Stephen Sondheims samarbeidspartnere gir til hans repertoar. Sondheim selv insisterer alltid på at han skylder dem alt, og selv om det kanskje er å ta litt hardt i, er det ingen tvil om at uten forfatterne som skrev bøkene han komponerte musikk og tekster til, ville det ikke eksistert noe Sondheim-repertoar (i det minste slik vi kjenner det). Hugh Wheelers manus til A Little Night Music er praktisk talt perfekt på alle måter – en sannhet som ofte går tapt i forseggjorte produksjoner (gode som dårlige), men som er blendende åpenbar i en enkel og nedskalert konsertversjon. Ordene får mer vekt når kulisser, kostymer, lyseffekter og rekvisitter er nesten fraværende. Slik var det på Palace Theatre i går kveld, da en konsertversjon av A Little Night Music ble fremført for full sal. Forestillingen markerte 40-årsjubileet for den originale West End-oppsetningen (som åpnet på Adelphi Theatre 15. april 1975), produsert av Alex Parker (som også dirigerte det 28 manns sterke orkesteret), regissert av Alastair Knights og med koreografi av Andrew Wright. Wheelers dialog gnistret og sprudlet, selv i munnene på de som var merkelig eller uheldig castet. Kvaliteten i manuskriptets litterære gleder kom klarest frem i Joanna Ridings feilfrie tolkning av grevinnen. Hver replikk satt som et skudd. Hver nyanse av smerte eller glede ble grundig utforsket. Riding ga en eksemplarisk lesning av teksten og gjorde grevinnen lys levende. Hun sang også vakkert – akkurat passe ertende i sine partier av A Weekend In The Country, og hjemsøkende og sublimt i Every Day A Little Death. Som en sylskarp, tredimensjonal skildring av den fine linjen mellom kjærlighet og hat, var Riding praktfull.

Anne Reid var nesten like feilfri i sin levering av den juvelaktige dialogen Wheeler har skrevet for Madame Armfeldt. Selv om det aldri var mulig å tro på at Reid hadde vært en kongelig kurtisane, sørget hun for at hver vits og hver ettertenksomme tanke traff sitt mål. Slik sett var hun fortryllende. Jeg likte spesielt godt kjemien hun utviklet med Bibi Jays sjarmerende og veslevoksne Fredrika, og den tause, utrolig høye Frid (Joe Vetch). Hennas Liaisons var noe kronglete, men det betydde knapt noe. Reid strålte så godt hun kunne i rollen, og all ære til henne for det.

Sondheim-musikaler byr på mange fantastiske kvinneroller (se over); noen av de beste rollene for kvinner i hele sjangeroppsettet finnes i verkene Sondheim er knyttet til. Men det finnes et par roller som er utrolig vanskelige å mestre, selv for den mest begavede utøver. Det kan være mange grunner til dette: Vokalt kan rollen være krevende med behov for stor rekkevidde eller en spesielt kraftig belt-stemme; dramatisk kan rollen bevege seg i ukjent terreng og skape hindringer for publikums empati.

Anne Egerman er en slik rolle. Gift med en mann som kunne vært hennes far, men som hun nekter å fullbyrde ekteskapet med selv etter elleve måneder, samtidig som hun stadig duller med mannens sønn, en kjekk ungdom på hennes egen alder. Frille og jomfru; barn og kone; trettekjær og bortskjemt; flyktig og ydmyket. Man skal ønske at hun taper for Desiree, men like henne nok til å bli glad når hun stikker av med Henrik. Anne er en tøff oppgave. Men her, i hendene på Anna O'Byrne, var Anne Egerman en fullstendig triumf – det glitrende midtpunktet i første akt.

O'Byrne var fortryllende på alle måter og hentet karakterens nyanser direkte fra teksten, særlig i You Must Meet My Wife. Hun skapte en sjelden sangfugl av utsøkt vokal og fysisk skjønnhet – en som føltes fanget uten helt å vite hvorfor, som kunne se mulighetene friheten bød på, men som tvitret og hoppet rundt i sitt fornemme bur i en liksom-glede for å holde sin herre fornøyd. Hun gikk ikke i fellen med å bruke en sær karakterstemme i dialogen for så å glemme den i sangen; scenene hennes med Fra Fees forvirrede og lett idiotiske Henrik var herlige. Men det var samspillet med Riding som virkelig fikk henne til å gnistre. Every Day A Little Death var produksjonens vokale og emosjonelle høydepunkt. Som sangen sier – kvinnen var perfeksjon. Fee var overraskende nok ikke helt på høyde med de vokale utfordringene Henrik byr på; det var ingen spor av det fine, uanstrengte registeret han viste så dyktig som Candide. Men ellers var hans Henrik en lykkelig blanding av sprudlende testosteron, klossete famling (både med Petra og med ord) og en følelse av at "et sted der ute finnes en ung mann som aldri blir prest" (med beklagelse til The Sound Of Music). Fee har en smittende sjarme på scenen og både så ut som og hørtes ut som en Henrik skal – bortsett fra selve sangoppgavene, hvilket var både mystisk og skuffende. På den annen side var Jamie Parker, som på papiret kanskje ikke ville vært førstevalget som Carl-Magnus, helt perfekt på alle vis. Han så flott ut, skapte en strålende amper og pompøs tinnsoldat, og fikk hvert sekund han var på scenen til å summe av kraft og interesse. Han formidlet den tåpelige grevens innbilte maskulinitet med stor iver, var en perfekt motvekt til Ridings bedratte grevinne, og umulig pretensiøs i møte med sin rival. Parker sang alt godt, men In Praise Of Women med særlig fynd og klem. Hans innsats i A Weekend In The Country og den påfølgende ankomsten til Armfeldt-familiens gods var nydelig balansert og herlig morsom.

Uansett hvordan man ser det, har Petra og Frid de vanskeligste oppgavene i ensemblet. Selv om de har relativt lite tid på scenen og Frid stort sett er taus, er de nøkkelkarakterer. I likhet med Madame Armfeldt tar begge karakterene for seg av livets gleder når de kan, men i motsetning til den store damen tar ingen av dem betalt for sin betydelige fysiske sjarme. Deres ene scene sammen er det eneste øyeblikket i stykket hvor ekte lidenskap og lyst blir anerkjent og tilfredsstilt. Vetch var en uslåelig Frid, og som Petra strålte Laura Pitt-Pulford så sterkt at hun kunne sees fra månen.

Dette var ingen ordinær tolkning av Petra. Pitt-Pulford brakte en letthet og mangel på respekt til de tidlige scenene, en potent seksualitet og sanselig kvalitet som gjorde atmosfæren rundt henne tykkere. Flørten med Henrik var morsom og pinlig, mens leken med Vetchs kjekke Frid var ladet og erotisk. Deretter var hennes levering av The Miller's Son direkte eksplosiv; et av de sjeldne øyeblikkene der en sanger mestrer de vokale utfordringene uten å bytte mellom bryst- og hodeklang (eller i det minste uten at det merkes) og rett og slett synger med en genuin, stødig linje slik melodien krever. Hennes måte å avslutte sangen på, unik i min erfaring, var utrolig effektfull – en presis og hjemsøkende fremmaning av alt som hadde skjedd med de andre karakterene i stykket. Rett og slett suverent. A Little Night Music hviler på de sammenflettede livene til de to hovedrollene: Desiree og Fredrik. Janie Dee, som vanligvis er så engasjerende, virket litt på villspor som Desiree og virket ikke å ha full kontroll på teksten, til tross for at hun bar på et manus. Glimt av hennes Desiree dukket opp for så å forsvinne i en skuffende inkonsekvens. Hun var på sitt beste i scenene med Jays Fredrika, og følelsen hun la i sin gripende Send In The Clowns var det ingenting å si på. Men Desiree er mer enn det ene nummeret, og Dee var ikke i samme divisjon som de andre utøverne denne gangen. Merkelignok.

Hun fikk heller ikke hjelp av David Birrells dørgende kjedelige advokat, Fredrik. For at historien om disse to nøkkelkarakterene skal fungere, må man kunne føle den elektriske spenningen mellom Fredrik og Desiree når de møtes etter femten år fra hverandre – man må fysiskt kjenne tiltrekningen de har til hverandre. Men Birrell brakte ingenting av denne raffinerte erotikken til rollen, og selv om han sang godt nok, var hans Fredrik fullstendig forglemmelig.

Kvintetten, eller "Liebeslieder"-sangerne som de har blitt hetende, var rett og slett fryktelige. De har enkle oppgaver: å skape en silkemyk og forførende atmosfære; å blende sammen i nydelige harmonier som fortryller; og å reflektere over hovedkarakterenes handlinger på en diskré måte. Ikke her. Knights og Wright presenterte dem som en dårlig kabaret-akt på kokain: høylytte, glorete, overdrevne, ustemte (utilgivelig og konsekvent) og helt malplasserte. I stedet for å binde stykket sammen, gjorde disse fem sitt beste for å rive det i stykker. Helt uforståelig.

Alex Parker ledet begivenhetene med sikker hånd, og orkesteret ga en fyldig og lekker støtte til solistene. Særlig A Weekend In The Country ble vakkert spilt, og det var en fryd å høre hornene få sitt øyeblikk i glansen. Noen av tempoene var merkelige, men alt i alt ble musikaliteten i Sondheims partitur behandlet med respekt, friskhet og vigør.

For å være rettferdig overfor alle involverte, var det bare en ukes prøvetid for denne konserten; kort tid for et så komplisert og skjørt stykke scenemagi. At den nådde de høydene den gjorde på enkelte punkter, vitner om dyktigheten og utholdenheten til de medvirkende. Den fullsatte salen elsket det, og hele opplevelsen var en god påminnelse om gleden som ligger i ekteskapet mellom store orkestre, fantastiske komposisjoner og talentfulle musikere.

Mellom seg gjorde Riding, Reid, O’Byrne, Parker, Vetch, Jay og Pitt-Pulford, sammen med Parkers orkesterstøtte, dette til en kveld å huske.