ANMELDELSE: Blackmail, Mercury Theatre Colchester ✭✭✭

Paul T Davies anmelder Mark Ravenhills bearbejdelse af Charles Bennetts skuespil Blackmail på Mercury Theatre i Colchester.

Blackmail Mercury Theatre, Colchester

9. marts 2022

3 stjerner

Mercury Theatres hjemmeside

Charles Bennetts stykke fra 1920'erne betragtes af mange som en "glemt" klassiker, og det har nu fået en frisk bearbejdelse af Mark Ravenhill i en forrygende iscenesættelse på Mercury – David Woodheads set-design af huset og butikken i to etager er intet mindre end fantastisk. Jeg forstår godt, hvorfor Ravenhill er draget af manuskriptet; visse temaer er stadig bekymrende genkendelige: overgreb mod kvinder, undertrykt seksualitet, samfundets normer og især korruption inden for politiet. Alligevel føles Anthony Banks' iscenesættelse noget tam, og det er først for alvor i anden akt, at der kommer gang i sagerne. Det er ikke et mordmysterium; en kunstner ligger død i sit atelier, stukket i halsen af Alice, da hun forsvarede sig mod ham – vi ser ikke dette, da Ravenhill har skåret den oprindelige første akt fra, vi hører kun om det. Hendes forlovede, betjenten Harold, er blevet tildelt sagen, fatter mistanke, og de bliver enige om at dække over hendes forbrydelse for at fremme hans karriere. Løgn lægges oven på løgn, først for at holde sandheden skjult for Alices dominerende mor, Ada, men ankomsten af en queer afpresser (hans egne ord) kaster hele situationen ud i panik. Ravenhill giver stykket en stærk social kontekst, og parallellerne til i dag er åbenlyse, men når Ada siger: "Alle elsker et mord", forventer vi måske en mere traditionel thriller, og det skurrer mod den socialrealisme, forfatteren ønsker at formidle.

Der er mange lyspunkter, især Lucy Speeds Ada – en energisk og ofte morsom præstation, der forsøger at opretholde facaden i en dekadent verden. Hun matches af Jessie Hills som Alice, der er trodsig, viljestærk og fuldstændig overbevisende, efterhånden som samfundets snærende rammer lukker sig om hende. Jeg var mindre imponeret over de mandlige skuespillere; Gabriel Akuwudike virkede utilpas på scenen, og hans diktion var, fra min plads i salen, ret utydelig. Som afpresseren Ian føltes Patrick Walshe McBride, som om han medvirkede i en helt anden forestilling; hans karakter virkede næsten som en stereotyp på en larmende "gay queen" – han lever bestemt ikke i skyggerne, selvom hans bemærkninger om samfundets og lovens behandling af homoseksuelle mænd er interessante og relevante. Han formår dog at tilføje mere dystre lag af trussel, som stykket skrider frem.

Hvad stykket gør godt, er at udfordre dit moralske kompas; det spørger, hvad du selv ville have gjort i den situation. Men selvom de sociale emner er vedkommende, trænger forestillingen i den grad til at få tempoet op. Jeg følte ikke, at nogen i første halvleg for alvor troede på det, de sagde, hvilket undergravede spændingen – og hvad værre er, så var jeg egentlig ret ligeglad med, hvad der skete med dem. Rufus Norris, direktør for National Theatre, fik for nylig kritik for at hævde, at talentmassen drænes fra teatret til fordel for streamingtjenester. Omvendt har jeg svært ved at se, hvordan opsætninger som denne skal friste et yngre publikum væk fra Netflix.