समीक्षा: और फिर कोई नहीं बचा, यूके टूर ✭✭✭✭

एंड देन देयर वेयर नन

चर्चिल थिएटर, ब्रॉम्ली — यूके टूर पर

25 मार्च 2015

4 स्टार्स

मानना पड़ेगा कि अगाथा क्रिस्टी कहानी बुनने में वाकई उस्ताद थीं। वह सलीके से बिछाए गए सुरागों की महारानी थीं—वह आकस्मिक-सा वाक्य जो बाद में बेहद अहम साबित होता है, लाल-झंडा (रेड हेरिंग), उससे भी ‘ज़्यादा लाल’ रेड हेरिंग (जहाँ वह रेड हेरिंग दोहरी चाल निकलती है), अप्रत्याशित मोड़, हाथ की सफ़ाई, और अचानक आता जानलेवा ट्विस्ट। उनके उपन्यास चालाकियों और खुलासों से भरे रहते हैं, कुछ इसलिए भी कि क्रिस्टी, जब पाठक को मौत से भरी और रोमांच से लदी अपनी दुनिया में फँसा लेती हैं, तो वह पाठक की कल्पना पर भरोसा कर सकती हैं कि वह धुँधले कोनों को खुद भर देगी और सस्पेंस का मीठा, ठहरा हुआ आनंद आगे बढ़ता रहेगा।

लेकिन थिएटर में क्रिस्टी का काम पन्नों जितना रहस्यमय बनाए रखना कहीं कठिन है। दर्शक कार्रवाई को सामने घटते देखते हैं, इसलिए कहानी ‘कैसे’ कही जा रही है—शब्दों और कर्म दोनों में—इस पर ज़्यादा तीखा ज़ोर पड़ता है। लाज़मी तौर पर क्रिस्टी के नाटक संवाद-प्रधान होते हैं, बीते ज़मानों में रचे गए, जहाँ भाषा, शिष्टता, ‘बुरा मानने’ की हदें और मर्यादा की धारणा आज से काफी अलग थीं। कभी-कभार कोई चतुर लाइटिंग इफ़ेक्ट या सेट का कोई जुगाड़ किसी खास असर के लिए या डर की हल्की चीख निकलवाने को हो सकता है, पर कुल मिलाकर क्रिस्टी के नाटक दो बातों से ही चलते हैं: निपुण कलाकारों की पूरी विश्वसनीयता और ऐसा पाठ जो क्रिस्टी की भूलभुलैया-जैसी प्लॉटिंग को पूरा वज़न दे।

फिलहाल यूके में टूर कर रही है बिल केनराइट की अगाथा क्रिस्टी थिएटर कंपनी की एंड देन देयर वेयर नन प्रस्तुति, निर्देशन जो हार्मस्टन का है—जिन्होंने पिछले दस वर्षों में कंपनी के साथ टूर हुए क्रिस्टी नाटकों का भी निर्देशन संभाला है। उनका अनुभव यहाँ साफ झलकता है। नाटक को ‘अपडेट’ करने की कोई कमजोर कोशिश नहीं, न ही उसकी चतुराई के खिलाफ जाकर छेड़छाड़। बिल्कुल नहीं। हार्मस्टन मंचन को सम्मान और खास सावधानी से साधते हैं। साइमन स्कलियन ने शानदार आर्ट डेको सेट रचा है, जिसमें गोलाकार खिड़की खास तौर पर प्रभावशाली है। कहानी 1939 में घटती है और उस दौर का अहसास वेशभूषा व साज-सज्जा में बिलकुल स्पष्ट है। यह पूरी तरह एक पीरियड पीस है। इसमें डाउटन ऐबी जैसी चमक नहीं, लेकिन माहौल मोटे तौर पर वही है। नौकर-चाकर, सहायक, मध्यवर्गीय लोग और ‘एस्टैब्लिशमेंट’—जज, डॉक्टर, बटलर और सेक्रेटरी—सब एक हाउस पार्टी के लिए एक द्वीप पर बुलाए गए हैं और एक-दूसरे से ध्यान, सम्मान और जगह के लिए होड़ कर रहे हैं।

मैथ्यू बग का साउंड डिज़ाइन माहौल बेहद अच्छे से रचता है। पर्दा पहली बार उठने से पहले ही किनारे से टकराती लहरों की आवाज़ यह पक्का कर देती है कि कार्रवाई एक द्वीप पर हो रही है। शुरू से ही स्पष्ट है कि कलाकार लहरों के बीच अलग-थलग पड़ने वाले हैं। आगे चलकर बग तूफान के लिए बेहतरीन ध्वनि-प्रभाव देते हैं और क्लाइमैक्स में, मंच के चारों ओर गूंजती भारी-भरकम, अनिष्ट-सूचक धुनें तनाव को बस सही मात्रा में बढ़ा देती हैं।

ऑडिटोरियम में अंतराल या दृश्य-विराम के दौरान हत्यारे(ओं) की पहचान पर चलती जोशिली चर्चा सुनना दिलचस्प था (कुछ भी स्पॉइल नहीं करेंगे, आप समझ ही रहे हैं) और जब आख़िरी खुलासा हुआ तो कई लोगों की सचमुच की ‘आह!’ सुनाई दी। मंच और दर्शकों के बीच इतनी सच्ची सहभागिता देखना वाकई दुर्लभ है—और यह इस प्रस्तुति की सफलता का संकेत भी। सिर्फ अंतिम खुलासा ही झटका नहीं देता; रास्ते में कई घटनाएँ भी हैरानी, घबराहट, या उस बेचैन-सी हँसी को उकसाती हैं जो असहज होने पर निकलती है।

क्योंकि सारा एक्शन एक ही सेट में सीमित है, कुछ अहम घटनाएँ मंच के बाहर घटती हैं। यकीनन बेहतर होता अगर कोई चतुर डिज़ाइन मंच को थोड़ा खोलकर कम से कम कुछ घटनाएँ—आंशिक रूप में या परछाइयों में—दिखा पाता। फिर भी, अभिनय की ईमानदारी का ही प्रमाण है कि ऑफस्टेज घटनाएँ न तो ड्रामा की धार कुंद करती हैं, न ही यह गंभीर एहसास होने देती हैं कि दर्शकों से कुछ ‘छीन’ लिया गया।

यह एक ‘हू-डन-इट’ है, इसलिए राज़ ज़्यादा नहीं खोले जा सकते। इतना कहना काफी है कि दस अजनबी एक भव्य घर में, एक द्वीप पर फँस जाते हैं—तूफानी समुद्र उन्हें मुख्यभूमि से काट देता है—और जल्दी ही उनकी जान खतरे में पड़ जाती है। कोई उन्हें एक-एक कर मारने की योजना बना रहा है, लेकिन कौन, क्यों और कैसे? अगर आपको वह किताब याद भी हो, जिसे आधार बनाकर क्रिस्टी ने स्वयं यह नाटक रूपांतरित किया था—जिसका शीर्षक कभी Ten Little Niggers या Ten Little Indians भी रहा (आपने कब पढ़ा, उस पर निर्भर)—तब भी चौंकाने वाली बातें और पाठ में कुछ बदलाव ऐसे हैं जो ध्यान को चुस्त और आपकी ‘छोटी-छोटी ग्रे कोशिकाओं’ को सक्रिय रखते हैं।

हार्मस्टन की प्रस्तुति की सबसे बड़ी कमी अनिवार्य लेकिन एक्शन के लिहाज से कम रोचक शुरुआती अंक के साथ उनके व्यवहार में है। यहाँ क्रिस्टी समय, जगह और पात्रों का परिचय कराती हैं, इसलिए कथा की बहुत-सी ‘सेट-अप’ अनिवार्य हो जाती है। यह थोड़ा भद्दा लगता है और हार्मस्टन के पास इससे बेहतर निर्देशकीय समाधान होना चाहिए था—स्थिर खड़े/बैठे होकर बातचीत करना कभी-कभी दिलचस्प हो सकता है, मगर यहाँ पर्याप्त रूप से आकर्षक नहीं बन पाता। हालांकि, आश्चर्य की बात यह है कि क्रिस्टी की कीमियागरी जीत जाती है—ज्यों ही पहला शव ठंडा होना शुरू करता है, रहस्य सुलझाने की लगभग बुखारी-सी ललक उठने लगती है। उसके बाद तो समय- बम की फ्यूज़ तेजी से और अनिवार्य रूप से आगे बढ़ती जाती है।

अभिनेताओं पर काम का बड़ा बोझ है, और यहाँ हार्मस्टन ने अधिकांशतः सोना खोज लिया है।

आठ क्रिस्टी नाटकों के अनुभवी बेन नीलन, अच्छे-खासे हैंडसम लेकिन शायद थोड़ा/पूरी तरह असंतुलित कैप्टन लोम्बार्ड के रूप में शानदार हैं। यह क्रिस्टी का ‘स्टॉक’ किरदार है: आकर्षक आवारा, संदिग्ध अतीत, महिलाओं के लिए चिकनी-चुपड़ी लाइन, और एक रिवॉल्वर। नीलन शैली को बिल्कुल सही पकड़ते हैं—उच्चारण और डिलीवरी सटीक, और किरदार व परिस्थिति में उनकी पूरी डूबान बेदाग ढंग से नपी-तुली। उनकी ऊर्जा नाटक की धड़कन है।

गंभीरता आती है पॉल निकोलस के अलग-थलग लेकिन एकदम निशाने पर बैठते अभिनय से—सर लॉरेंस वारग्रेव, एक जज जो मौत की सज़ाओं से परिचित है। निकोलस अपनी अदायगी में फॉरेंसिक-सा आत्मविश्वास लाते हैं और जज की वह स्वाभाविक अधिकार-भावना व धारणा बिल्कुल पकड़ लेते हैं कि उनका महान कानूनी दिमाग इस रहस्य को सुलझाने और साथियों में गहराती पैरानोइया से निपटने के लिए पर्याप्त है। नपा-तुला और बाज़-सा चौकन्ना—निकोलस प्रथम श्रेणी के हैं।

अगाथा क्रिस्टी हैं तो ध्यान बाँधने के लिए सनकी पात्रों का पूरा थाल मौजूद है। सुसान पेनहैलिगन एमिली ब्रेंट के रूप में उपयुक्त रूप से चिड़चिड़ी और होठ भींचे रहती हैं—एक बनावटी महिला, जिसकी नज़र-कान गपशप पर टिके हैं और जिसकी ज़ुबान बेधड़क कोड़े बरसाती है। सख्त, मगर साथ ही नाज़ुक और त्रासद, पेनहैलिगन ब्रेंट को उस रूढ़ि से कहीं आगे ले जाती हैं जहाँ कमजोर हाथों में वह बहुत आसानी से रह जाती। फ्रेज़र हाइन्स, नए नियुक्त बटलर रोजर्स के रूप में, सीमित किरदार में भी भरसक करते हैं। लेकिन वह भूमिका में एक द्विधा भर देते हैं, जो उभरते रहस्य के लिए कमाल की तरह काम करती है। उनका सर्वश्रेष्ठ दृश्य तब आता है जब एक हत्या उन्हें लगभग यंत्रवत अवस्था में पहुँचा देती है—मानो जीवन ही उनसे लगभग निचुड़ गया हो।

कोई भी मर्डर मिस्ट्री कर्नल मस्टर्ड, प्रोफेसर प्लम और मिस स्कारलेट के बिना पूरी नहीं लगती—और जैसे-जैसे नाटक आगे बढ़ता है, मन में आता है कि क्या उन मशहूर बोर्ड गेम पात्रों की प्रेरणा यहीं से मिली होगी—जनरल मैकेंज़ी, डॉक्टर आर्मस्ट्रॉन्ग और वीरा क्लेथॉर्न के साथ। ये सब ‘स्टॉक’ किरदार हैं, जिन पर क्रिस्टी की मसालेदार सजावट चढ़ी है। मैकेंज़ी के रूप में एरिक कार्ट खुरदरे शोर-शराबे, दिवंगत पत्नी की यादों और बीच-बीच में लौटती स्पष्टता का शानदार मेल हैं। कार्ट जनरल की भूमिका को खूब निखारते हैं, और वह क्षण जब वह सबसे पहले उस भयावह नियति को शब्द देते हैं जो उन सबका इंतज़ार कर रही है—वाकई सिहरन पैदा करता है।

मार्क करी को सबसे कठिन भूमिका मिलती है—मिलनसार डॉक्टर, जिसकी नसें जवाब दे रही हैं और जिसका शराबखोरी का अँधेरा इतिहास है। वह ‘सबसे साफ’ संदिग्ध लगते हैं, और करी चतुराई से इसे रेखांकित भी करते हैं, लेकिन साथ ही यह वास्तविक संभावना भी खुली रखते हैं कि वह बस एक डरा हुआ शिकार है—जो डॉक्टर होने के नाते, और मौके पर सबसे उपयुक्त होने के कारण, गिरने वालों को घातक ‘इलाज’ दे पाने की स्थिति में है। सचमुच उम्दा काम।

वेरिटी रशमोर, वीरा के रूप में अस्थिर-सी रहती हैं—कभी फेम फेटाल, कभी सहमी हुई नवयुवती, जैसा आप समझें कि क्या हो रहा है। पोशाक डिज़ाइनर रॉबर्टो सुराचे से उन्हें निश्चित ही सबसे अच्छा ‘डील’ मिलता है—उनका बैकलेस डिनर गाउन अपने आप में एक रेड हेरिंग है। लेकिन जहाँ वीरा को तीव्र भावनाएँ व्यक्त करनी होती हैं, वहाँ रशमोर पूरी तरह असरदार नहीं लगतीं। अंतिम दृश्य को छोड़कर, संभव है यह जानबूझकर (और अगर ऐसा है, तो बेहद चतुर) दर्शकों को अंदाज़ा लगाते रहने देने की तरकीब हो। नीलन और निकोलस के साथ उनके दृश्य सबसे अच्छे हैं।

किसी अगाथा क्रिस्टी कहानी में किसी न किसी तरह का पुलिसवाला न हो, यह कल्पना करना कठिन है—और यह कहानी भी अलग नहीं। शायद। कॉलिन बुकैनन विलियम ब्लोर निभाते हैं, जो कहते हैं कि वह पुलिसवाले हैं। रहस्यमय, साहसी और सीधे-सीधे किस्म के, बुकैनन का ब्लोर पूरी तरह विश्वसनीय है और हाइन्स व पेनहैलिगन की तरह, वह भी द्विधा की रस्सी पर बखूबी चलता है। उनकी अदायगी में एक खास तीखापन है और मंचन के सबसे अजीब पलों में से एक को वह उम्मीद से बेहतर कामयाब बना देते हैं। (देखेंगे तो समझ जाएंगे।)

यहाँ कुछ क्रांतिकारी नहीं है और न ही क्लासिक नाटक या थ्रिलर जॉनर की नई कल्पना का संकेत। बल्कि, यह एक सलीके से नपी हुई, ‘जैसा लिखा है वैसा’ पेशकश है—एक उम्दा, जटिल, पुरानी शैली के थ्रिलर की। इस सदी में, यही जश्न मनाने की पर्याप्त वजह है। हू-डन-इट की दुनिया का एक टुकड़ा—जैसा कभी था।

वाकई चौंकाने वाला और बांधे रखने वाला।

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