ANMELDELSE: Coming Up, Watford Palace Theatre ✭✭✭

Mitesh Soni, Neil D'Souza, Goldy Notay og Ravin J Ganatra i Coming Up. Foto: Richard Lakos Coming Up

Watford Palace Theatre

14. oktober

3 stjerner

Køb billetter

Der findes efterhånden en overflod af teaterstykker og film om den indiske oplevelse i Storbritannien. Men alligevel er der utroligt lidt fokus på, hvordan herboende briter med indisk baggrund bliver modtaget, når de vender tilbage til deres hjemland.

Neil D’Souzas Coming Up fortæller historien om Alan (også spillet af D’Souza), der vender hjem til moderlandet i forretningsøjemed efter årtier i Storbritannien. Han opdager, at det Indien, han kendte, har ændret sig markant, og det samme gælder hans forhold til sin tante og sin fætter. Han får også mulighed for at gå i sin far Jacobs fodspor; Jacob optræder i både ung og gammel skikkelse, bundet sammen af passager fra hans dagbog. Her ser vi Jacobs barske katolske opvækst på et bagtæppe af Gandhi og den indiske uafhængighedsbevægelse.

Hvis det lyder af meget, så er det fordi, det er det! Der er to ret omfattende handlingsforløb, som spænder over flere årtier og lokationer og involverer omkring tyve karakterer i alt. Det er ikke et problem i sig selv, men instruktionerne kræver, at lokationerne transformeres med 'minimalt besvær'. Det tempo, stykket skifter med, kræver lidt tilvænning (nogle gange rejser karaktererne tilbage i tiden i selvsamme scene og regi), især fordi figurerne ikke får den store introduktion. Stykket føles stærkere i anden akt, da historien begynder at falde til ro, og de centrale handlingstråde begynder at smelte sammen.

Der er meget at holde af i denne produktion; karaktererne er komplekse og interessante, og den gnistrende, rige dialog føles autentisk indisk. Der løber flere temaer gennem forestillingen, primært omkring identitet og tilhørsforhold. Alan føler sig (formentlig) ikke helt hjemme i Storbritannien, men han kan heller ikke mønstre den store entusiasme for sit fødeland; han bryder sig ikke om kulturen, er vokset fra sine slægtninge og jagter i stedet økonomisk succes.

Det er forfriskende at se en så konfliktfyldt skildring af en hjemvenden, i modsætning til den klassiske 'find dig selv'-fortælling, man ofte ser. Det sammensatte livssyn er med til at gøre stykket interessant og engagerende. Indien portrætteres som et land i opbrud, hvor 1930'ernes kasteopdeling er erstattet af en moderne forbrugskultur – selvom kløften mellem rig og fattig stadig er lige så dyb som altid.

Scenerne mellem Alan og hans fremmedgjorte fætter føltes stærkest med strålende skuespil fra begge parter. Faktisk var Alans sidehistorie generelt mere gribende end Jacobs, hvilket delvist skyldtes, at sidstnævnte blev indviklet i noget unødvendig symbolik med en tiger, som man med fordel kunne have luget ud i. Der var også en begavet slutning med en ung indisk pige i en afgangshall, som viste, hvor meget Alan (og Indien) har ændret sig, og som gav Alan plads til at udforske og udtrykke sine sande følelser.

Skuespillerholdet er fremragende over hele linjen; det er en sand ensemble-præstation, hvor alle påtager sig tre eller fire roller. De forventes alle at skifte alder, køn og accent – ofte midt i en scene – og de gør det alle med stor dygtighed.

To i særdeleshed skilte sig ud: først Goldy Notay, der viste sin alsidighed i rollerne som både den søde og energiske unge Jacob og Alans 80-årige tante. De to præstationer var vidt forskellige, men begge intelligent eksekveret med en stærk humoristisk sans. Mitesh Soni er ligeledes imponerende som Alans bror Daniel og en splittet præst; hans portræt af den syvårige Daniel var en mesterklasse i, hvordan en voksen bør spille yngre roller.

Rebecca Browers scenografi er fremragende; gennemsyret af religiøs symbolik med et imponerende bagtæppe og en lyssætning, der reflekterede stykkets mystiske undertoner. Shona Morris' koreografi var fin nok, men føltes ikke helt rigtig til denne type stykke; den øgede brug af dans mod slutningen kom i vejen netop som en dragende finale var ved at indfinde sig naturligt.

Coming Up er et stykke, der forsøger at vinde på mange fronter, og det rammer plet oftere, end det skyder ved siden af. Med en strammere redigering kunne det stå som en af de mere innovative skildringer af identitetsspørgsmål og kulturel splid.

Coming Up spiller på Watford Palace Theatre frem til den 24. oktober 2015