ANMELDELSE: Eventide, Arcola Theatre Studio 2 ✭✭✭

Hasan Dixon og James Doherty i Eventide. Foto: Mark Douet. Eventide

Arcola Theatre, Studio 2

25/09/15

3 stjerner

Køb billetter I en anmeldelse for nylig af And Then Come the Nightjars på Theatre 503 bemærkede jeg, hvor få nye skuespil der findes om livet på den engelske landside. Det glæder mig derfor at kunne rapportere, at Barney Norris' nye stykke på Arcola byder på friske overvejelser over disse temaer – især de svære udfordringer ved at tilpasse sig forandring og tab i en verden, hvor kontinuitet og tradition er altafgørende. Norris er ikke fremmed for dette territorium. Hans fine debutstykke, Visitors, som blev opsat på Bush Theatre sidste år, udspillede sig også i et landligt miljø. Meget af den tystfærdige, skarpsindige og melankolske tone, der gennemsyrede det studie af ægteskab i alderdommen, er også til stede her med stor effekt. Studierummet i Arcola er blevet fyldt med terrasser og bænke fra en pub, The White Horse. Det er en tæt opsætning, og publikum sidder helt tæt på begivenhederne. Det danner rammen om en række samtaler mellem stykkets tre karakterer: John, den midaldrende værtshusejer (James Doherty), hans ven Mark (Hasan Dixon), en altmuligmand, og den omrejsende kirkeorganist Liz (Ellie Piercy).

De tre karakterer har mindst to temaer til fælles – de er alle præget af tabet af en elsket og ønsker alle at bevare deres nuværende tilværelse i samme jævne gænge. John vil beholde pubben trods svigtende omsætning og voksende gæld; Mark er tilfreds med en rutine af småreparationer for at betale lejen, og Liz finder tilfredsstillelse i at spille til gudstjenester som et frirum fra sit arbejde som musiklærer i den nærmeste storby. Landlivets rytmer ses som værdifulde i sig selv og fungerer som en lindrende balsam mod ophobet smerte fra tidligere forhold og livets små og store knubs.

James Doherty i Eventide. Foto: Mark Douet

Under deres samtaler ligger det insisterende budskab om, at kirken, pubben og landsbyfællesskabet stadig spiller vigtige roller i den moderne verden som tidløse symboler på værdi, som mennesker, der er faret vild i deres private liv, kan spejle sig i. Inden for denne trygge kokon af nedarvet mening findes et fristed til at komme sig og genopfinde sin identitet. Heri ligger den varige værdi og berettigelse af et landliv, der ellers ikke længere er en økonomisk selvfølge.

Men sådan skal det ikke gå.

Hvad angår selve plottet og handlingen, sker der ikke det store. Men under snakken, drillerierne og minderne om fortiden, ulmer forandringer, som ikke kan stoppes eller vendes. John er for langt ude i gæld og druk til at redde pubben, og alt tyder på, at den form for fællesskabsånd, han har skabt der, ikke vil overleve hans fravær. Ikke mindst fordi en stor kæde overtager pubben, og den store herregård, der før var landsbyens centrum, nu ejes af en ejendomsudvikler, som har frasolgt landbrugsarealerne. Liz kommer sjældnere og sjældnere til landsbyen efterhånden som kirkeopgaverne tørrer ud, og bryllupper og begravelser flytter andre steder hen. Mark kan heller ikke finde fast arbejde og spekulerer på, hvordan han skal få pengene til at slå til, og om rejsen er svaret. Symboler og institutioner forandres og mister deres evne til at forbinde individet med fællesskabet.

Selvom det overordnede billede er dystert, er det ikke ren desperation. Hver af karaktererne finder en ny indre styrke mod slutningen, som åbner op for evner, de ikke vidste, de besad. Det er snarere landsbyen end karaktererne, hvis fremtid i sidste ende virker mest usikker.

Instruktør Alice Hamilton anlægger et roligt tempo – vi drages ind i stykket gennem subtile nuancer frem for ydre dynamik eller dramatiske bevægelser. Norris skriver meget troværdig, naturalistisk dialog, som udfyldes fornemt af skuespillerne. Der er også nogle smukt udformede monologer til at variere tempoet. Pausen føles som lidt af et chok og efterlod mig med det klare indtryk, at stykket ville fungere langt bedre i ét stræk uden at bryde den følsomme stemning. Det ville også have mindsket behovet for det lidt utroværdige skift i forholdet mellem John og Liz lige før pausen, som har samme skarpe effekt som den melodramatiske afslutning på en victoriansk føljeton.

Skuespillet er overvejende meget effektivt. Karakterroller som disse er en gave til skuespillere med fantasi, og hvert medlem af ensemblet leverer et fuldendt portræt, hvor kropssproget spiller sammen med de vokale nuancer. Dohertys udadvendte selvsikkerhed dækker over en stor smerte og indre angst, hvilket er meget rørende, når det kommer til udtryk. Hasan formår at formidle en masse indestængt vrede og frustration. Hans karakter er ikke følelsesmæssigt ekspressiv før sent i stykket, men teknisk gør han et flot stykke arbejde med at overbevise os om, at hans tavshed og passivitet ikke er død, men rummer meget. Piercys kantede og urolige bevægelser fortæller os, før plottet gør, at hun kæmper med en indre smerte, der truer med at overmande hende.

Hasan Dixon og James Doherty i Eventide. Foto: Mark Douet.

I anden halvdel er der noget følelsesmæssigt udspil, der virker en kende overdrevet i forhold til omstændighederne. Dette skyldes også en række mindre overbevisende udviklinger i karakterernes liv, som ikke har samme overbevisningskraft som de fint tegnede scener i begyndelsen. Selvom man ikke forventer en pæn afrunding på alle løse ender, føles karakterernes endestationer ikke helt i tråd med, hvor teksten tidligere pegede hen.

Jeg mener, at det største problem ligger i karakteren Liz, som i en stor del af første halvdel blot skal lytte tålmodigt til de to mænds sorg. Når hendes egen karakter endelig bliver tydeligere mod slutningen, er det for sent, og rollen forbliver underskrevet og ufuldstændig sammenlignet med de to andre. En rebalancering eller måske introduktionen af en anden kvindelig karakter kunne have rettet op på dette.

Dette er en venlig og stilfærdigt tilfredsstillende refleksion over, hvor hårdt landlivet kan være, og hvor fjernt det i virkeligheden altid har været fra enhver form for idyllisk pastoral vision. Forekomsten af depression og selvmord er højere i landdistrikterne end i de britiske byer, og på sin lavmælte måde giver dette stykke værdifuld og nøgtern indsigt til os, der bor i byerne, om hvordan og hvorfor det forholder sig sådan.

Eventide spiller på Arcola Theatre indtil den 17. oktober 2015