CRITIQUE : Ils Étaient Dix, Tournée au Royaume-Uni ✭✭✭✭

Et Ils N'Étaient Plus...

Churchill Theatre, Bromley en tournée au Royaume-Uni

25 mars 2015

4 étoiles

Il faut vraiment admettre qu'Agatha Christie était une femme qui savait comment développer une intrigue. Elle était la maîtresse de l'indice soigneusement déposé, de la remarque accidentelle qui finit par prendre toute son importance, du leurre, du leurre encore plus rouge (où le leurre s'avère être un double piège), du développement inattendu, de la prestidigitation, du coup de théâtre meurtrier soudain. Ses romans sont pleins de subterfuges et de révélations, en partie parce que Christie, ayant captivé le lecteur dans son monde rempli de la mort et de suspense, peut compter sur l'imagination du lecteur pour remplir les zones d'ombre et propulser la joie persistante du suspense.

Au théâtre, toutefois, il est bien plus difficile pour le travail de Christie d'être aussi mystérieux que sur la page. Le public voit l'action se dérouler et il y a donc une attention plus aiguë sur la façon dont l'histoire est racontée, en mots et en actes. Inévitablement, les pièces de Christie sont des affaires hautement verbales, situées à des époques révolues où le langage, le goût, l'offense et le concept de la décence étaient tous très différents d'aujourd'hui. Il peut y avoir de temps en temps un effet d'éclairage astucieux ou une astuce de décor pour produire un effet particulier ou induire un frisson de peur, mais, en grande partie, les pièces de Christie ne fonctionnent que grâce à deux choses : la conviction totale d'un acteur accompli et un texte qui rend pleinement justice au labyrinthe de l'intrigue de Christie.

Actuellement en tournée au Royaume-Uni, la production de Bill Kenwright's Agatha Christie Theatre Company de Et Ils N'Étaient Plus..., dirigée par Joe Harmston, qui a dirigé toutes les productions des pièces de Christie que la Compagnie a tournées ces dix dernières années. Son expérience est clairement visible ici. Il n'y a pas de malheureuse tentative pour actualiser la pièce ou la modifier d'une manière contraire à son ingéniosité. Non. Harmston aborde la mise en scène avec respect et beaucoup de soin. Simon Scullion offre un excellent décor Art Déco, complet avec une fenêtre circulaire très impressionnante. L'action se déroule en 1939 et le sens de cette époque est très clair dans les costumes et les meubles. C'est vraiment une pièce d'époque. Elle n'a pas l'éclat de Downton Abbey, mais elle se situe généralement dans ce milieu. Il y a des serviteurs, des subalternes, des gens de la classe moyenne et l'Établissement - Juges, Médecins, majordomes et secrétaires, tous attirés sur une île pour une fête à la maison et se bousculant pour l'attention, le respect et l'espace.

Le design sonore de Matthew Bugg prépare très bien la scène. Avant que le rideau ne s'ouvre pour la première fois, le bruit des vagues s'échouant contre une rive renforce l'idée que l'action se déroule sur une île. On comprend clairement dès le départ que la troupe sera isolée par les vagues. Plus tard, Bugg fournit d'excellents effets sonores pour une tempête grondante et, pour le climax, des notes lourdement fatales résonnent autour de la scène, augmentant le niveau de tension juste ce qu'il faut.

Il était fascinant d'entendre les discussions animées dans l'auditorium, pendant les intervalles ou les pauses entre les scènes, sur l'identité du meurtrier (pour ne rien dévoiler, vous savez) et il y eut un soupir audible de beaucoup lorsque la révélation finale est arrivée. C'est un fait rare - et un indicateur du succès de la pièce - de témoigner de ce niveau d'engagement authentique entre scène et public. Ce n'était pas seulement la révélation finale qui a provoqué des chocs - plusieurs événements en cours ont extrait des notes de surprise ou d'alarme, ou ce rire nerveux qui survient lorsque quelque chose rend mal à l'aise.

Parce que l'action est confinée à un seul décor, un certain nombre d'événements clés se déroulent hors scène. Il aurait sans doute été mieux si un design astucieux avait permis d'ouvrir la scène pour permettre de voir au moins certains de ces événements, même en partie ou en ombre. Cependant, cela témoigne de la sincérité des performances que ces événements hors scène n'ont pas atténué le sentiment de drame ni contribué à une quelconque idée sérieuse d'être privé de quelque chose.

Ceci étant un whodunnit, il ne faut pas révéler les secrets. Il suffit de dire que dix étrangers sont échoués dans une grande maison sur une île, coupés du continent par une mer houleuse, et ils découvrent rapidement que leurs vies sont en danger. Quelqu'un prévoit de les tuer, un par un, mais qui, pourquoi et comment? Même si vous vous souvenez avoir lu le livre dont Christie elle-même a adapté cette pièce, possiblement intitulé Ten Little Niggers ou Ten Little Indians (en fonction de quand vous l'avez lu), il y a encore des surprises et le changement de texte occasionnel pour garder votre attention vive et vos petites cellules grises activées.

Le principal défaut de la production de Harmston réside dans son traitement du nécessaire mais assez inintéressant, en termes d'action, premier acte. Ici, Christie introduit le temps, le lieu et les personnages, donc inévitablement il y a beaucoup de mise en place narrative. C'est lourd et nécessite une solution plus directe que ce qu'offre Harmston - rester debout/s'asseoir et parler peut être intéressant mais ce n'est pas suffisamment captivant. Cependant, la chose remarquable est que l'alchimie de Christie l'emporte - dès que le premier cadavre commence à refroidir, le désir presque fiévreux de résoudre le mystère commence à s'élever. À partir de là, la mèche de la bombe à retardement avance rapidement et inévitablement.

Les acteurs assument la plus grande part du travail et ici Harmston a, pour la plupart, touché le jackpot.

Ben Nealon, un vétéran de huit pièces de Christie, est formidable en tant que beau mais peut-être légèrement/complétement dérangé Capitaine Lombard. C'est un personnage typique de Christie : le charmant fripon avec un passé louche, une bonne réplique pour les dames et un revolver. Nealon trouve le style précisément juste, son accent et sa prestation sont parfaits et son investissement total dans le personnage et la situation est impeccablement jugé. Sa vivacité bienvenue est le pouls de la pièce.

La gravité vient d'une performance détachée mais d'une précision mortelle de Paul Nicholas en tant que Sir Lawrence Wargrave, un juge familier avec les peines de mort. Nicholas apporte une aplomb médico-légal à sa prestation et capture exactement le sentiment d'autorité du juge et l'idée que son grand esprit juridique est à la hauteur du défi de résoudre le mystère et de repousser la paranoïa qui s'enracine profondément chez ses compagnons victimes en attente. Mesuré et acéré, Nicholas est de première classe.

Ceci étant Agatha Christie, il y a un assortiment de personnages excentriques pour divertir et captiver l'attention. Susan Penhaligon est convenablement farfelue et pincée en Emily Brent, une femme prétentieuse avec un œil et une oreille pour le scandale et une langue qui n'a pas peur de fouetter. Austère, mais aussi fragile et tragique, Penhaligon fait de Brent bien plus qu'un stéréotype qu'elle pourrait si aisément être en de moins bonnes mains. Frazer Hines, en tant que le majordome nouvellement embauché, Rogers, fait de son mieux avec un personnage limité. Mais il infuse le rôle avec une ambivalence qui fonctionne à merveille pour le mystère croissant. Sa meilleure scène se déroule lorsqu'un des meurtres le réduit à un état d'automate, la vie étant pratiquement drainée de lui.

Pas de mystère de meurtre ne semble complet sans Colonel Moutarde, Professeur Violet et Mademoiselle Lenoir et au fur et à mesure que la pièce progresse, on commence à se demander si ces célèbres personnages de jeux de société ont trouvé leur inspiration ici - avec le Général Mackenzie, le Docteur Armstrong et Vera Claythorne. Tous sont des personnages types, agrémentés et relevés par les embellissements de Christie. Comme Mackenzie, Eric Carte est un triomphe d'agitation bourrue, de souvenirs de sa défunte épouse, et de lucidité intermittente. Carte polit de manière louable le rôle du Général et le moment où il est le premier à articuler le sombre destin qui les attend tous est glaçant.

Mark Curry prend le rôle le plus difficile - le Docteur aimable avec un cas choquant de nervosité et une sombre histoire d'alcoolisme. Il est le choix le plus évident comme meurtrier par excellence et Curry trouve des moyens astucieux de souligner cela tout en laissant ouverte la réelle possibilité qu'il soit simplement une victime effrayée qui se trouve être un Docteur qui se trouve être le mieux placé pour administrer des traitements fatals à ceux qui tombent. Un excellent travail en effet.

Verity Rushmore est inconstante en Vera, la femme fatale ou l'ingénue effrayée, selon ce que l'on déduit se déroulant. Elle obtient sûrement le meilleur avantage du costume du designer Roberto Surace - sa robe de soirée dos nu est un leurre à part entière. Mais dans les sections où Vera doit exprimer une émotion extrême, Rushmore est totalement peu convaincante. Sauf dans sa scène finale, cela a peut-être été un schéma délibéré (et, dans ce cas, diablement astucieux) pour garder le public dans l'expectative. Elle est à son meilleur dans ses scènes avec Nealon et Nicholas.

Il est difficile d'imaginer une histoire d'Agatha Christie sans un policier d'une sorte et cette histoire ne fait pas exception. Peut-être. Colin Buchanan joue William Blore qui dit être un policier. Un type secret, audacieux et direct, le Blore de Buchanan est complètement crédible et, comme Hines et Penhaligon, marche bien sur la corde raide de l'ambivalence. Il y a une forte odeur distinctive dans sa livraison et il parvient habilement à rendre l'un des moments scéniques les plus étranges plus efficace qu'il ne devrait l'être. (Vous le sauriez en le voyant.)

Il n'y a rien de révolutionnaire ici et rien qui suggère la ré-imagination de la pièce classique ou du genre thriller. Plutôt, c'est une prestation bien jugée, conforme au texte, d'un thriller élégant, complexe, à l'ancienne. En ce siècle, c'est une raison suffisante pour célébrer. Une tranche de ce qui était dans un monde de whodunnit.

Vraiment surprenant et captivant.

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