CRITIQUE : Eventide, Arcola Theatre Studio 2 ✭✭✭

Hasan Dixon et James Doherty dans Eventide. Photo : Mark Douet. Eventide

Théâtre Arcola, Studio 2

25/09/15

3 Étoiles

Acheter des billets Dans une critique récente de And Then Come the Nightjars au Théâtre 503, j'ai remarqué combien il y a peu de nouvelles pièces sur la vie à la campagne anglaise. Je suis donc très heureux de rapporter que la nouvelle pièce de Barney Norris au Arcola offre des méditations fraîches sur ces thèmes, et surtout sur les difficultés d'adaptation au changement et à la perte dans un monde où la continuité et la tradition sont essentielles. Norris n'est pas étranger à ce territoire. Sa première pièce remarquable, Visitors, produite au Bush Theatre l'an dernier, était également placée dans un cadre rural, et beaucoup de la tranquille, perspicace, méditative mélancolie qui imprégnait cette étude du mariage dans la vieillesse est également bien mise en avant ici. L'espace studio dans le Arcola a été rempli avec le pont et les bancs d'un pub, The White Horse. C'est un ajustement serré, et le public est très proche de l'action. Cela forme le lieu d'une série de conversations entre les trois personnages de la pièce : John, le propriétaire d'âge moyen (James Doherty), son ami Mark (Hasan Dixon) un homme à tout faire, et une organiste d'église itinérante Liz (Ellie Piercy).

Les trois personnages ont au moins deux thèmes en commun – ils ont tous été endommagés par la perte d'un être cher et souhaitent tous garder leurs vies actuelles sur le même ton égal. John veut maintenir le pub malgré la baisse d'activité et la dette accumulée ; Mark est satisfait d'une routine de petits travaux de réparation pour payer le loyer, et Liz trouve satisfaction à jouer pour les services d'église en complément et comme une échappatoire à son travail de professeur de musique dans la ville la plus proche. Les rythmes de la campagne sont vus comme ayant une valeur en eux-mêmes et également comme un baume ou un palliatif ou une défense contre les blessures accumulées et les coups et égratignures de la vie.

James Doherty dans Eventide. Photo : Mark Douet

Sous leurs conversations se trouve le message insistant que l'église, le pub et la communauté villageoise continuent de jouer des rôles importants dans le monde moderne en tant que symboles intemporels de valeur et de dignité avec lesquels les personnes qui se sont perdues dans leur propre vie personnelle peuvent s'identifier. Dans ce cocon sécurisant de sens hérité, un espace sûr peut être trouvé pour la récupération et la réinvention de l'identité. C'est là que réside la valeur et la validation durables de la vie rurale qui n'est plus une donnée économique.

Cependant, cela ne doit pas être.

En termes de scénario et d'action, il ne se passe pas grand-chose. Mais sous les discussions, plaisanteries et souvenirs des épisodes passés de leur vie, le changement est en marche et ne peut être arrêté ou inversé. John est trop endetté et alcoolisé pour sauver le pub, et tout indique que l'esprit communautaire qu'il a permis et encouragé là-bas ne se poursuivra pas en son absence. Surtout parce qu'une chaîne est en train de reprendre le pub, et la grande maison qui était autrefois au centre de la vie villageoise est maintenant la propriété d'un promoteur immobilier qui a vendu toutes les terres agricoles. Liz vient au village de moins en moins souvent à mesure que le travail se tarit à l'église, et que les mariages et funérailles se déplacent ailleurs. Mark ne trouve pas de travail régulier non plus et se demande comment joindre les deux bouts, et si le voyage est la réponse. Les symboles et les institutions changent et perdent leur pouvoir de connexion à l'individu et ne sont plus capables de définir et de façonner la communauté.

Bien que l'image globale soit sombre, ce n'est pas tout désespoir. Chacun des personnages trouve une nouvelle dureté intérieure à la fin de la pièce qui offre de nouvelles possibilités de développer des talents qu'ils ne savaient pas posséder. C'est le village plutôt que les personnages dont l'avenir semble finalement le plus incertain.

La réalisatrice Alice Hamilton impose un rythme doux à l'action – nous sommes attirés dans la pièce de manière insinuante plutôt que par un dynamisme cinétique ou un mouvement dramatique. Norris écrit un dialogue naturaliste très plausible qui est rempli très habilement par ses acteurs. Il y a aussi quelques monologues finement travaillés pour varier le rythme. L'entracte arrive comme un choc et m'a laissé avec la forte impression que la pièce serait bien meilleure d'être vue en une seule séance sans rompre le sort délicat. Il y aurait également moins besoin du tournant peu plausible dans la relation entre John et Liz qui a lieu à la limite de l'entracte, ce qui a le même effet discordant que la fin mélodramatique d'un roman victorien sérialisé.

Le jeu d'acteur est principalement très efficace. Ces rôles sont des cadeaux pour des acteurs de caractère avec imagination, et chacun des membres de la distribution offre un portrait parfaitement arrondi avec le langage corporel en accord avec l'intonation vocale. L'arrogance extérieure et la confiance en soi tapageuse de Doherty dissimulent une grande douleur et une anxiété intérieure, qui est très émouvante lorsqu'elle se manifeste. Hasan réussit à transmettre beaucoup de colère et de frustration refoulées. Son personnage n'est pas émotionnellement expressif avant tardivement dans la pièce, mais techniquement il fait un excellent travail en nous persuadant que son silence et sa passivité ne sont pas inertes et dissimulent beaucoup. Les gestes physiques osseux, saccadés et maladroits de Piercy nous disent avant que le scénario et le récit ne le fassent qu'elle s'efforce de surmonter une blessure intérieure qui menace de la submerger.

Hasan Dixon et James Doherty dans Eventide. Photo : Mark Douet.

Dans la deuxième moitié, il y a des démonstrations émotionnelles qui semblent excessives par rapport aux faits, mais c'est aussi parce qu'il y a un certain nombre de développements ou de menaces moins convaincants dans la vie des personnages qui ne portent pas la même conviction de ton et de dynamique que nous voyons dans les scènes plus finement dessinées plus tôt dans la pièce. Bien qu'on ne cherche pas un bouclage net de tous les éléments en suspens, les points finaux de repos pour ces personnages ne sont pas, selon moi, tout à fait en harmonie avec l'endroit où le poids de l'écriture antérieure les avait dirigés.

Je pense que le principal problème ici est lié au personnage de Liz qui, pendant trop de temps dans l'action précédente, doit être l'auditrice patiente et relativement passive du deuil des deux hommes. Lorsque son propre personnage est esquissé plus clairement vers la fin, il est trop tard et le rôle reste sous-écrit et incomplet par rapport aux deux autres. Un rééquilibrage de la pièce ou peut-être l'introduction d'un autre personnage féminin aurait pu corriger ce problème.

Il s'agit d'un ensemble de réflexions chaleureuses et tranquillement satisfaisantes sur la difficulté de la vie rurale et sur combien elle a toujours été éloignée de toute forme d'idylle arcadienne ou de vision pastorale. Les taux de dépression et de suicide sont plus élevés dans les zones rurales que dans les zones urbaines en Grande-Bretagne et, de manière doucement insistante, cette pièce fournit des aperçus précieux et sobres pour ceux d'entre nous vivant dans les villes sur comment et pourquoi cela devrait être le cas.

Eventide se joue au Théâtre Arcola jusqu'au 17 octobre 2015