CRITIQUE : Concert de A Little Night Music, Théâtre du Palais ✭✭✭✭

Une petite musique de nuit : Concert du 40ème anniversaire

Palace Theatre

26 janvier 2015

4 étoiles

Il est souvent facile de négliger la contribution significative des collaborateurs de Stephen Sondheim à son répertoire. Sondheim lui-même insiste toujours sur le fait qu'il leur doit tout, et bien que cela puisse être exagéré, il ne fait aucun doute que sans les auteurs des livres pour lesquels il a composé de la musique et écrit des paroles, il n'y aurait pas de répertoire Sondheim (du moins tel que nous le connaissons). Le livre de Hugh Wheeler pour Une petite musique de nuit est pratiquement parfait à tous égards, une vérité souvent perdue dans les productions élaborées (bonnes ou mauvaises) mais aveuglément évidente dans une version de Concert épurée et simplifiée. Les mots ont plus d'importance lorsque les décors, les costumes, les effets d'éclairage et les accessoires sont presque absents. Ainsi en fut-il hier soir au Palace Theatre, lorsqu'une version concert de Une petite musique de nuit, produite par Alex Parker, qui a également dirigé l'orchestre de 28 musiciens et a été directeur musical, mise en scène par Alastair Knights avec chorégraphie d'Andrew Wright, a joué dans un auditorium bondé pour célébrer le 40ème anniversaire de la production originale du West End (qui a été créée à l'Adelphi Theatre le 15 avril 1975). Les dialogues de Wheeler étincelaient et crépitaient, même dans la bouche de ceux mal castés ou étrangement choisis. La qualité littéraire du livre était la plus claire dans le cas de la Comtesse irréprochable de Joanna Riding. Chaque réplique était un succès. Chaque nuance de douleur ou de joie, correctement et minutieusement explorée. Riding a offert une interprétation exemplaire du texte et a rendu la Comtesse réelle à tous points de vue. Elle a également chanté magnifiquement - avec ironie, comme il se doit, dans ses segments de A Weekend In The Country; émouvante et sublime dans Every Day A Little Death. En tant que représentation aiguisée comme un diamant, et à trois dimensions, de l'équilibre précaire entre l'amour et la haine, Riding était magnifique.

Anne Reid était presque tout aussi impeccable dans son interprétation des dialogues précieux que Wheeler fournit à Madame Armfeldt. Bien qu'il n'ait jamais été possible de croire que Reid avait été une courtisane royale, elle s'est assurée que chaque blague, chaque pensée contemplative faisait mouche. En ce sens, elle était délicieuse. J'ai particulièrement aimé le rapport qu'elle a développé avec la Fredrika attachante et précoce de Bibi Jay et le Frid silencieux, incroyablement grand (Joe Vetch). Son Liaisons était un peu tortueux, mais cela importait peu. Reid a brillé autant qu'elle le pouvait dans le rôle et tout le crédit lui revient.

Les comédies musicales de Sondheim offrent de nombreux rôles merveilleux pour les femmes (voir ci-dessus); certains des meilleurs rôles pour les femmes dans tout le genre musical se trouvent dans les œuvres auxquelles Sondheim est associé. Mais il y a quelques rôles incroyablement difficiles à interpréter, même pour l'artiste la plus douée. Cela peut être dû à de nombreuses raisons : vocalement, le rôle peut être épuisant, nécessitant une grande amplitude ou une ceinture particulièrement haute ; dramatiquement, le rôle peut explorer un territoire inconnu, présenter de véritables obstacles à l'empathie du public.

Anne Ergerman est un tel rôle. Mariée à un homme qui pourrait être son père mais avec qui elle ne consommera pas le mariage, même après 11 mois, mais qui s'occupe constamment du fils de son mari, un jeune homme séduisant, beaucoup plus de son âge. Prostituée et vierge; enfant et épouse; capricieuse et choyée; fantasque et humiliée : Vous devez souhaiter qu'elle perde face à Desiree mais l'aimer assez pour être heureux qu'elle s'enfuie avec Henrik. Anne est un défi difficile. Mais ici, dans les mains d'Anna O'Byrne, Anne Ergerman fut un triomphe complet, le joyau étincelant du premier acte.

Enchantante de toutes les manières, O'Byrne a pris ses repères pour le personnage à partir du texte, en particulier You Must Meet My Wife, et a créé un rare oiseau chanteur d'une beauté vocale et physique exquise, qui se sentait piégé, mais ne comprenait pas vraiment pourquoi, qui pouvait voir les possibilités qu'offrait la liberté, mais qui sautillait dans sa cage raffinée dans une prétention de joie pour garder son maître satisfait. Elle n'a pas commis l'erreur d'utiliser une voix de personnage excentrique pour le dialogue puis de l'oublier pour la chanson ; ses scènes avec le Henrik confus et légèrement idiot de Fra Fee étaient délicieuses. Mais c'est son travail avec Riding qui l'a vue vraiment briller. Every Day A Little Death était le point culminant vocal et émotionnel de la production. Comme la chanson le dit - la femme était la perfection. Fee était, étonnamment, pas à la hauteur des défis vocaux qu'Henrik présente ; il n'y avait aucune trace du registre supérieur fin et aisé qu'il avait montré avec une telle habilité en Candide. Mais autrement, son Henrik était un mélange heureux de testostérone débordante, de maladresse maladroite (tant de Petra que des mots) et de "quelque part là-bas, un jeune homme qui ne sera jamais prêtre". (avec toutes excuses à The Sound Of Music). Fee a un charme contagieux sur scène et ressemblait et sonnait exactement comme Henrik devrait ; à part la musique en fait. Ce qui était à la fois mystérieux et décevant. D'un autre côté, Jamie Parker, qui sur le papier du moins ne serait pas le premier choix comme Carl-Magnus, était parfaitement juste à tous égards. Il avait fière allure, créant un splendide soldat de fer-blanc colérique et bombastique et rendait chaque seconde de sa présence sur scène vibrante de puissance et d'intérêt. Il a transmis le sens illusionné de sa propre virilité du Comte dupé avec une vigueur zestée, était un parfait contraste pour la Comtesse trahie de Riding, et incroyablement prétentieux dans ses rapports avec son rival. Parker chantait tout bien, mais In Praise Of Women avec un enthousiasme particulier. Son travail dans A Weekend In The Country et l'arrivée subséquente au manoir familial de la famille Armfeldt étaient délicieusement jugés, d'une drôlerie éclatante.

De quelque façon qu'on le voie, Petra et Frid ont les tâches les plus difficiles du casting. Bien qu'ils aient relativement peu de temps sur scène et que Frid soit principalement silencieux, ce sont des personnages clés. Comme Madame Armfeldt, les deux personnages prennent leur plaisir lorsqu'ils le peuvent, bien que contrairement à la Grande Dame, aucun d'eux n'exige de prix pour leurs considérables charmes physiques. Leur seule scène ensemble est le seul moment du spectacle où la véritable passion et la convoitise sont reconnues et assouvies. Vetch était un Frid imbattable et, en tant que Petra, Laura Pitt-Pulford brillait si intensément qu'on pouvait la voir depuis la Lune.

Ce n'était pas une interprétation ordinaire de Petra. Pitt-Pulford a apporté une aisance et une désinvolture aux premières scènes, une sexualité puissante et une qualité sensuelle qui épaississaient l'atmosphère autour d'elle. Sa frasque avec Henrik était drôle et horrible, sa frasque avec le séduisant Frid de Vetch chargée et érotique. Ensuite, son interprétation de The Miller's Son était positivement explosive; l'une de ces rares fois où une chanteuse peut gérer les défis vocaux sans passer de la voix de poitrine à la voix de tête (ou du moins sans le rendre évident) et simplement ceindre et chanter avec une ligne vraie et infaillible selon les exigences de la mélodie. Sa manière de finir la chanson, unique à mon expérience, était d'une efficacité saisissante; une évocation précise et obsédante de tout ce qui était arrivé aux autres personnages de la pièce. Juste superbe. Une petite musique de nuit repose sur les vies entrelacées des deux protagonistes : Desiree et Fredrik. Janie Dee, habituellement si engageante, était un peu perdue en tant que Desiree et semblait ne pas maîtriser le texte, malgré le fait d'avoir un script. Des éclairs de sa Desiree apparaissaient puis disparaissaient dans une incohérence décevante. Elle était à son meilleur dans ses scènes avec la Fredrika de Jay et il n'y avait rien à redire sur l'émotion qu'elle a injectée dans le poignant Send In The Clowns. Mais il y a plus à Desiree que ce seul numéro et Dee n'était pas du niveau des autres interprètes à cette occasion. Mystérieusement.

Elle n'était pas aidée par l'avocat mortellement ennuyeux de David Birrell, Fredrik. Pour que l'histoire de ces deux personnages clés réussisse, il faut pouvoir sentir la montée de l'électricité entre Fredrik et Desiree lorsqu'ils se rencontrent après une décennie et demie de séparation, expérimenter de manière tangible l'attraction qu'ils ont l'un pour l'autre. Mais Birrell n'a apporté aucun de cet érotisme raffiné au rôle et bien qu'il ait bien chanté, son Fredrik était totalement oubliable.

Le Quintet, ou comme ils sont devenus connus les Chanteurs Liebeslieder, étaient tout à fait déplorables. Ils ont des tâches simples : fournir une ambiance soyeuse, douce et séduisante; s'unir pour créer des harmonies glorieuses qui enchantent et ravissent; refléter et commenter, de manière discrète, les activités des protagonistes. Pas ici. Knights et Wright les ont présentés comme une sorte de mauvais numéro de cabaret sous cocaïne : bruyants, flashy, exagérés, faux (impardonnable et constant) et hors de propos. Au lieu de lier la pièce ensemble, ces cinq ont fait leur possible pour la déchirer. Incompréhensible.

Alex Parker a conduit les choses avec assurance et l'orchestre a apporté un soutien riche et délicieux aux solistes. A Weekend In The Country, en particulier, fut magnifiquement joué et c'était joyeux d'entendre les cors avoir leur moment de gloire. Certains des tempos étaient bizarres mais dans l'ensemble la musicalité de la partition de Sondheim a été traitée avec respect, fraîcheur et vigueur.

Pour être juste envers tous les impliqués, il n'y avait qu'une semaine de répétition pour ce concert; peu de temps pour une pièce de magie scénique aussi compliquée et délicate. Qu'elle ait atteint les sommets qu'elle a fait par endroits est une mesure de l'habileté et de la ténacité de tous les impliqués. Le public dense a adoré et l'ensemble de l'expérience a été un rappel sonore de la joie qu'il y a à tirer du mariage des grands orchestres, des grandes partitions et des musiciens talentueux.

Entre eux, Riding, Reid, O’Byrne, Parker, Vetch, Jay et Pitt-Pulford, avec le soutien orchestral de Parker, ont fait de cette soirée un souvenir à chérir.