ANMELDELSE: Day Of the Dog, Etcetera Theatre ✭✭✭✭

Day of The Dog

Etcetera Theatre, Camden

18.08.15

4 stjerner

Skildringer af psykisk sygdom og depression i litteraturen og på scenen indebærer en række indledende valg. Vil stykket skildre fortællingen fra den lidendes perspektiv eller fra dem, der udgør vedkommendes sociale omkreds? Afhængigt af det indledende valg åbner der sig forskellige muligheder. Hvis synsvinklen er hos den ramte, er der mulighed for en "bait-and-switch"-strategi, hvor vi begynder at opleve 'virkeligheden' gennem øjnene på en person, der har et helt særligt syn på verden – for derefter at indse, at dette er en projektion, som ikke deles af udefrakommende observatører. Dette kan bruges til at skabe en desorienterende effekt eller – mere positivt – til at lufte muligheden for, at psykisk sygdom under visse omstændigheder kan give en unik nuancering af hverdagen, der ikke nødvendigvis er negativ, men blot parallel til 'virkeligheden'. Hvis vi tager den anden vej og dvæler ved det eksterne blik hos familie, venner og sundhedspersonale, hviler fokus på koret af forvirring, frustration, smerte og forsøg på empatisk forståelse og helbredende indgriben fra de udenforstående, der kigger ind.

Den største bedrift ved Day of the Dog er at kombinere disse to tilgange samtidigt i en rammende, gribende og til tider morsom meditation over, hvad der sker i en familie, når et medlem pludselig trækker sig fra det almindelige hverdagsliv. Stykket er skabt, skrevet og fremført i fællesskab af tre skuespillere som en del af Camden Fringe Festival. Det tilbyder en ikke-forklarende, tilgængelig og tankevækkende skildring af et krævende og vanskeligt emne, som yder kompleksiteten fuld retfærdighed, samtidig med at der findes masser af plads til humor og skarpt kalibrerede observationer af troværdig familiedynamik. Resultatet er til tider både foruroligende og rørende. Det er et koncentreret, kort stykke (som i øjeblikket varer lidt over en halv time), der ville have gavn af yderligere udvikling og udvidelse; men det passer rigtig godt til det lille, intime scenerum i Etcetera Theatre (ovenover Oxford Arms). Placeret hævet over den myldrende middagstrafik på Camden High Street fik vi masser at fordøje og reflektere over i ro og mag.

Scenografien er helt enkel… scenen domineres af en uredt seng, som selv Tracey Emin ville være stolt af, dækket af det rod, der følger med en person, som ikke har flyttet sig i et stykke tid; telefon, bærbar, uafsluttede måltider, smidt tøj. Bagerst på scenen står et bord med mere husligt udstyr. Da vi begynder, ligger Polly Weston (Jeannie Dickinson) i sengen; hendes liv er gået i stå. Trods tidligere udadvendt selvtillid, succes i skolen, mange venner og en kæreste, har hun pludselig mistet al tro på sig selv. Hun kan ikke sove, føler sig fremmedgjort i sin egen krop og er ude af stand til at færdiggøre skoleopgaver og andre småting, som hun førhen nemt klarede. Inderst inde føler hun angst og panik over, hvad der sker med hende.

Stykkets første sekvens handler om moderens forsøg på at få hende op til skole, og da det mislykkes, blot at forsøge at forstå, hvad der foregår. Karen (Gina Radford) er en spidsbelastet alenemor, der jonglerer med job, husholdning og opdragelse af to teenagere, mens hun forsøger at opretholde sit eget sociale liv og vennekreds. Familien fuldendes af lillesøsteren Harriet (Francesca Burgoyne), der veksler mellem harme og empati over for søsteren med den unge persons helt eget perspektiv på begivenhederne.

På en måde sker der ingenting. Der er intet egentligt plot, men snarere en række smertelige samtaler, skænderier og protester over flere dage, der udforsker den udmattende kamp for at finde mening, forståelse og en vej ud af den lammende stilstand, som er depressionens væsen. Det, man tager med sig fra stykket, er en klar erkendelse af, at de indirekte tilgange ofte gavner mere end traditionelle appeller til rationel årsag og virkning.

Karens desperate kamp for en klar forklaring støder mod det faktum, at psykisk sygdom nogle gange slet ikke har nogen specifik ydre udløser. Er det Pollys fraværende far? Er det kæresten, hun lige har afvist? Er det noget i skolen? Karen forsøger at mase sig vej ind udefra ved at bruge de åbenlyse kriterier og ender med at blive vred og aggressiv i processen. Harriet klarer det meget bedre fra et mere uskyldigt, naivt perspektiv ved blot at tilbyde at spille brætspil med sin søster eller sove på hendes værelse. For en stund lader disse gestus af empatisk nærvær Polly komme ud af sin skal på en tryg måde. De to søstre har en kærlig og drilsk fortrolighed, hvorfra der opstår en ægte god stemning. Der er ikke tale om en helbredelse her, blot en erkendelse af, at nogle måder at håndtere situationen på er bedre end andre.

Det eneste facit i billedet, der virkelig synes at mangle i det nuværende manuskript, er analysen og indgrebet fra udefrakommende specialister. Selvom introduktionen af medicinsk ekspertise i form af en fjerde person ville bryde familiens intime cirkel, kunne emnet stadig belyses gennem diskussioner om rådgivning eller analyser udefra. Det virker dramaturgisk usandsynligt, at Karen ikke ville have søgt lægefaglig eller professionel hjælp i denne situation. Desuden ville det at tilføje dette som emne for familiedebat give endnu en vinkel på emnet uden at kræve underkastelse for traditionelle forestillinger om medicinsk overlegenhed.

Skuespillerne formår at dække et bredt dynamisk spænd på meget kort tid. Radford bevæger sig effektivt mellem empati, vrede og frustration over datteren. Hun vinder publikums sympati for sin skildring af en forælder under maksimalt pres, der kun akkurat holder boldene i luften i hverdagen. Burgoyne leverer en bemærkelsesværdig præstation som ung pige og finder en kombination af klodsethed og uskyldig energi i sit kropssprog og sin tekstbehandling, der er meget vindende. Dickinsons rolle er den mest krævende, ikke mindst fordi hendes spil skal legemliggøre en tilstand, der er uhåndgribelig og svær at forstå, samtidig med at hun viser os den på en måde, der lader os leve os ind i symptomerne. Hun viser os på én gang den indre rædsel hos en intelligens, der ved, den står over for noget, den ikke kan bearbejde, og de frustrerede følelser hos en person, der ikke kan forklare andre, hvorfor hun ikke længere kan fungere og finder alle de velmenende indgreb både irriterende og nyttesløse.

Der er en fordomsfri integritet over disse samtaler og karaktertegninger, som er yderst imponerende, og som fortjener et bredere publikum i et større (men ikke for stort) spillested.