RECENSIONE: Concerto di A Little Night Music, Palace Theatre ✭✭✭✭

A Little Night Music: Concerto per il 40° anniversario

Palace Theatre

26 gennaio 2015

4 stelle

È spesso facile sottovalutare il contributo fondamentale che i collaboratori di Stephen Sondheim hanno dato al suo repertorio. Sondheim stesso ha sempre insistito nel dire di dovere tutto a loro e, anche se questo può essere un po’ esagerato, non c’è dubbio che senza gli autori dei libretti per i quali ha composto la musica e scolpito i testi, non esisterebbe alcun “repertorio sondheimiano” (almeno per come lo conosciamo). Il libretto di Hugh Wheeler per A Little Night Music è praticamente perfetto sotto ogni aspetto: una verità che spesso si perde nelle produzioni più elaborate (belle o brutte), ma che diventa abbagliante in una versione da concerto essenziale, spoglia, senza fronzoli. Le parole acquistano più peso quando scenografie, costumi, effetti luce e oggetti di scena sono quasi del tutto assenti. È stato così ieri sera al Palace Theatre, quando una versione da concerto di A Little Night Music — prodotta da Alex Parker, che ha anche diretto l’orchestra di 28 elementi e ricoperto il ruolo di direttore musicale, con la regia di Alastair Knights e le coreografie di Andrew Wright — è andata in scena davanti a una sala gremita per celebrare il 40° anniversario della produzione originale del West End (che debuttò all’Adelphi Theatre il 15 aprile 1975). I dialoghi di Wheeler scintillavano e frizzavano, perfino sulle labbra di chi risultava, in modo curioso o evidente, inadatto al ruolo. La qualità delle glorie letterarie del testo emergeva con particolare chiarezza nel caso della Contessa impeccabile di Joanna Riding. Ogni battuta andava a segno. Ogni sfumatura di dolore o di gioia veniva scandagliata con precisione e fino in fondo. Riding ha offerto una lettura esemplare del testo e ha reso la Contessa vera in ogni dettaglio. Ha cantato meravigliosamente — con la giusta punta di ironia nei suoi interventi in A Weekend In The Country; inquietante e sublime in Every Day A Little Death. Come ritratto tagliente, tridimensionale, di quel filo di lama tra amore e odio, Riding è stata magnifica.

Anne Reid è stata quasi altrettanto impeccabile nel restituire il dialogo cesellato che Wheeler mette in bocca a Madame Armfeldt. Anche se non è mai stato davvero possibile credere che Reid fosse stata una cortigiana regale, ha fatto sì che ogni battuta, ogni pensiero più meditativo lasciasse il segno. In questo senso, è stata deliziosa. Mi è piaciuto in particolare il rapporto che ha costruito con la Fredrika tenera e precoce di Bibi Jay e con l’algido, incredibilmente alto Frid (Joe Vetch). La sua Liaisons è risultata un po’ faticosa, ma contava poco. Reid ha brillato quanto poteva nel ruolo, e le va riconosciuto tutto il merito.

I musical di Sondheim offrono molte parti meravigliose per le donne (vedi sopra); alcuni dei migliori ruoli femminili dell’intero teatro musicale si trovano proprio nelle opere con cui Sondheim è associato. Ma ci sono anche alcuni personaggi incredibilmente difficili da rendere credibili, persino per l’interprete più dotata. Le ragioni possono essere molte: vocalmente, il ruolo può essere estenuante, richiedere un’estensione enorme o un belt particolarmente alto; sul piano drammaturgico, può muoversi su territori insoliti e porre veri ostacoli all’empatia del pubblico.

Anne Egerman è uno di questi ruoli. Sposata con un uomo che potrebbe essere suo padre e con il quale, anche dopo 11 mesi, non consuma il matrimonio, ma al tempo stesso continuamente invaghita del figlio del marito, un bel giovane più o meno della sua età. Sfacciata e vergine; bambina e moglie; capricciosa e viziata; volubile e umiliata: bisogna desiderare che perda contro Désirée, ma al contempo volerle abbastanza bene da essere felici quando se ne va con Henrik. Anne è un’impresa. Ma qui, nelle mani di Anna O’Byrne, Anne Egerman è stata un trionfo totale, il fulcro scintillante del primo atto.

Incantevole sotto ogni aspetto, O’Byrne ha costruito il personaggio a partire dal testo — soprattutto You Must Meet My Wife — creando un raro uccellino canoro di squisita bellezza vocale e fisica: una creatura che si sente in trappola senza capire fino in fondo perché, che intravede le possibilità offerte dalla libertà, ma cinguetta e rimbalza nella sua gabbia raffinata fingendo gioia per compiacere il suo padrone. Non ha commesso l’errore di adottare una vocina “stramba” per i dialoghi per poi dimenticarsene nel canto; le sue scene con l’Henrik confuso e un po’ sciocchino di Fra Fee sono state deliziose. Ma è nel lavoro con Riding che ha davvero scintillato. Every Day A Little Death è stato l’apice vocale ed emotivo della serata. Come dice la canzone: la donna era perfezione. Fee, sorprendentemente, non è stato all’altezza delle sfide vocali che Henrik impone; non c’era traccia di quel registro acuto fine e facile che aveva mostrato con tanta abilità in Candide. Per il resto, però, il suo Henrik era un riuscito mix di testosterone pronto a esplodere, goffaggine impacciata (sia con Petra sia con le parole) e “da qualche parte là fuori c’è un giovane che non farà mai il prete” (con le scuse del caso a The Sound Of Music). Fee ha un fascino contagioso in scena e aveva l’aspetto e la presenza giusti per Henrik; a parte la musica, ecco. Il che è stato al tempo stesso sconcertante e deludente. Dall’altra parte, Jamie Parker — che almeno sulla carta non sarebbe la prima scelta per Carl-Magnus — è stato perfetto in ogni senso. Splendido in scena, ha creato un soldatino di latta magnificamente bilioso e tronfio e ha fatto frizzare di energia e interesse ogni istante in cui era presente. Ha reso con vigorosa verve l’illusoria percezione che il Conte ha della propria virilità, è stato il contraltare ideale della Contessa tradita di Riding e insopportabilmente pretenzioso nei confronti del rivale. Parker ha cantato tutto bene, ma In Praise Of Women con particolare slancio. Il suo lavoro in A Weekend In The Country e il successivo arrivo alla dimora della famiglia Armfeldt è stato calibrato con gusto: gloriosamente comico.

Comunque la si guardi, Petra e Frid hanno i compiti più ardui del cast. Pur avendo relativamente poco tempo in scena — e Frid è perlopiù silenzioso — sono personaggi chiave. Come Madame Armfeldt, entrambi si prendono il piacere quando possono; ma, a differenza della Grande Dame, nessuno dei due pretende un prezzo in cambio dei propri notevoli fascini fisici. La loro unica scena insieme è l’unico momento dello spettacolo in cui la vera passione e la lussuria vengono riconosciute e soddisfatte. Vetch è stato un Frid imbattibile e, nei panni di Petra, Laura Pitt-Pulford ha brillato così tanto che la si sarebbe potuta vedere dalla Luna.

Questa non era una Petra qualunque. Pitt-Pulford ha portato leggerezza e nonchalance nelle scene iniziali, una sessualità potente e una sensualità capace di addensare l’aria intorno a lei. Il suo gioco con Henrik è stato insieme divertente e terribile; quello con il Frid bello e aitante di Vetch, carico ed erotico. Poi, la sua interpretazione di The Miller's Son è stata letteralmente esplosiva: uno di quei rari momenti in cui una cantante riesce ad affrontare le difficoltà vocali senza passare dalla voce di petto a quella di testa (o quantomeno senza renderlo evidente), limitandosi a “tirare” e cantare con una linea vera e infallibile, come la melodia richiede. Il modo in cui ha chiuso il brano — unico, per quanto mi riguarda — è stato di un’efficacia folgorante: un’evocazione precisa e inquietante di tutto ciò che era accaduto agli altri personaggi. Semplicemente superba. A Little Night Music ruota attorno alle vite intrecciate dei due protagonisti: Désirée e Fredrik. Janie Dee, di solito così coinvolgente, è sembrata un po’ spaesata come Désirée e non pareva padroneggiare davvero il testo, nonostante avesse il copione in mano. Squarci della sua Désirée apparivano e poi svanivano, in una discontinuità deludente. È stata al meglio nelle scene con la Fredrika di Jay, e non si può negare l’emozione che ha riversato nel suo toccante Send In The Clowns. Ma Désirée è più di quel solo numero, e in questa occasione Dee non era allo stesso livello degli altri interpreti. Sconcertante.

Non è stata aiutata dall’avvocato mortalmente noioso di David Birrell, Fredrik. Perché la storia di questi due personaggi chiave funzioni, deve essere possibile sentire l’impennata di elettricità tra Fredrik e Désirée quando si incontrano dopo quindici anni, percepire in modo tangibile l’attrazione che provano l’uno per l’altra. Ma Birrell non ha portato nulla di quel raffinato erotismo nel ruolo e, anche se ha cantato abbastanza bene, il suo Fredrik è risultato del tutto dimenticabile.

Il Quintetto, o come sono ormai conosciuti, i Liebeslieder Singers, è stato davvero tremendo. I loro compiti sono semplici: creare un’atmosfera setosa, morbida e seducente; fondersi in armonie splendide che incantino e delizino; riflettere e commentare, con discrezione, le azioni dei protagonisti. Qui, niente di tutto questo. Knights e Wright li hanno presentati come un pessimo numero da cabaret su cocaina: rumorosi, volgari, sopra le righe, stonati (in modo imperdonabile e costante) e fuori contesto. Invece di tenere insieme lo spettacolo, questi cinque hanno fatto del loro meglio per farlo a pezzi. Incomprensibile.

Alex Parker ha diretto con sicurezza e l’orchestra ha offerto un sostegno ricco e delizioso ai solisti. A Weekend In The Country, in particolare, è stato eseguito magnificamente ed è stato un piacere sentire i corni prendersi il loro momento di gloria. Alcuni tempi erano strani, ma nel complesso la musicalità della partitura di Sondheim è stata trattata con rispetto, freschezza e vigore.

A onor del vero, c’è stata appena una settimana di prove per questo concerto: pochissimo tempo per un pezzo di magia teatrale così complesso e delicato. Il fatto che, in più punti, abbia raggiunto vette notevoli è misura dell’abilità e della tenacia di tutti i coinvolti. Il pubblico al completo lo ha adorato, e l’intera serata è stata un ottimo promemoria della gioia che nasce dall’unione tra grandi orchestre, grandi partiture e musicisti di talento.

Insieme, Riding, Reid, O’Byrne, Parker, Vetch, Jay e Pitt-Pulford — con il sostegno orchestrale di Parker — hanno reso questa una serata da ricordare.