समीक्षा: ए लिटिल प्रिंसेस, रॉयल फेस्टिवल हॉल ✭✭

जूलियन ईव्स की समीक्षा: रॉयल फ़ेस्टिवल हॉल में A Little Princess

A Little Princess

रॉयल फ़ेस्टिवल हॉल

28 मई 2018

2 स्टार

जिन लोगों को हक़ीक़त थका देती है, उनके लिए पलायनवादी कल्पना हमेशा मौजूद रहती है.  और इस काम को फ्रांसिस हॉजसन बर्नेट से बेहतर बहुत कम लोग करते हैं—एक ऐसा दिवास्वप्न जिसमें एक अति-लाड़ली बच्ची अचानक आरामदेह दुलार-भरे माहौल से खिसककर मज़दूर वर्ग के अभावों वाली ज़िंदगी में जा गिरती है—बुर्जुआ कल्पना के अधोलोक की पड़ताल करने वालों में यह कहानी हमेशा से लोकप्रिय रही है.  एक-दो दशक पहले, अमेरिका में रहने वाले ब्रिटिश-जन्मे संगीतकार एंड्रयू लिप्पा ने लिब्रेटिस्ट ब्रायन क्रॉली के साथ मिलकर इसी पर काम किया, और अब उनका यह शो साउथ बैंक पर सिर्फ़ एक रात के लिए आया—जिसे देखकर हम हैरान भी हों और सोचें भी.  पूरी प्रस्तुति का निर्देशन अरलीन फ़िलिप्स ने बड़ी चिकनाई से किया, और संगीत निर्देशन एलन बेरी का था (और संचालन स्वयं मिस्टर लिप्पा ने किया!).

इसे ‘रॉयल फ़िलहार्मोनिक कॉन्सर्ट ऑर्केस्ट्रा’ के साथ प्रस्तुत बताया गया था, लेकिन मंच पर मुश्किल से दर्जन भर वादक दिखे, जिनमें सर्वव्यापी पर्सपेक्स परकशन दीवार के पीछे एक दमदार ड्रम किट भी था.  कोई बात नहीं—उनकी पतली-सी ध्वनि को साउंड सिस्टम ने इतना माइक कर दिया कि नाज़ुक कंपन भी किसी बड़े पिट बैंड की भारी-भरकम, सीसे जैसी गूंजती दीवार के क़रीब पहुँच गई.  इसके उलट, उपलब्ध तमाम आवाज़ों के साथ भी वही सलूक हुआ, और बेन हैरिसन की साउंड डिज़ाइन में वे हमारे कानों में ढोल फाड़ देने वाली तीव्रता से गूँजती रहीं—यहाँ तक कि कर्कश धुँधलाहट भी आ गई—जिससे क्रॉली के बोल अक्सर शोर की धुंध में गुम हो जाते थे.  निक फ़ार्मन को अपनी लाइटिंग में कहीं ज़्यादा सफलता मिली—हॉल कई खूबसूरत प्रभावों से भर गया—मगर एक दुर्भाग्यपूर्ण फ़ैसले के कारण मिश्रित ‘आर्ट्स एजुकेशनल’ ग्रेजुएट स्टूडेंट्स व एलुमनी के जुड़वाँ कोरस और बच्चों के कोरस को शाम भर अधिकांश समय अँधेरे में रखा गया, जो कुछ अनkind लगा—ख़ासकर तब, जब वे इतनी अच्छी तरह गाते हुए प्रतीत हो रहे थे.

सोलो कलाकारों के लिए यह सब कुछ ज़्यादा ही जद्दोजहद वाला रहा.  इसका अपवाद डैनी मैक थे (भटके हुए पिता, कैप्टन क्रू के रूप में), जो अपनी कथित रूप से बेहद प्रिय बेटी सारा (दमदार, स्पष्ट स्वर वाली जैस्मिन साक्यियामा) को अमांडा एबिंग्टन की एक-और-आधा आयामी मिस मिनचिन की दया पर छोड़ देते हैं—जिनकी बेरहमी, कहें तो, कार्डबोर्ड जैसी सपाट है (और हाँ, हमें यक़ीन दिलाया गया कि उनका ‘Matilda’ की लेखिका से कोई रिश्ता नहीं).  मैक अकेले ऐसे लगे जिन्हें समझ था कि RFH की ध्वनिकी वाकई काफ़ी अच्छी है और उसे काम करने के लिए धकियाने की ज़रूरत नहीं.  उनकी आवाज़ सहज थी, खूबसूरती से समर्थित, वाक्य-रचना में सुरुचिपूर्ण और अपने किरदार की हर बारीकी के प्रति सजग; और वे लगभग खाली कॉन्सर्ट प्लेटफ़ॉर्म पर भी विश्वसनीय ढंग से अभिनय करना जानते थे—उदार, दूर तक पहुँचने वाले इशारों से वे हर संवाद का दायरा बढ़ा देते थे.  चाहे वे कहानी को बड़े, तिरछे अरबेेस्क्स में आगे बढ़ा रहे हों, या दोनों हाथ फैलाकर अपनी बेटी को ऊपर उठा रहे हों—उनके प्रदर्शन में एक रोमांचक एथलेटिसिज़्म था जो—ईमानदारी से कहें तो—सिर्फ़ इसी के लिए टिकट के पैसे वसूल करा देता है.

अफ़सोस, यह उनका शो नहीं था.  किताब ने पहले हाफ़ में उन्हें भरपूर मंच-समय दिया—लंदन की मुख्य कहानी से बहुत दूर, कट-अवे दृश्यों में वे टिम्बकटू तक तिरछे-सीधे आते-जाते रहे—लेकिन इंटरवल के बाद वे लगभग गायब ही हो गए.  कई अन्य कलाकारों को भी शायद ही मौका मिला: लैंडी ओशिनोवो के पास बस दो-एक क्षणिक पल थे; रोसाना हाइलैंड ने अजीब तरह से गढ़े गए ‘क्वीन नेटफ्लिक्स’ के किरदार में चमक बिखेरी (उन्हें ‘क्वीन विक’ होना चाहिए, पर यहाँ कास्टिंग में वे लगभग 40 साल छोटी लगीं!); अलेक्सिया खदीमे को अलजाना के रूप में कम इस्तेमाल किया गया; एडम जे बर्नार्ड ने पास्को के अपने कागज़ी रोल में जितना हो सका उतना किया—और अपने सरप्राइज़ (जोड़कर चिपकाए गए?) दूसरे अंक के शोस्टॉपर में पल भर के लिए हॉल में वह रोमांच भर दिया जिसकी कमी महसूस हो रही थी; वह नंबर पूरी तरह समकालीन म्यूज़िकल धरातल में छलांग लगा देता है, और हमें याद दिला देता है कि बाकी उप-एलन-मेंकन- जैसी स्कोरिंग आखिर क्या नहीं दे पा रही थी; श्वोर्न मार्क्स ‘एडल्ट सारा’ के रूप में गौरवपूर्ण ढंग से खड़ी रहीं; और रेबेका ट्रेहर्न ने भी मुस्कान बनाए रखी, जबकि उन्हें मिस अमेलिया के ‘मिस हनी’ टाइप रोल में किनारे कर दिया गया—उन्हें बस एक छोटा सा नंबर मिला—और उन्होंने उसे शानदार ढंग से गाया—लेकिन वह भी तुरंत एक और, कमज़ोर नंबर में जा मिला, जिससे उन्हें तालियाँ तक नहीं मिल सकीं (और दर्शकों को भी वह संतोष नहीं).

लेकिन असल में, यह साक्यियामा का शो था.  वे बहुत मुस्कराती रहीं, ऊँची और साफ़ आवाज़ में गाती रहीं, और लगभग एक-सा ही टोन बनाए रखा.  यूँ ही नहीं इटालियन लोग ऐसे बाल-कलाकारों की आवाज़ को ‘voci bianchi’ कहते हैं: ‘सफ़ेद’ आवाज़ें (वयस्क आवाज़ों के उलट, जिनमें ‘रंग’ होता है).  उन्हें ही इसे उठाकर चलना था—कुछ-कुछ Matilda या Little Orphan Annie की तरह—दो ऐसे शो जो कहीं ज़्यादा सफल हैं, और जिनकी नकल यह बेचारा अनुकरणकर्ता जितना हो सके करता है, सबसे डरपोक और बनावटी अंदाज़ में.  और नतीजा? बहुत कम असर.  यहाँ तक कि अपनी साइडकिक जैस्मिन नितुआन (धीरज वाली अंडरक्लास बेकी के रूप में) के साथ नोकझोंक के लिए भी.  या मिस मिनचिन के ‘मैक्सिमम सिक्योरिटी असाइलम फॉर अबैंडन्ड इन्फ़ैंट्स’ के ज़्यादा चुभती साथी कैदियों के साथ, अपनी—पूरी तरह परंपरागत और अनुमानित—सीनों के लिए भी.  कुछ भी चौंकाता नहीं.

दर्शकों को इतनी आसानी से बेवकूफ़ नहीं बनाया जा सकता.  उन्हें पता चल जाता है जब उन्हें कमतर चीज़ थमाई जा रही हो.  और फिर, जब कोई रचना इतनी चालाकी से स्टेज-मैनेज की गई हो—बाल-शोषण वाले म्यूज़िकल्स की हर क्लिशे उम्मीद पर खरी उतरने के लिए गढ़ी गई हो, जिसमें क्रिसमस भी हो और ऊपर से ‘The Lion King’ की एक जरूरत से ज़्यादा लंबी नकल भी ‘पूरा पैकेज’ बनाने के लिए डाल दी गई हो (बस कमी यही थी कि लंबी छड़ों पर ढेर सारे पक्षी हमारे सिर के ऊपर से उड़ते हुए निकलते, और अगर कोई हमें यह भी बता देता कि स्कूल का आदर्श वाक्य है, ‘Ipi Tombi Hakuna Mutata’, तो भी मुझे ज़रा भी हैरानी नहीं होती), इस सारे तमाशे के बावजूद, जनता ठगी जाने से इनकार कर देती है.  अगर इसे एक तरह के भव्य ‘स्कूल प्ले’ की तरह परोसा न गया होता—और RFH का विशाल ऑडिटोरियम लाड़-प्यार करने वाली मम्मियों-डैड्स, भाइयों-बहनों, और उनके चाचा-चाची, पड़ोसियों, जिगरी दोस्तों और दर्जनों कज़िन्स से ठसाठस न भरा होता—तो सच बताइए, कौन वाकई जाकर इसे बैठकर देखना चाहेगा?

चाहे सिर्फ़ डैनी मैक को इतनी शानदार तरह गाते सुनने के लिए ही क्यों न हो.

कौन?