ANMELDELSE: A Little Princess, Royal Festival Hall ✭✭

Julian Eaves anmelder A Little Princess i Royal Festival Hall

A Little Princess

Royal Festival Hall

28. maj 2018

2 Stjerner

For dem, der er trætte af virkeligheden, findes der altid eskapistisk fantasi.  Og få mestrer det bedre end Frances Hodgson Burnett, hvis dagdrøm om, hvordan det er at være et forkælet barn, der pludselig kastes fra tryg polstring til arbejderklassens afsavn, er en evig favorit blandt dem, der udforsker det borgerlige sinds dunkle kroge.  For et par årtier siden kastede den britiskfødte, men USA-bosatte komponist Andrew Lippa sin kærlighed på historien sammen med librettisten Brian Crawley, og nu er deres show landet på South Bank for en enkelt aften.  Det hele var professionelt iscenesat af Arlene Phillips med musikalsk ledelse af Alan Berry (og dirigeret af selveste hr. Lippa!).

Selvom programmet lovede 'Royal Philharmonic Concert Orchestra', så podiet noget tomt ud med knap et dusin musikere, inklusive et mægtigt trommesæt bag den obligatoriske plexiglasvæg.  Det gjorde nu ikke så meget, for deres spinkle lyd blev forstærket til op over skyerne af et anlæg, der forvandlede de fine vibrationer til noget, der mindede om det tunge drøn fra et stort musical-orkester.  Til gengæld fik de mange stemmer samme tur, og i Ben Harrisons lyddesign bragede de ind i vores ører med en intensitet, der kunne sprænge trommehinder – for ikke at tale om en kakofonisk mudret klang, der ofte fik Crawleys tekster til at forsvinde i en tåge af larm.  Nic Farman havde langt større succes med sin belysning og fyldte salen med smukke effekter, men en uheldig beslutning betød, at de to kor – bestående af både færdiguddannede scenekunstnere og børn – var indhyllet i mørke det meste af aftenen, hvilket virkede en smule uvenligt, især når de nu sang så glimrende.

Solisterne havde en mere anstrengende opgave.  En undtagelse var dog Danny Mac (i rollen som den vildfarne far, Kaptajn Crewe, der overlader sin tilsyneladende højtelskede datter Sara – spillet af Jasmine Sakyiama med klar klang – til Amanda Abbingtons halvanden-dimensionelle Miss Minchins nådesløse og klichéfyldte ondskab; vi bliver forsikret om, at hun ikke er i familie med forfatteren til 'Matilda'): han var den eneste, der syntes at forstå, at akustikken i Royal Festival Hall faktisk er fremragende og ikke behøver blive presset.  Hans stemme var afslappet, smukt støttet, elegant fraseret og lydhør over for enhver nuance i rollen; han forstod også at agere overbevisende på en næsten tom koncertscene med velvalgte fagter, der gav vægt til hvert ord – uanset om han drev handlingen frem med store bevægelser eller løftede sin datter højt på strakte arme, var der en spændende atletik i hans præstation, som ærligt talt var hele billetprisen værd i sig selv.

Desværre var det ikke hans show.  Selvom manuskriptet gav ham masser af tid på scenen i første akt – hvor han rejste frem og tilbage til Timbuktu i scener langt væk fra hovedhandlingen i London – forsvandt han nærmest helt efter pausen.  Flere andre skuespillere fik knap en chance: Landi Oshinowo havde et par flygtige øjeblikke; Rosanna Hyland brændte igennem i den mærkværdige rolle som Queen Netflix (hun skulle forestille Queen Victoria, men virkede her omkring 40 år for ung!); Alexia Khadime var underbrugt som Aljana; Adam J Bernard fik det bedste ud af rollen som Pasko – og fyldte øjeblikkeligt salen med tiltrængt energi i sin overraskende (og måske eftermonterede?) showstopper i 2. akt, der bevægede sig ind i et helt moderne musikalsk territorium og mindede os om alt det, resten af det Alan Menken-agtige partitur ikke leverede; Shvorne Marks stod værdigt som den voksne Sara; og selv Rebecca Trehearn formåede at smile, mens hun var henvist til siderne i 'Miss Honey'-rollen som Miss Amelia – hun fik kun ét lille nummer for sig selv, som hun sang storslået, men selv det gled direkte over i et andet, svagere nummer, hvilket snød hende for klapsalver (og publikum for forløsning).

Men reelt var dette Sakyiamas show.  Hun smilede meget, sang højt og tydeligt, og med en næsten uforanderlig klang.  Det er ikke uden grund, at italienerne kalder sådanne børnestemmer for 'voci bianchi': hvide stemmer (i modsætning til de voksne udgaver, der har 'farve').  Hun skulle bære hele forestillingen, lidt i stil med Matilda eller Little Orphan Annie – to langt mere succesfulde shows, som denne svage efterligner forsøger at abe efter på den mest indsmigrende og uægte vis.  Og med begrænset effekt.  Selv med sin makker Jasmine Nituan (som den stoiske Becky fra underklassen) at spille op mod, eller de ondskabsfulde medfanger på Miss Minchins sikrede asyl for efterladte børn.  Intet overraskede.

Publikum lader sig ikke narre så let.  De ved, hvornår de bliver spist af med for lidt.  Og selv når et stykke er så snedigt tilrettelagt som her, designet til at opfylde alle klichéer i børnemusicals – inklusive jul og en alt for lang rip-off af 'Løvernes Konge' for god ordens skyld (det eneste, der manglede, var fugle på lange stænger over vores hoveder, og jeg var ikke blevet overrasket, hvis skolens motto var 'Ipi Tombi Hakuna Mutata') – selv med alt dette, nægter publikum at lade sig dupere.  Hvis ikke det blev præsenteret som en slags fornemt skoleteater, hvor salen i Festival Hall var proppet med stolte mødre, fædre, søskende, onkler, tanter, naboer og venner i snesevis, hvem ville så egentlig have lyst til at sidde igennem det?

Selv for at høre Danny Mac synge så fantastisk.

Hvem?