CRITIQUE : Une Petite Princesse, Royal Festival Hall ✭✭

Julian Eaves critique A Little Princess au Royal Festival Hall

A Little Princess

Royal Festival Hall

28 mai 2018

2 Étoiles

Pour ceux qui se lassent de la réalité, il y a toujours la fantaisie d'évasion. Et peu de gens excellent autant que Frances Hodgson Burnett dans ce domaine, dont le rêve éveillé de ce que pourrait être la vie d'un enfant surindulgent, soudainement tiré du cocon douillet pour plonger dans les privations de la vie ouvrière, reste un favori des explorateurs des profondeurs de l'imaginaire bourgeois. Il y a une ou deux décennies, le compositeur britannique résidant aux États-Unis, Andrew Lippa, s'y est intéressé avec le librettiste Brian Crawley, et leur spectacle est maintenant apparu pour une seule soirée sur la South Bank, nous invitant à la découverte. Le tout a été habilement mis en scène par Arlene Phillips, avec la direction musicale d'Alan Berry (dirigé par M. Lippa en personne !).

Présenté comme comprenant le 'Royal Philharmonic Concert Orchestra', le podium semblait un peu vide avec à peine une douzaine d'instrumentistes sur scène, y compris un imposant kit de batterie derrière le mur de percussion omniprésent en plexiglas. Peu importe, leur son mince avait été amplifié à l'extrême par un système sonore qui transformait leurs vibrations délicates en quelque chose approchant du rugissement lourd d'un grand orchestre de fosse. En revanche, les voix nombreuses disponibles ont reçu le même traitement, et dans la conception sonore de Ben Harrison, ont retenti dans nos oreilles avec une intensité fracassante, sans parler de la cacophonie boueuse, faisant souvent disparaître les paroles de Crawley dans un brouillard sonore. Nic Farman a eu bien plus de succès avec son éclairage, remplissant la salle de nombreux effets magnifiques, mais une décision malheureuse a fait que les chœurs jumeaux, composés d'étudiants diplômés en Arts Éducatifs et d'élèves du chœur de jeunes, ont été plongés dans l'obscurité pendant la majeure partie de la soirée, ce qui semblait un peu injuste, surtout quand ils semblaient si bien chanter.

Les solistes ont eu une tâche plus ardue. Une exception à cela était Danny Mac (dans le rôle du père indiscipliné, le capitaine Crewe, abandonnant sa fille apparemment chérie Sara (à la voix claire Jasmine Sakyiama) aux cruautés impitoyables, voire en carton, d'Amanda Abbington dans le rôle d'une Miss Minchin d'une dimension et demie - aucun lien avec l'auteur de 'Matilda', nous en sommes assurés) : lui seul semblait comprendre que l'acoustique du RFH est vraiment plutôt bonne et n’a pas besoin d'être sollicitée à l'excès. Sa voix était détendue, magnifiquement soutenue, finement phrasée et sensible à chaque nuance de son rôle ; il savait également comment jouer de manière convaincante sur un plateau de concert presque vide, utilisant des gestes généreusement distribués pour étendre la portée de chacun de ses propos, qu'il s'agisse de faire avancer l'intrigue avec de grands arabesques latérales, ou de lever sa fille bien haut, les deux bras tendus, il y avait un athlétisme excitant dans sa performance qui valait à elle seule le prix du billet.

Malheureusement, ce n'était pas son spectacle. Bien que le livre lui ait donné beaucoup de temps sur scène au premier acte - se frayant un chemin jusqu'à Tombouctou dans des scènes coupées loin de l'action principale à Londres - il a presque disparu après l'entracte. Un certain nombre d'autres interprètes ont à peine eu l'air : Landi Oshinowo a eu quelques moments fugaces ; Rosanna Hyland a flamboyé dans le rôle étrangement conçu de la Reine Netflix (elle est supposée être la Reine Vic, mais telle qu'elle a été réalisée ici, elle semblait avoir environ 40 ans de moins !) ; Alexia Khadime était sous-employée dans le rôle d'Aljana ; Adam J Bernard a tiré le meilleur parti de son rôle en carton-pâte de Pasko - remplissant momentanément la salle de l'excitation tant attendue avec son surprise (ajoutée ?) stoppeur d'acte 2, qui s'est lancé dans un territoire musical entièrement contemporain, nous rappelant toutes les choses que le reste de la vielle score sous-Alan-Menken n’offrait pas ; Shvorne Marks restait noblement immobile dans le rôle de Sara adulte ; et même Rebecca Trehearn est parvenue à garder le sourire tout en étant reléguée dans le rôle de 'Miss Honey' de Miss Amelia - elle n'a eu qu'un seul petit numéro pour elle-même - et l'a chanté magnifiquement - mais même celui-ci a fait la transition vers un autre numéro plus faible, lui refusant tout applaudissement (et au public toute satisfaction).

Mais en réalité, c'était le spectacle de Sakyiama. Elle a beaucoup souri, chanté fort et clairement, avec un ton presque invariable. Ce n'est pas pour rien que les Italiens qualifient ces jeunes interprètes de 'voci bianchi': voix blanches (par opposition aux versions adultes, qui contiennent la 'couleur'). Elle devait porter le spectacle, un peu comme Matilda ou la Petite Orpheline Annie, deux spectacles bien plus réussis que ce pauvre imitateur fait tout pour copier, de la manière la plus servile et insincère. Et avec peu d'effet. Même avec sa complice Jasmine Nituan (dans le rôle de la stoïque sous-classe Becky) pour plaisanter. Ou avec les camarades de rehabilitation plus acerbes de l'Asile de Sécurité Maximale de Miss Minchin pour Nourrissons Abandonnés sur place pour leurs scènes - complètement conventionnelles et prévisibles. Rien de surprenant.

Le public ne se laisse pas berner si facilement. Ils savent quand on leur raccourcit. Et même lorsqu'une pièce est aussi astucieusement gérée sur scène que celle-ci, conçue pour répondre à toutes les attentes clichées des comédies musicales d'exploitation des enfants, y compris Noël et un long plagiat de 'Le Roi Lion' ajouté pour faire bonne mesure (tout ce qui manquait, c'étaient des oiseaux sur de longues perches volant au-dessus de nos têtes, et je n'aurais pas été du tout surpris si quelqu'un nous avait informés que la devise de l'école était, 'Ipi Tombi Hakuna Mutata'), même avec tout ce baratin, le public refuse toujours d'être dupé. Si cela n'était pas proposé sous la forme d'un genre de pièce de l'école glorifié, avec l’auditorium spacieux du RFH bondé de mamans et papas dévoués, de frères et sœurs et de leurs oncles et tantes et voisins et meilleurs amis et cousins par douzaines, alors qui, vraiment, voudrait s'asseoir pour le voir ?

Même pour entendre Danny Mac chanter si magnifiquement.

Qui ?