리뷰: 블랙메일, 머큐리 극장 콜체스터 ✭✭✭

폴 T 데이비스가 머큐리 극장(콜체스터)에서 공연 중인 찰스 베넷의 희곡 <블랙메일>을 마크 레이븐힐이 각색한 작품을 리뷰한다.

블랙메일 머큐리 극장, 콜체스터

2022년 3월 9일

별 3개

머큐리 극장 웹사이트

많은 이들에게 ‘잃어버린’ 고전으로 여겨져 온 찰스 베넷의 1920년대 희곡이 마크 레이븐힐의 신선한 각색을 통해 새롭게 태어났고, 머큐리 극장에서는 무대화 자체는 대단히 훌륭하다. 데이비드 우드헤드가 디자인한 2층짜리 집/가게 세트는 특히 인상적이다. 레이븐힐이 이 대본에 끌렸을 법한 이유도 이해된다. 몇몇 주제는 지금 봐도 불편할 정도로 익숙하다. 여성에 대한 학대, 성적 표현을 옥죄는 분위기, 사회적 규범, 그리고 무엇보다 경찰 부패. 다만 앤서니 뱅크의 연출은 전반적으로 힘이 크게 부족하고, 실제로 극이 움직이기 시작하는 건 2막에 이르러서다. 이 작품은 살인 미스터리가 아니다. 한 화가가 작업실에서 목을 찔려 죽어 있는데, 앨리스가 자신을 방어하는 과정에서 그를 찌른 것이다. 레이븐힐은 원작 1막을 과감히 삭제했기 때문에 우리는 그 장면을 직접 보지 못하고, 그저 전해 들을 뿐이다. 약혼자인 경찰 해럴드는 사건을 맡게 되면서 의심을 품고, 승진에 도움이 되도록 두 사람은 그녀의 범행을 덮기로 합의한다. 처음에는 앨리스의 지배적인 어머니 에이다에게 진실을 숨기기 위한 거짓말이었지만, 이내 동성애자 협박범(그의 표현대로)이 등장하며 상황은 공황 상태로 치닫는다. 레이븐힐은 여기에 두터운 사회적 맥락을 부여하고, 오늘날과의 비교도 분명하게 드러난다. 그러나 에이다가 “사람은 누구나 살인 이야기를 좋아해”라고 말할 때, 관객은 보다 전통적인 스릴러를 기대하게 되고, 그것이 작가가 전하고자 하는 사회적 리얼리즘과 맞물리며 어긋나는 느낌을 준다.

장점도 많다. 특히 루시 스피드가 연기한 에이다는 활기차고 자주 웃음을 자아내며, 퇴폐적인 세계 속에서도 기준을 붙들고 선 인물로 그려진다. 제시 힐스의 앨리스 또한 이에 견줄 만하다. 반항적이고 의지가 강하며, 사회라는 감옥이 그녀를 조여 오는 순간순간을 완전히 설득력 있게 보여준다. 반면 남성 배우들에 대해서는 덜 인상적이었다. 가브리엘 아쿠우디케는 공간 안에서 다소 불편해 보였고, 내가 앉은 구역에서는 딕션도 꽤 좋지 않게 들렸다. 협박범 이언 역의 패트릭 월시 맥브라이드는 마치 다른 작품에 출연하는 듯한 결이었고, 그의 캐릭터는 거의 ‘시끄러운 게이 퀸’이라는 고정관념에 가까워 보였다. 그에게는 그림자 속에 숨어 사는 느낌이 전혀 없다. 다만 사회와 법이 게이 남성들을 어떻게 대했는지에 대한 그의 언급은 흥미롭고 오늘날에도 유효하다. 그럼에도 극이 진행될수록 그는 위협의 음산한 층위를 더해 간다.

이 작품이 특히 잘하는 지점은 관객의 도덕적 나침반을 흔드는 것이다. “당신이라면 이 상황에서 무엇을 했을까?”라고 묻는다. 하지만 다루는 사회적 이슈는 이미 분명한데도 템포가 확실히 더 빨라져야 한다. 전반부에서는 누구도 자신이 하는 말을 진심으로 믿는 것처럼 느껴지지 않았고, 그 탓에 긴장감이 무너졌다. 그보다 더한 문제는, 그들 중 누구에게 어떤 일이 벌어지든 별로 궁금하지 않았다는 점이다. 최근 국립극장(National Theatre) 예술감독 루퍼스 노리스는 ‘재능이 스트리밍 서비스로 빠져나가고 있다’는 주장으로 비판을 받은 바 있다. 반대로 말하면, 이런 제작이 과연 젊은 관객을 넷플릭스에서 극장으로 끌어낼 수 있을지 나는 도무지 모르겠다.