ANMELDELSE: And Then There Were None (Og så var der ingen), UK Tour ✭✭✭✭

And Then There Were None

Churchill Theatre, Bromley på UK Tour

25. marts 2015

4 stjerner

Man må virkelig indrømme, at Agatha Christie var en kvinde, der vidste, hvordan man strikker et plot sammen. Hun var mesteren af det omhyggeligt placerede spor, den tilfældige bemærkning, der ender med at sprudle af betydning, det vildledende spor, og det endnu mere vildledende spor (hvor den røde sild viser sig at være et dobbelt bluffnummer), den uventede udvikling, fiksfakserierne og det pludselige morderiske twist. Hendes romaner sitrer af hemmeligheder og afsløringer, delvist fordi Christie, efter at have fanget læseren i sin dødsmærkede og spændingsmættede verden, kan stole på læserens egen fantasi til at udfylde de skyggefulde hjørner og fremdrive den vedvarende fryd ved spændingen.

I teatret er det dog langt sværere for Christies værker at være lige så mystiske, som de er på skrift. Her ser publikum handlingen udfolde sig, og der kommer derfor et skarpere fokus på, hvordan historien fortælles i både ord og handling. Christies skuespil er uundgåeligt ordrige affærer, der foregår i svundne tider, hvor sprog, smag, blufærdighed og begrebet anstændighed var noget helt andet end i dag. Der kan være en lejlighedsvis snedig lyseffekt eller en mekanisk kulisse, der skaber en bestemt effekt eller fremkalder et gisp af skræk, men overordnet set fungerer Christies stykker kun på grund af to ting: den fulde overbevisning hos et dygtigt cast og en tekst, der giver Christies labyrintiske plot fuld vægt.

Lige nu turnerer Bill Kenwrights Agatha Christie Theatre Company-produktion af And Then There Were None (Der var ti, der var ni), instrueret af Joe Harmston, som har stået i spidsen for samtlige af de Christie-opsætninger, kompagniet har turneret med de sidste ti år. Hans erfaring fornægter sig ikke. Der er intet tamt forsøg på at modernisere stykket eller pille ved det på måder, der modarbejder dets genialitet. Nej, Harmston tilgår iscenesættelsen med respekt og betydelig omhu. Simon Scullion har skabt en fremragende art deco-scenografi, komplet med et cirkulært vindue, som er meget imponerende. Handlingen udspiller sig i 1939, og tidsånden står helt tydeligt i både kostumer og møbler. Det er i høj grad et periodestykke. Det har ikke helt samme glans som Downton Abbey, men det befinder sig i det samme miljø. Her er tjenestefolk, lakajer, middelklassefolk og establishmentet – dommere, læger, butlere og sekretærer – alle lokket til en ø til en weekendfest, hvor de kæmper om opmærksomhed, respekt og plads.

Matthew Buggs lyddesign sætter rammen utroligt godt. Inden tæppet går, forstærker lyden af bølger mod stranden følelsen af, at handlingen finder sted på en isoleret ø. Det står klart fra start, at castet vil være afskåret af vandet. Senere leverer Bugg fremragende lydeffekter til en voldsom storm, og til klimakset ekkoer passende dommedagsagtige toner over scenen, der lige præcis strammer spændingsskruen et hak.

Det var fascinerende at overvære den livlige debat i salen, i pauserne eller under sceneskiftene, om morderens identitet (uden at afsløre noget som helst, naturligvis), og der lød et hørbart gisp fra mange, da den endelige afsløring kom. Det er sjældent – og et tegn på stykkets succes – at opleve så højt et niveau af ægte engagement mellem scene og publikum. Det var ikke kun den endelige afsløring, der gav chok – adskillige begivenheder undervejs fremkaldte overraskelse eller alarm, eller den nervesvækkede latter, der opstår, når man er utilpas.

Da handlingen er begrænset til ét sceneri, foregår en række nøglebegivenheder offstage. Det havde uden tvivl været bedre, hvis et snedigt design kunne have åbnet scenen op for at lade os bevidne i det mindste nogle af disse hændelser, selv i glimt eller som skygger. Det er dog et bevis på skuespillernes oprigtige præstationer, at hændelserne uden for scenen ikke lagde en dæmper på dramaet eller gav en følelse af at blive snydt for noget.

Da dette er en whodunnit, skal man passe på med at afsløre for meget. Det er nok at sige, at ti fremmede er strandet i et pragthjem på en ø, afskåret fra fastlandet af oprørt hav, og de opdager hurtigt, at deres liv er i fare. Nogen planlægger at dræbe dem én efter én – men hvem, hvorfor og hvordan? Selv hvis du kan huske bogen, som Christie selv bearbejdede til dette stykke (alt efter udgivelsesår kendt som 'Ti små negerunger' eller 'Og så var der ingen'), er der stadig overraskelser og enkelte tekstmæssige ændringer, der holder din opmærksomhed skarp og dine små grå celler aktiverede.

Hovedmæglen i Harmstons produktion ligger i hans behandling af den nødvendige, men – rent handlingsmæssigt – ret uinteressante første akt. Her introducerer Christie tid, sted og karakterer, så der er uundgåeligt meget eksposition. Det mærkes lidt tungt og kræver en bedre instruktørmæssig løsning, end Harmston tilbyder – stillestående snak kan være interessant, men her er det ikke fængslende nok. Det bemærkelsesværdige er dog, at Christies alkymi vinder til sidst – så snart det første lig begynder at blive koldt, stiger den næsten feberagtige lyst til at løse mysteriet. Herfra tikker tidsindstillede bombe hurtigt og uundgåeligt afsted.

Skuespillerne bærer den tungeste del af arbejdet, og her har Harmston for det meste ramt guld.

Ben Nealon, en veteran i Christie-sammenhæng med otte stykker bag sig, er formidabel som den flotte, men måske let/fuldstændig utilregnelige kaptajn Lombard. Det er en klassisk Christie-figur: den charmerende gavtyv med en tvivlsom fortid, en god replik til damerne og en revolver. Nealon rammer stilen præcis; hans accent og levering sidder lige i skabet, og hans indlevelse i karakteren og situationen er upåklagelig. Hans velkomne energi er stykkets puls.

Tyngden kommer fra en distanceret, men knivskarp præstation af Paul Nicholas som Sir Lawrence Wargrave, en dommer der er vant til at afsige dødsdomme. Nicholas leverer sine replikker med retsmedicinsk overskud og fanger præcis dommerens følelse af autoritet og antagelsen om, at hans store juridiske begavelse kan løse mysteriet og afværge den paranoia, der rammer hans medofre. Afmålt og vågen – Nicholas er i topklasse.

Da det er Agatha Christie, er der et overflødighedshorn af excentriske karakterer til at aflede og fastholde opmærksomheden. Susan Penhaligon er passende sær og snerpet som Emily Brent, en prætentiøs kvinde med skarpt blik for skandaler og en tunge, der ikke er bange for at piske løs. Streng, men også skrøbelig og tragisk – Penhaligon gør Brent til meget mere end den arketype, hun nemt kunne være blevet hos en mindre dygtig skuespiller. Frazer Hines gør sit bedste som den nyansatte butler, Rogers, med en begrænset karakter. Men han tilfører rollen en tvetydighed, der fungerer glimrende for mysteriet. Hans bedste scene er, når et af mordene reducerer ham til en robotagtig tilstand, hvor alt liv er drænet ud af ham.

Intet mordmysterium føles komplet uden Oberst Sennep, Professor Blomme og Frøken Rød, og som stykket skrider frem, begynder man at spekulere på, om de berømte brætspilsfigurer hentede deres inspiration her – hos general Mackenzie, doktor Armstrong og Vera Claythorne. De er alle karaktertyper, der er krydret med Christies særlige finesser. Som Mackenzie er Eric Carte en triumf af bister bulder, minder om sin afdøde kone og lejlighedsvis klarhed. Carte polerer generalens rolle flot, og øjeblikket, hvor han som den første formulerer den grumme skæbne, der venter dem alle, er rystende.

Mark Curry har fået den sværeste rolle – den elskværdige læge med et voldsomt nervesammenbrud og en mørk fortid med alkoholisme. Han er det mest oplagte bud på en morder, og Curry finder kloge måder at understrege dette på, mens han samtidig lader muligheden stå åben for, at han blot er et skræmt offer, der tilfældigvis er læge og derfor oplagt til at uddele fatale behandlinger. Virkelig godt arbejde.

Verity Rushmore er mere svingende som Vera, enten femme fatale eller skræmt uskyld, alt efter hvad man udleder af situationen. Hun har i hvert fald trukket det længste strå hos kostumedesigner Roberto Surace – hendes dybe rygudskæring på selskabskjolen er et vildledende spor i sig selv. Men i de passager, hvor Vera skal udtrykke ekstreme følelser, er Rushmore ikke helt overbevisende. Bortset fra hendes sidste scene kan dette dog have været et bevidst (og i så fald ret snedigt) valg for at holde publikum i tvivl. Hun er bedst i sine scener med Nealon og Nicholas.

Det er svært at forestille sig en Agatha Christie-historie uden en politimand af en art, og denne fortælling er ingen undtagelse. Måske. Colin Buchanan spiller William Blore, som påstår, han er politimand. En hemmelighedsfuld og fremfusende type – Buchanans Blore er absolut troværdig og balancerer ligesom Hines og Penhaligon flot på knivsæggen af tvetydighed. Der er en karakteristisk skarphed i hans spil, og han får dygtigt et af de mest besynderlige øjeblikke i iscenesættelsen til at fungere bedre, end man skulle tro. (Man ved det, når man ser det.)

Der er intet banebrydende her og intet, der tyder på en genopfindelse af det klassiske stykke eller thrillergenren. I stedet er det en velafbalanceret og solid præstation af en stilfuld, kompleks og gammeldags thriller, der leverer præcis det, den lover. I dette århundrede er det i sig selv grund nok til at fejre det. En bid af verden, som den var engang i krimigådernes univers.

Virkelig overraskende og engagerende.

For mere information, besøg vores And Then There Were None-turnéside