ANMELDELSE: Daphne, Arcola Theatre ✭✭

Daphne

Arcola Studio 1

20/08/15

2 Stjerner

Richard Strauss skrev sin enaktsopera Daphne sent i sin karriere, i midten af 1930'erne. Den opføres sjældent og er oplagt til en genoplivning som en del af Grimeborn-festivalens dedikation til at genopdage det glemte repertoire. Det er desuden en solid aften i teatret, for selvom det kun er én akt, varer den over 90 minutter. Det er et ejendommeligt, abstrakt værk, fyldt med vidunderlig musik og flere gribende dramatiske scener, men undertitlen – en bukolisk tragedie – antyder allerede de definitionsmæssige udfordringer, som ethvert kreativt hold må kæmpe med. Plottet er på overfladen bemærkelsesværdigt simpelt og lægger sig tæt op ad den græske mytologi fortalt af Ovid (Metamorfoser) og Euripides (Bakkerne). Daphne (Justine Viani), en najade eller nymfe, føler sig hjemme i naturen, men er fremmedgjort over for det sociale og politiske livs kompleksitet samt den kødelige kærligheds fristelser. Hun afviser først barndomsvennen Leukippos (Panos Ntourntoufis) og siden guden Apollon (John Upperton), der først optræder forklædt som hyrde og senere som gæst ved en fest til ære for Dionysos, arrangeret af hendes forældre Peneios (James Gower) og Gaea (Violetta Gawara). Det viser sig at være en gæstebud direkte fra helvede, hvor Leukippos klæder sig ud i en festdragt, som Daphne har takket nej til, og efter diverse misforståelser skyder Apollon Leukippos ihjel med en pil. Daphnes sorg får Apollon til at fortryde sine handlinger; han bønfalder derfor Zeus om at forvandle Daphne til et laurbærtræ – en skæbne, hun ivrigt tager imod som en forening med naturen.

Hvad skal vi, eller for den sags skyld teaterinstruktører, stille op med dette? Er det et værk gennemsyret af dyb symbolik eller en enkel, charmerende genfortælling af en antik myte? Kompagniet Opera at Home og instruktør Jose Gandia har valgt at flytte værket til den tid, det blev skrevet – Nazityskland. Alle autoritetsfigurer er rykket ud af Grækenland og er blevet til militære og civile officerer; Daphne og hendes mor bærer moderigtige selskabskjoler, og en trio af jødiske flygtninge dukker op og udsættes med jævne mellemrum for fysisk overlast, før forvandlingsscenen omslutter dem og Daphne selv i en buket af pigtråd, der formentlig skal forestille en koncentrationslejr.

Jeg må indrømme, at jeg ikke finder denne fortolkning af dramaet overbevisende.

Disse tilføjelser føles mere som løse greb end som en gennemarbejdet og integreret nyfortolkning, og slutscenen strider direkte imod komponistens og librettistens hensigter. Forvandlingen er en retfærdiggørelse og en hjemkomst for Daphne, og at forvandle dette til en indespærring bag pigtråd sammen med andre ofre gør ingen en tjeneste. Det er sandt, at der er meget at sige om de fascinerende nuancer af samarbejde og modstand, som Strauss udviste i 1930'erne; men dette er allerede blevet glimrende belyst af Ronald Harwood i hans stykke Collaboration. Desuden flyder disse bekymringer ikke over i netop dette værk, hvor hovedkontrasten står mellem naturens uskyld og renhed over for det omgivende samfunds generelle fordærv. Hvis der findes en kritik af samtiden her, er den langt mere subtil og en del af Strauss' forsøg på at trække sig tilbage fra et offentligt liv, han betragtede med voksende afsky, til mere intime og tidløse temaer. Et miljøbevidst scenarie ville måske fungere bedre i en opsætning frem for endnu en tilbagevenden til 1930'ernes Tyskland, hvilket efterhånden er lidt af en operakliché.

Der er et andet alvorligt problem med denne produktion, og det er manglen på et orkester eller i det mindste et mindre ensemble til at udfolde klangbilledet. Jeg forstår, at det ikke er Opera at Homes skyld, da de blev nægtet tilladelse af Strauss-boet til at bruge andet end et klaver. Når det er sagt, så er de instrumentale teksturer i denne type post-wagnerianske operaer helt centrale medspillere i dramaet, ikke blot et hyggeligt harmonisk underlag. Ved de tre-fire vigtigste øjeblikke i forestillingen sivede livet ud af det, der burde have været storslåede klimakser, fordi orkesteret manglede.

Dette er ikke en kritik af Marta Lopez' fremragende klaverspil, men en erkendelse af, at i modsætning til de fleste af årets øvrige Grimeborn-operaer, som har benyttet reduceret besætning, så er en stor del af værkets essens gået tabt her, ikke blot pynten. Strauss skrev sine partiturer med et øre for lydmæssig kompleksitet designet til at opnå enkle effekter. Fjerner man de tætvævede detaljer, er der ikke meget tilbage. Hvis man fjerner de duftende klatreroser fra en havemur, er det, der står tilbage, stadig bare en mur, uanset hvor pæne murstenene er.

Der er flere fine præstationer, mens andre kæmper med de tekniske udfordringer i partituret, hvilket fører til hørbare anstrengelser. Som Daphne spillede Viani med passende ynde og ro, og hun besidder absolut den rette stemmemæssige tyngde til denne type sopranrolle. Hendes håndtering af de hurtige replikskifter i den ofte ordrige libretto var ligeledes fremragende. Men i de svævende, lange fraser i hendes hymne til naturen, hendes svar til Apollon og i den afsluttende forvandling blev intonationen mere usikker og klangen noget forceret.

Strauss' heroiske tenorroller er umenneskeligt svære og kræver en stemmevolumen kombineret med kontrol i det høje tessitura i en grad, der sjældent forekommer i virkeligheden. Når det er sagt, virkede både Upperton og Ntourntoufis under vokalt pres i store dele af aftenen, hvilket trak ned i deres ellers overbevisende skuespil og stærke sceniske nærvær. Gower og Gawara sang begge fortræffeligt i de mindre roller som Daphnes forældre, og de små roller som hyrder og terner blev mere end kapabelt sunget af unge sangere, som vi uden tvivl kommer til at høre mere til. Jose Gandia satte, udover at instruere, også de rette tempi med en god fleksibilitet i de centrale scener, hvor partituret byder på flere svære skift.

Ikke alt i Grimeborn kan lykkes, og selvom de medvirkendes engagement fortjener anerkendelse, kan denne bearbejdelse ikke betegnes som helt vellykket. Som en bedre test af værkets værd håber jeg dog, at der kan arrangeres yderligere forestillinger med et fuldt ensemble af strygere, træblæsere og messing. Hvis alle de centrale linjer er til stede, kan kernen i dette delikate værk stadig frembringe det helt rette sølvagtige skær.

Et sidste suk: Kan nogen på Arcola ikke flytte de projekterede overtekster til en position, hvor hele publikum kan se dem? Det er lykkedes i tidligere år – hvad er problemet i 2015?

Læs mere om Grimeborn Opera Festival