RESEÑA: Eventide, Arcola Theatre Studio 2 ✭✭✭

Hasan Dixon y James Doherty en Eventide. Foto: Mark Douet. Eventide

Arcola Theatre, Studio 2

25/09/15

3 estrellas

Comprar entradas En una reseña reciente de And Then Come the Nightjars en Theatre 503 comenté lo pocos estrenos que hay sobre la vida en el campo inglés. Me alegra mucho poder decir, por tanto, que la nueva obra de Barney Norris en el Arcola ofrece reflexiones renovadas sobre estos temas, y en especial sobre lo difícil que es adaptarse al cambio y a la pérdida en un mundo en el que la continuidad y la tradición son fundamentales. Norris no es un desconocido en este terreno. Su excelente primera obra, Visitors, producida el año pasado en el Bush Theatre, también estaba ambientada en un entorno rural, y buena parte de la melancolía tranquila, perspicaz y meditativa que impregnaba aquel estudio sobre el matrimonio en la vejez se muestra aquí igualmente, con muy buen resultado. El espacio de estudio del Arcola se ha llenado con el entarimado y los bancos de un pub, The White Horse. Es un encaje justo, y el público está muy cerca de la acción. Es el escenario de una serie de conversaciones entre los tres personajes de la obra: John, el casero de mediana edad (James Doherty), su amigo Mark (Hasan Dixon), un manitas de trabajos esporádicos, y Liz (Ellie Piercy), una organista itinerante de iglesia.

Los tres personajes comparten al menos dos temas: los tres han quedado marcados por la pérdida de un ser querido y todos desean mantener sus vidas actuales en una calma uniforme. John quiere mantener el pub a flote pese a la caída del negocio y a la deuda acumulada; Mark se conforma con una rutina de pequeñas reparaciones para pagar el alquiler; y Liz encuentra satisfacción al tocar en los servicios religiosos, a la vez que le sirve de escape de su trabajo como profesora de música en la ciudad más cercana. Se muestra que los ritmos del campo tienen valor en sí mismos y también actúan como bálsamo, paliativo o defensa frente al dolor acumulado de relaciones pasadas y los golpes y rozaduras de la vida.

James Doherty en Eventide. Foto: Mark Douet

Bajo sus conversaciones late el mensaje insistente de que la iglesia, el pub y la comunidad del pueblo siguen desempeñando papeles importantes en el mundo moderno como símbolos atemporales de valor y significado con los que pueden identificarse quienes se han extraviado en sus vidas personales. Dentro de este capullo seguro de sentido heredado puede encontrarse un espacio protegido para recuperarse y reinventar la identidad. Ahí reside el valor duradero y la validación de una vida rural que ya no viene garantizada por la economía.

Sin embargo, esto no será así.

En términos de trama y acción, no sucede gran cosa. Pero, bajo la charla, las bromas y la evocación de episodios pasados de sus vidas, se avecina un cambio que no puede detenerse ni revertirse. John está demasiado hundido en deudas y alcohol como para salvar el pub, y todo indica que el tipo de espíritu comunitario que allí permitió y fomentó no continuará en su ausencia. Entre otras cosas porque una cadena va a hacerse cargo del pub, y la gran casa que antes estaba en el centro de la vida del pueblo ahora pertenece a un promotor inmobiliario que ha vendido todas las tierras de cultivo. Liz acude al pueblo cada vez menos a medida que se seca el trabajo en la iglesia, y bodas y funerales se trasladan a otros lugares. Mark tampoco encuentra trabajo regular y se pregunta cómo llegará a fin de mes, y si viajar es la respuesta. Los símbolos y las instituciones están cambiando y perdiendo su poder de conexión con el individuo, y ya no son capaces de definir y dar forma a la comunidad.

Aunque el panorama general es sombrío, no todo es desesperación. Cada uno de los personajes encuentra, al final de la obra, una nueva fortaleza interior que abre posibilidades para desarrollar talentos que no sabían que tenían. En última instancia, es el pueblo —más que los personajes— cuyo futuro parece más en entredicho.

La directora Alice Hamilton marca un ritmo suave para la acción: nos va atrayendo a la obra de manera insinuante, más que por un dinamismo cinético o un movimiento dramático. Norris escribe un diálogo naturalista muy verosímil, que sus actores completan con gran solvencia. También hay algunos monólogos finamente trabajados para variar el tempo. El intermedio llega como un pequeño sobresalto y me dejó con la fuerte impresión de que la obra ganaría mucho viéndose de una sentada, sin romper el delicado hechizo. También habría menos necesidad del giro poco creíble en la relación entre John y Liz que se produce al filo del intermedio, con el mismo efecto discordante que el final melodramático de una novela victoriana por entregas.

La interpretación es, en su mayoría, muy efectiva. Estos papeles son un regalo para actores de carácter con imaginación, y cada miembro del reparto ofrece un retrato completo, con un lenguaje corporal en sintonía con la inflexión vocal. La fanfarronería exterior de Doherty y su seguridad de tío de bar esconden mucho dolor y ansiedad interna, algo muy conmovedor cuando aflora. Hasan logra transmitir mucha ira y frustración contenidas. Su personaje no es emocionalmente expresivo hasta bien avanzada la obra, pero técnicamente hace un trabajo excelente al convencernos de que su silencio y pasividad no son inertes y ocultan muchísimo. Los gestos huesudos, entrecortados e incómodos de Piercy nos dicen, antes de que lo hagan la trama y el relato, que se esfuerza por superar una herida interior que amenaza con desbordarla.

Hasan Dixon y James Doherty en Eventide. Foto: Mark Douet.

En la segunda parte hay cierta carga emocional que parece exceder los hechos, pero también se debe a que hay varios desarrollos —o desarrollos en ciernes— menos convincentes en la vida de los personajes, que no sostienen el mismo grado de convicción en tono y dinámica que vemos en las escenas iniciales, dibujadas con tanta destreza. Aunque no se busca un cierre pulcro de todos los cabos sueltos, los puntos de reposo finales de estos personajes no están, a mi juicio, del todo en sintonía con hacia dónde los había conducido el peso de la escritura anterior.

Creo que el principal problema aquí está en el personaje de Liz, que durante demasiada parte de la acción inicial tiene que ser la oyente paciente y relativamente pasiva del duelo de los dos hombres. Cuando su propio personaje se perfila con más claridad hacia el final, ya es demasiado tarde y el papel queda poco desarrollado e incompleto en comparación con los otros dos. Un reequilibrio de la obra o, quizá, la introducción de otro personaje femenino podrían haber corregido este problema.

Se trata de un conjunto amable y discretamente satisfactorio de reflexiones sobre lo dura que puede ser la vida rural y sobre lo alejada que, en general, siempre ha estado de cualquier tipo de idilio arcádico o visión bucólica. Las tasas de depresión y suicidio son más altas en la Gran Bretaña rural que en la urbana, y, con su insistencia suave, esta obra ofrece valiosas y sobrias claves para quienes vivimos en ciudades sobre cómo y por qué sucede esto.

Eventide se representa en el Arcola Theatre hasta el 17 de octubre de 2015