RESEÑA: Concierto 'A Little Night Music', Teatro Palace ✭✭✭✭

A Little Night Music: Concierto del 40º aniversario

Palace Theatre

26 de enero de 2015

4 estrellas

A menudo es fácil pasar por alto la importante contribución que los colaboradores de Stephen Sondheim hacen a su repertorio. El propio Sondheim siempre insiste en que se lo debe todo a ellos y, aunque quizá sea exagerar un poco, no cabe duda de que sin los autores de los libretos para los que compuso música y escribió letras, no existiría el repertorio de Sondheim (al menos tal y como lo conocemos). El libreto de Hugh Wheeler para A Little Night Music es prácticamente perfecto en todos los sentidos, una verdad que a menudo se pierde en producciones recargadas (buenas o malas), pero que resulta deslumbrantemente evidente en una versión de concierto desnuda y sin artificios. Las palabras cobran más importancia cuando la escenografía, el vestuario, los efectos de iluminación y la utilería brillan por su ausencia. Así ocurrió anoche en el Palace Theatre, cuando una versión de concierto de A Little Night Music, producida por Alex Parker —quien también dirigió la orquesta de 28 músicos y ejerció como director musical—, con dirección de Alastair Knights y coreografía de Andrew Wright, se representó ante un auditorio abarrotado para celebrar el 40º aniversario de la producción original del West End (que se estrenó en el Adelphi Theatre el 15 de abril de 1975). Los diálogos de Wheeler chispeaban y burbujeaban, incluso en boca de quienes, de manera extraña o desafortunada, estaban mal repartidos. La calidad de las glorias literarias del libreto se vio con mayor claridad en el caso de la condesa impecable de Joanna Riding. Cada frase era un acierto. Cada matiz de dolor o de alegría, explorado como es debido y a fondo. Riding ofreció una lectura ejemplar del texto e hizo real a la condesa en todos los sentidos. También cantó de maravilla: con esa ironía elegante que corresponde en sus fragmentos de A Weekend In The Country; inquietante y sublime en Every Day A Little Death. Como representación afilada como un diamante y tridimensional del filo de navaja entre el amor y el odio, Riding estuvo magnífica.

Anne Reid fue casi igual de impecable al decir el diálogo joya que Wheeler le da a Madame Armfeldt. Aunque nunca resultaba creíble que Reid hubiese sido una cortesana regia, se aseguró de que cada chiste y cada reflexión calaran. En ese sentido, fue encantadora. Me gustó especialmente la complicidad que desarrolló con la entrañable y precoz Fredrika de Bibi Jay y con el silencioso e inverosímilmente alto Frid (Joe Vetch). Su Liaisons fue un poco trabajoso, pero apenas importó. Reid brilló todo lo que pudo en el papel, y merece todo el reconocimiento.

Los musicales de Sondheim ofrecen muchos papeles maravillosos para mujeres (véase arriba); algunos de los mejores roles femeninos de todo el género del musical se encuentran en obras asociadas a Sondheim. Pero hay unos cuantos roles increíblemente difíciles de sacar adelante, incluso para la intérprete más dotada. Puede haber muchas razones: vocalmente, el papel puede ser exigente, requiriendo una tesitura enorme o un belting especialmente agudo; dramáticamente, el rol puede transitar territorios poco habituales y poner verdaderos obstáculos a la empatía del público.

Anne Egerman es uno de esos papeles. Casada con un hombre que podría ser su padre y con quien no consumará el matrimonio ni siquiera después de 11 meses, pero constantemente prendada del hijo de su marido, un joven atractivo casi de su misma edad. Prostituta y virgen; niña y esposa; caprichosa y mimada; voluble y humillada: hay que querer que pierda frente a Désirée, pero también apreciarla lo suficiente como para alegrarse de que se marche con Henrik. Anne es un hueso duro de roer. Pero aquí, en manos de Anna O'Byrne, Anne Egerman fue un triunfo total, el brillante centro de la primera parte.

Encantadora en todos los sentidos, O'Byrne construyó el personaje a partir del texto, especialmente en You Must Meet My Wife, y creó un ave cantora excepcional, de exquisita belleza vocal y física: alguien que se sentía atrapada, pero no sabía del todo por qué; que veía las posibilidades que ofrecía la libertad, pero gorjeaba y revoloteaba dentro de su jaula refinada en una fingida alegría para complacer a su amo. No cometió el error de usar una voz de personaje extravagante en el diálogo y luego olvidarla al cantar; sus escenas con el Henrik confundido y ligeramente idiota de Fra Fee fueron una delicia. Pero fue en su trabajo con Riding donde realmente deslumbró. Every Day A Little Death fue el punto álgido vocal y emocional de la producción. Como dice la canción: la mujer era la perfección. Fee, sorprendentemente, no estuvo a la altura de los retos vocales que presenta Henrik; no hubo ni rastro del registro agudo fino y fácil que mostró con tanta solvencia como Candide. Por lo demás, su Henrik fue una combinación feliz de testosterona a borbotones, torpeza embarullada (tanto con Petra como con las palabras) y “en algún lugar ahí fuera hay un joven que nunca será sacerdote” (con disculpas a The Sound Of Music). Fee tiene un encanto contagioso en escena y se veía y sonaba exactamente como debe ser Henrik; salvo por la música, claro. Lo cual resultó tan desconcertante como decepcionante. En cambio, Jamie Parker, que al menos sobre el papel no sería la primera opción para Carl-Magnus, estuvo perfecto en todos los sentidos. Estaba estupendo, creó un soldadito de hojalata espléndidamente bilioso y fanfarrón e hizo que cada segundo en escena chisporroteara con fuerza e interés. Transmitió con vigor sabroso la delirante sensación de hombría del conde bobalicón, fue el contrapunto ideal para la condesa traicionada de Riding e insoportablemente pretencioso en sus tratos con su rival. Parker cantó todo bien, pero In Praise Of Women con especial brío. Su trabajo en A Weekend In The Country y la posterior llegada a la mansión de la familia Armfeldt estuvo medido con exquisitez, gloriosamente divertido.

Visto como se quiera, Petra y Frid tienen las tareas más difíciles del reparto. Aunque tienen relativamente poco tiempo en escena y Frid permanece casi siempre en silencio, son personajes clave. Al igual que Madame Armfeldt, ambos disfrutan cuando pueden, aunque, a diferencia de la gran dama, ninguno de los dos cobra un precio por sus considerables encantos físicos. Su única escena juntos es el único momento del espectáculo en el que la verdadera pasión y la lujuria se reconocen y se satisfacen. Vetch fue un Frid imbatible y, como Petra, Laura Pitt-Pulford brilló con tal intensidad que se la podía ver desde la Luna.

Esta no fue una Petra cualquiera. Pitt-Pulford aportó soltura y ligereza a las primeras escenas, una sexualidad poderosa y una cualidad sensual que espesaba la atmósfera a su alrededor. Su jugueteo con Henrik fue divertido y terrible; su jugueteo con el apuesto Frid de Vetch, cargado y erótico. Luego, su interpretación de The Miller's Son fue sencillamente explosiva; una de esas raras ocasiones en las que una cantante puede afrontar los retos vocales sin pasar del registro de pecho al de cabeza (o al menos sin que eso se note) y simplemente lanzar el belting y cantar con una línea verdadera e infalible, tal y como dicta la melodía. Su manera de rematar la canción, única en mi experiencia, fue asombrosamente eficaz: una evocación precisa e inquietante de todo lo que les había ocurrido a los demás personajes de la obra. Simplemente soberbia. A Little Night Music gira en torno a las vidas entrelazadas de sus dos protagonistas: Désirée y Fredrik. Janie Dee, normalmente tan atractiva, estuvo un poco perdida como Désirée y pareció no dominar el texto, pese a llevar el guion. Destellos de su Désirée aparecían y luego se desvanecían en una inconsistencia decepcionante. Estuvo en su mejor momento en sus escenas con la Fredrika de Jay, y no se puede poner ningún pero al sentimiento que volcó en su conmovedor Send In The Clowns. Pero Désirée es más que ese número, y Dee no estuvo a la altura del resto del elenco en esta ocasión. De forma desconcertante.

Tampoco le ayudó el mortalmente aburrido abogado, Fredrik, de David Birrell. Para que la historia de estos dos personajes clave funcione, debe poder sentirse la descarga eléctrica entre Fredrik y Désirée cuando se reencuentran tras quince años, experimentar de manera tangible la atracción que sienten el uno por el otro. Pero Birrell no aportó nada de ese erotismo refinado al papel y, aunque cantó razonablemente bien, su Fredrik fue completamente olvidable.

El quinteto, o como han pasado a llamarse, los Liebeslieder Singers, fue francamente espantoso. Sus tareas son sencillas: aportar una atmósfera sedosa, suave y seductora; fundirse para crear armonías preciosas que encanten y deleiten; reflejar y comentar, de forma discreta, las acciones de los protagonistas. Aquí no. Knights y Wright los presentaron como un mal número de cabaré pasado de vueltas: ruidosos, estridentes, desmedidos, desafinados (imperdonable y de manera constante) y fuera de lugar. En lugar de unir la pieza, estos cinco hicieron lo posible por despedazarla. Incomprensible.

Alex Parker condujo la velada con seguridad, y la orquesta ofreció un apoyo rico y delicioso a los solistas. A Weekend In The Country, en particular, sonó de forma preciosa, y fue una alegría escuchar a las trompas tener su momento de lucimiento. Algunos tempi fueron extraños, pero en conjunto la musicalidad de la partitura de Sondheim se trató con respeto, frescura y vigor.

En honor a la verdad, solo hubo una semana de ensayos para este concierto; poco tiempo para una pieza de magia escénica tan compleja y delicada. Que en algunos momentos alcanzara las cotas que alcanzó es una prueba de la pericia y la tenacidad de todos los implicados. El aforo completo la disfrutó, y toda la experiencia fue un sólido recordatorio del placer que puede brindar el matrimonio entre grandes orquestas, grandes partituras y músicos con talento.

Entre Riding, Reid, O’Byrne, Parker, Vetch, Jay y Pitt-Pulford, junto con el respaldo orquestal de Parker, hicieron de esta velada una noche para recordar.