ANMELDELSE: As You Like It, Southwark Playhouse ✭✭✭

As You Like It

Southwark Playhouse

19. september 2014

3 stjerner

'As You Like It’ er et stykke, som jeg ikke helt ved, hvad jeg skal mene om. Faktisk vil jeg bare sige det rent ud. (Shakespeare har været død i en del år nu, så det er ikke ligefrem fordi han kommer til at følge mig passiv-aggressivt på Twitter eller den slags.)

‘As You Like It’ er efter min mening ikke Wills bedste værk. Fordi jeg nu engang er lidt af en håbløs romantiker omkring vores elskede svanes liv og levned, så lad os antage, at han blot havde vigtigere ting at tage sig til, mens han skrev netop dette stykke. Måske havde han en urimelig deadline... eller tømmermænd? Lad os forestille os, at Will ved et uheld tabte siderne fra fire nye mesterværker på en uventet blæsende dag i London og i al hast bandt dem sammen igen og dermed skabte 'As You Like It' – en omstændelig, fragmenteret komedie med karakterer, hvis skæbne ligger i hænderne på en irrationel hertug, hvis temperament er lige så omskifteligt som det vejr, stykket skildrer.

Men vi tilgiver hurtigt Shakespeare for hans huller i plottet i dette tilfælde; trods alt er ‘As You Like It’ et af de mest citerede stykker i samlingen, takket være hans "Hele verden er en scene"-tale i 2. akt, 7. scene. Ingredienserne til en god, om end overfyldt, komedie er der alle: to brødre – så forskellige som nat og dag; to piger – den ene klog og overlegen, den anden livlig og rapkæftet; forklædning og snyd; den frigørende skov; en nar, osv. osv. Stykkets poesi og Rosalinds benhårde forsvar for de kloge kvinder leverer også rigeligt med tilfredsstillelse til det ordglade publikum.

Ligesom selve den sprælske og utæmmede komedie er mine tanker om denne opsætning en blandet og indviklet omgang modsigelser. Med stykkets talrige bipersoner og tilsyneladende tilfældige sidespring er det en stor ros til instruktør Derek Bond, at han har formået at skabe en mesterlig og klar gengivelse af fortællingen. Men produktionen tager også publikum med på et utroligt uforudsigeligt teatereventyr. I løbet af to timer rejser vi gennem farligt terræn – fra det tørre og fantasiløse ind i det glædesfyldte og berusende – med nogle stop på ruten, der er mere vellykkede end andre. De første tyve minutter er støvsuget for farver, musik og humor. Det føles som en overraskelse efter forestillingens muntre reklame og endnu mere muntre prolog, leveret af Simon Lipkin som Touchstone – narren. Disse indledende gråtoner lysnes kun, og måske utilsigtet, af Minal Patels entré som bryderen Charles, iført noget der ligner en damejakke og et Tarzan-outfit.

Alligevel bevarede jeg håbet; det ligner trods alt ikke Southwark Playhouse at skuffe deres publikum. Og ved du hvad? Gevinsten kommer, og den er fænomenal. For at sætte en stopper for den tunge tristhed begynder tonerne fra en cello og de første snefnug at falde på scenen, hvilket genantænder et publikum, der indtil nu var ved at drukne i præsentationsstof. Overgangen fra hoffet til Arden-skoven, med hvidt papir der daler ned over hovederne på vores bedrøvede rejsende, ledsaget af Jude Obermullers smukke originale musik, er et øjeblik af så åndeløs skønhed, at alt det foregående bliver glemt, og jeg starter reelt forfra. Jeg længtes efter teatermagi og befandt mig pludselig med glæde i Narnia.

Derefter, sammen med sommerens faldende grønne papir, kommer stykkets sjov og ballade. Lipkin kunne læse telefonbogen op og være morsom, men han indgyder virkelig liv i denne opsætning, når han dukker op sammen med Audrey, den alkoholiserede fåre-dukke. Og det er ikke kun den legesyge Lipkin; der er også en fantastisk morsom præstation fra Joanna Hickman som en vestengelsk Phebe. Man kan hævde, at Phebe er en af Shakespeares mere overflødige karakterer, men hendes tilstedeværelse bliver i sidste ende retfærdiggjort af Hickmans strålende, snotnæsede optræden – for ikke at nævne Rosalinds hylende morsomme spydighed: “Sælg når du kan: Du er ikke til alle markeder.”

Stykkets højdepunkter og lavpunkter, grin og gab, fortsætter, men selvom denne produktion er blandet, forbliver det multitalentfulde hold konsistent. Harry Livingstone spiller den utilfredse lillebror, som bliver til poet og elsker, Orlando de Boys. Livingstone har et roligt ansigt, en længselsfuld charme og en lækker naturlighed – for ikke at nævne et hemmeligt smil til Rosalind, der kan vinde selv de koldeste hjerter. Sally Scott har også masser af elskelig power som Rosalind – bedst i sin forklædning med overskæg som en “fræk lakaj”, hvor hun tester og belærer sin elsker – og minder ham om, at når det kommer til kvinder, så er “desto klogere, desto mere trodsig.”

Kort sagt: Det er en anmeldelse i to dele af 'As You Like It' – et stykke der svinger fra det tamme til det modige og fra det dystre til det strålende – men det er absolut værd at se, om ikke andet så for ti smukke skuespillerpræstationer og en herlig Shakespeare-flugt fra Londons grå september.

As You Like It spiller på Southwark Playhouse frem til 18. oktober 2014

Fotos: Robert Workman