CRITIQUE : Le Jour du Chien, Théâtre Etcetera ✭✭✭✭

Le Jour du Chien

Théâtre Etcetera, Camden

18/08/15

4 Étoiles

Les représentations de la maladie mentale et de la dépression dans la littérature et sur scène impliquent un certain nombre de choix préliminaires. La pièce va-t-elle adopter le récit du point de vue du souffrant ou de ceux qui font partie de la pénombre sociale de cette personne? Selon ce choix initial, différentes options s'ouvrent. Si le point de vue est celui de la victime, alors une stratégie de diversion est disponible, nous permettant de percevoir la 'réalité' à travers les yeux de quelqu'un qui a une vision très différente du monde - et nous réalisons ensuite que c'est une projection non partagée par les observateurs extérieurs. Cela peut être utilisé pour un effet déstabilisant ou - plus positivement - pour suggérer que la maladie mentale peut parfois offrir une amélioration unique ou un angle nuancé sur la vie quotidienne qui n'est pas nécessairement négatif, mais parallèle, à la ‘réalité’. Si nous empruntons la deuxième voie disponible et envisageons le point de vue extérieur de la famille, des amis et des professionnels de la santé, alors l'accent se met sur le chœur de perplexité, de frustration, de douleur et de tentatives de compréhension sympathique et d'intervention curative de ceux qui regardent de l'extérieur.

La réalisation marquante de Le Jour du Chien est de combiner ces deux approches en même temps dans une méditation poignante, touchante, mais occasionnellement drôle sur ce qui se passe dans une famille lorsqu'un membre se désengage simplement des processus de la vie ordinaire. La pièce est conçue, écrite et interprétée conjointement par trois acteurs dans le cadre du Camden Fringe Festival. Elle offre un récit non prescriptif, accessible et stimulant sur un sujet exigeant et difficile, rendant toute la justice à ses complexités, tout en trouvant de nombreuses occasions pour l'humour et une observation finement calibrée des dynamiques familiales crédiblement dramatisées. Les résultats sont à la fois troublants et émouvants. C'est une pièce concentrée, courte (actuellement légèrement au-dessus d'une demi-heure) qui bénéficierait d'un développement et d'une expansion supplémentaires ; mais elle s'adapte très bien à l'espace restreint et intime du Théâtre Etcetera (au-dessus de l'Oxford Arms). Surplombant l'agitation de la rue de Camden High Street à l'heure du déjeuner, nous avons eu beaucoup à assimiler et à réfléchir à notre aise.

C'est un aménagement très simple... le décor est dominé par un lit froissé dont Tracey Emin serait fière, recouvert de la déchetterie de quelqu'un qui n'a pas bougé depuis un moment... téléphone, ordinateur portable, repas inachevés, vêtements jetés ; et à l'arrière de la scène, il y a une table avec plus de bric-à-brac domestique. Allongée dans le lit au début, c'est Polly Weston (Jeannie Dickinson), dont la vie s'est arrêtée. Malgré une confiance extérieure apparente, un succès à l'école, une variété d'amis et un petit ami, soudain elle a perdu toute confiance en elle-même. Elle ne peut pas dormir, elle se sent aliénée de son propre corps et est incapable de terminer les devoirs pour l'école et d'autres petites tâches qu'auparavant elle aurait exécutées sans effort. Au fond, elle ressent de la peur et de la panique face à ce qui lui arrive.

La première séquence de la pièce concerne les tentatives de sa mère pour la faire se lever pour aller à l'école et, voyant que cela échoue, simplement pour comprendre ce qui se passe. Karen (Gina Radford) est une maman célibataire harcelée jonglant entre travail, gestion de la maison et éducation de deux adolescents tout en essayant de maintenir son propre réseau d'amis et une vie sociale également. La famille est complétée par la sœur cadette Harriet (Francesca Burgoyne) qui alterne entre ressentiment et empathie envers sa sœur avec une perspective de jeune personne très différente sur ce qui se passe autour d'elle.

D'une certaine manière, rien ne se passe. Il n'y a pas de complot en tant que tel, mais plutôt une suite de conversations angoissées, d'arguments et de protestations qui se déroulent sur plusieurs jours et qui explorent la lutte ardue pour trouver un sens et une compréhension et une résolution face à la stagnation immobile et paralysée qui est la dépression. Ce que nous pouvons retenir de la pièce, c'est un sentiment clair que les approches indirectes et obliques ont généralement plus de bénéfices mutuels que les appels traditionnels à la causalité rationnelle et à la guérison.

La lutte désespérée de Karen pour une explication claire se heurte au fait que la maladie mentale peut parfois n'avoir aucun déclencheur ou cause externe spécifique. Est-ce le père absent de Polly ? Est-ce son petit ami qu'elle vient de repousser ? Est-ce quelque chose à l'école ? Karen essaie de forcer son entrée de l'extérieur en appliquant les critères évidents de surface et devient ensuite en colère et agressive dans le processus. Harriet s'en sort bien mieux avec une perspective plus innocente et naïve simplement en proposant de jouer à des jeux de société avec sa sœur ou en partageant sa chambre pour une soirée pyjama. Pendant un certain temps, ces gestes de présence empathique permettent à Polly de sortir de sa coquille de manière non menaçante. Les deux sœurs ont une familiarité amusante l'une avec l'autre d'où émerge un véritable bon humour. Il n'y a pas de récupération ici, simplement la reconnaissance qu'il existe de meilleures stratégies pour faire face que d'autres.

La seule facette du tableau qui semble vraiment manquer dans le script actuel est l'analyse et l'intervention d'experts extérieurs. Bien que l'introduction d'une expertise médicale et professionnelle sous la forme d'une quatrième personne briserait l'intimité et l'intensité du cercle familial, le sujet pourrait encore être examiné dans une discussion de conseils ou d'analyses fournies. Il est dramatiquement invraisemblable dans l'état actuel des choses que Karen n'ait pas fait appel à un soutien médical ou autre professionnel. De plus, l'ajouter maintenant comme sujet de débat familial fournirait un autre angle d'approche au sujet sans nécessiter de déférence aux notions traditionnelles de suprématie diagnostique médicale.

Les performeurs parviennent à couvrir une large gamme dynamique dans un très court laps de temps. Radford passe efficacement de l'empathie à la colère et à la frustration envers sa fille. Elle suscite également l'empathie du public pour son portrait d'un parent à l'extrême limite du stress, qui parvient tant bien que mal à jongler au jour le jour. Burgoyne offre une remarquable impersonation d'une jeune fille, trouvant une combinaison de gaucherie et d'enthousiasme énergique innocent dans son langage corporel et la manipulation du texte qui est très attachante. Le rôle de Dickinson est le plus exigeant, non pas moins parce que son jeu doit incarner une condition qui est impalpable et résistante à la compréhension, tout en la montrant de manière à nous permettre de voir et de nous engager imaginativement avec ses symptômes. Elle nous montre à la fois la terreur intérieure d'une intelligence qui sait qu'elle traite quelque chose qu'elle ne peut pas traiter, et les émotions frustrées de quelqu'un qui ne peut pas expliquer aux autres pourquoi elle est devenue incapable de fonctionner, et trouve toutes leurs interventions bien intentionnées inutiles et aggravantes.

Il y a une intégrité ouverte d'esprit dans ces conversations et ces caractérisations qui est très impressionnante et qui mérite un public plus large dans un espace de représentation plus grand (mais pas trop grand).