KRITIK: Erpressung, Mercury Theatre Colchester ✭✭✭

Paul T Davies bespricht Mark Ravenhills Bearbeitung von Charles Bennetts Stück Blackmail am Mercury Theatre in Colchester.

Blackmail Mercury Theatre, Colchester

9. März 2022

3 Sterne

Website des Mercury Theatre

Von vielen als „verlorener“ Klassiker betrachtet, hat Charles Bennetts Stück aus den 1920er-Jahren durch Mark Ravenhill eine frische Bearbeitung erhalten – und am Mercury eine großartig in Szene gesetzte Produktion: Das zweigeschossige Haus-/Laden-Bühnenbild von David Woodhead ist wirklich hervorragend. Ich verstehe gut, warum Ravenhill sich von dem Text angezogen fühlt: Manche Themen wirken erschreckend vertraut – der Missbrauch von Frauen, das Ersticken von Sexualität, gesellschaftliche Codes und vor allem Polizeikorruption. Dennoch ist Anthony Banks’ Inszenierung insgesamt deutlich zu kraftlos, und erst im zweiten Akt kommt das Ganze wirklich in Fahrt. Es ist kein klassischer Krimi: Ein Künstler liegt tot in seinem Atelier, von Alice in den Hals gestochen, als sie sich gegen ihn verteidigte – das sehen wir nicht, da Ravenhill den ursprünglichen ersten Akt gestrichen hat; wir hören nur davon. Ihr Verlobter, der Polizist Harold, bekommt den Fall zugewiesen, hegt Verdacht, und beide einigen sich darauf, ihre Tat zu vertuschen, um seine Beförderung zu unterstützen. Eine Lüge folgt der nächsten – zunächst, um die Wahrheit vor Alices dominanter Mutter Ada zu verbergen, dann aber bringt das Auftauchen eines queeren Erpressers (seine eigenen Worte) die ganze Situation in Panik. Ravenhill verankert das Stück stark im gesellschaftlichen Kontext, und Parallelen zu heute drängen sich auf – doch wenn Ada sagt: „Jeder liebt einen Mord“, erwartet man vielleicht eher einen traditionelleren Thriller, was sich mit dem Sozialrealismus, den der Autor vermitteln will, spürbar reibt.

Es gibt viele Pluspunkte, allen voran Lucy Speeds Ada: energiegeladen, oft sehr komisch, und sie hält in einer dekadenten Welt die Standards hoch. Ihr ebenbürtig ist Jessie Hills als Alice – trotzig, willensstark und vollkommen überzeugend, wenn sich das Korsett der Gesellschaft um sie schließt. Weniger überzeugt haben mich die männlichen Darsteller: Gabriel Akuwudike wirkte in dem Raum unwohl, und seine Artikulation war – von meinem Platz im Publikum aus – ziemlich schwach. Als Erpresser Ian hatte Patrick Walshe McBride etwas, als spiele er in einer anderen Inszenierung; seine Figur wirkte stellenweise fast wie ein Klischee einer lauten schwulen Tunte – nichts mit „im Schatten leben“, obwohl seine Bemerkungen darüber, wie Gesellschaft und Gesetz homosexuelle Männer behandelten, interessant und relevant sind. Allerdings legt er, je weiter das Stück voranschreitet, auch unheimliche Schichten von Bedrohung frei.

Was das Stück gut kann, ist, den moralischen Kompass zu irritieren: Es fragt, was man selbst in dieser Situation getan hätte. Doch obwohl die verhandelten gesellschaftlichen Fragen klar sind, müsste das Tempo deutlich anziehen. In der ersten Hälfte hatte ich das Gefühl, dass niemand so recht an das glaubte, was er sagte – das unterlief jede Spannung. Mehr noch: Es war mir ehrlich gesagt ziemlich egal, was mit irgendeiner der Figuren passiert. Rufus Norris, Direktor des National Theatre, bekam kürzlich Gegenwind dafür, dass er behauptete, Talente würden dem Theater durch Streaming-Dienste abgezogen. Umgekehrt kann ich mir nicht vorstellen, dass Produktionen wie diese jüngeres Publikum von Netflix weglocken.