KRITIK: Eventide, Arcola Theatre Studio 2 ✭✭✭

Hasan Dixon und James Doherty in Eventide. Foto: Mark Douet. Eventide

Arcola Theatre, Studio 2

25/09/15

3 Sterne

Tickets kaufen In einer kürzlichen Besprechung von And Then Come the Nightjars im Theatre 503 bemerkte ich, wie wenige neue Stücke es über das Leben auf dem englischen Land gibt. Umso mehr freut es mich, berichten zu können, dass Barney Norris’ neues Stück am Arcola frische Gedanken zu genau diesen Themen anbietet – und insbesondere zu den Schwierigkeiten, sich an Wandel und Verlust anzupassen in einer Welt, in der Kontinuität und Tradition entscheidend sind. Norris ist in diesem Terrain kein Unbekannter. Sein gelungenes erstes Stück Visitors, das im vergangenen Jahr am Bush Theatre herauskam, spielte ebenfalls in ländlicher Umgebung, und vieles von der stillen, scharfsinnigen, nachdenklich-melancholischen Stimmung, die jene Studie über Ehe im Alter durchzog, zeigt sich auch hier – und das ausgesprochen vorteilhaft. Der Studiobereich im Arcola ist mit Holzdeck, Bänken und der Einrichtung eines Pubs, The White Horse, gefüllt. Es ist eng, und das Publikum sitzt sehr nah am Geschehen. Der Raum wird zum Schauplatz einer Reihe von Gesprächen zwischen den drei Figuren des Stücks: John, der mittelalte Wirt (James Doherty), sein Freund Mark (Hasan Dixon), ein Mann für Gelegenheitsjobs, und Liz (Ellie Piercy), eine umherziehende Kirchenorganistin.

Die drei Figuren verbindet mindestens zweierlei: Alle sind durch den Verlust eines geliebten Menschen gezeichnet, und alle möchten ihr jetziges Leben möglichst in ruhigem, gleichbleibendem Rhythmus weiterführen. John will den Pub trotz sinkender Umsätze und wachsender Schulden halten; Mark ist zufrieden mit einer Routine kleiner Reparaturarbeiten, um die Miete zu bezahlen; und Liz findet Erfüllung darin, Gottesdienste zu begleiten – zugleich als Gegenpol und Flucht vor ihrer Arbeit als Musiklehrerin in der nächstgelegenen Stadt. Die Rhythmen des Landlebens haben einen Wert an sich und wirken zudem wie Balsam, wie ein Pflaster oder eine Schutzschicht gegen angesammelten Schmerz aus vergangenen Beziehungen und gegen die Stöße und Schrammen des Lebens.

James Doherty in Eventide. Foto: Mark Douet

Unter ihren Gesprächen liegt die beharrliche Botschaft, dass Kirche, Pub und Dorfgemeinschaft auch in der modernen Welt wichtige Rollen spielen – als zeitlose Symbole von Wert und Bedeutung, mit denen sich Menschen identifizieren können, die in ihrem persönlichen Leben den Halt verloren haben. In diesem sicheren Kokon überlieferter Sinnstiftung lässt sich ein Schutzraum finden für Erholung und die Neuerfindung der eigenen Identität. Darin liegt der bleibende Wert und die Legitimation eines ländlichen Lebens, das wirtschaftlich längst nicht mehr selbstverständlich ist.

Doch dazu kommt es nicht.

Was Handlung und Plot betrifft, passiert nicht besonders viel. Doch unter dem Plaudern, dem Geplänkel und den Erinnerungen an frühere Episoden ihres Lebens ist ein Wandel im Gang, der sich weder aufhalten noch rückgängig machen lässt. John steckt zu tief in Schulden und Alkohol, um den Pub zu retten, und vieles deutet darauf hin, dass die Art von Gemeinschaftsgeist, die er dort ermöglicht und gefördert hat, ohne ihn nicht weiterbestehen wird. Nicht zuletzt, weil eine Kette den Pub übernimmt – und das große Haus, das früher im Zentrum des Dorflebens stand, gehört nun einem Immobilienentwickler, der das gesamte Ackerland verkauft hat. Liz kommt immer seltener ins Dorf, weil in der Kirche die Arbeit ausbleibt und Hochzeiten und Beerdigungen anderswo stattfinden. Auch Mark findet keine regelmäßige Beschäftigung und fragt sich, wie er über die Runden kommen soll – und ob das Unterwegssein die Antwort ist. Symbole und Institutionen verändern sich, verlieren ihre verbindende Kraft für den Einzelnen und sind nicht mehr in der Lage, die Gemeinschaft zu definieren und zu prägen.

So düster das Gesamtbild ist, es bleibt nicht nur Verzweiflung. Jede Figur findet bis zum Ende des Stücks eine neue innere Härte, die Möglichkeiten eröffnet, Talente zu entwickeln, von denen sie nicht wussten, dass sie sie besitzen. Am meisten in Frage gestellt scheint letztlich die Zukunft des Dorfes – nicht die der Figuren.

Regisseurin Alice Hamilton wählt ein sanftes Tempo – wir werden eher unterschwellig in das Stück hineingezogen als durch kinetische Dynamik oder dramatische Bewegung. Norris schreibt sehr glaubwürdige, naturalistische Dialoge, die von seinen Darsteller*innen äußerst versiert ausgefüllt werden. Zudem gibt es einige fein gearbeitete Monologe, die das Tempo variieren. Die Pause kommt dadurch wie ein kleiner Schock und ließ mich mit dem starken Eindruck zurück, das Stück wäre in einem Zug – ohne Unterbrechung des zarten Zaubers – deutlich besser zu sehen. Dann gäbe es auch weniger Bedarf für die wenig plausible Wendung in der Beziehung zwischen John und Liz, die sich am Rand der Pause ereignet und einen ähnlich irritierenden Effekt hat wie das melodramatische Ende eines viktorianischen Fortsetzungsromans.

Das Spiel ist überwiegend sehr wirkungsvoll. Diese Rollen sind Geschenke an Charakterdarsteller*innen mit Fantasie, und jedes Ensemblemitglied liefert ein rundes Porträt, bei dem Körpersprache und Stimmführung zusammenpassen. Dohertys äußerliches Auftreten – sein großspuriger Schwung und die kumpelhafte Selbstsicherheit – verdeckt eine Menge Schmerz und innere Angst, die, wenn sie sichtbar wird, sehr berührt. Hasan vermittelt viel angestaute Wut und Frustration. Seine Figur zeigt lange kaum Emotionen, doch handwerklich überzeugt er darin, uns glauben zu machen, dass dieses Schweigen und diese Passivität nicht leer sind, sondern vieles verbergen. Piercys knochige, ruckartige, unbeholfene Gestik erzählt uns noch vor Handlung und Text, dass sie darum ringt, einen inneren Schmerz zu überwinden, der sie zu überwältigen droht.

Hasan Dixon und James Doherty in Eventide. Foto: Mark Douet.

In der zweiten Hälfte gibt es stellenweise ein Ausspielen von Gefühlen, das über die Faktenlage hinausgeht – auch deshalb, weil einige weniger überzeugende Entwicklungen (oder angedeutete Entwicklungen) im Leben der Figuren nicht dieselbe tonale Sicherheit und Dynamik tragen wie die geschickt gezeichneten früheren Szenen. Auch wenn man kein sauberes Zubinden aller losen Enden erwartet, wirken die letzten Ruhepunkte dieser Figuren meines Erachtens nicht ganz synchron mit dem, wohin die Schwerkraft des früheren Textes sie geführt hatte.

Das Hauptproblem liegt, so denke ich, bei der Figur Liz: Über weite Strecken des frühen Geschehens muss sie die geduldige, vergleichsweise passive Zuhörerin des Kummers der beiden Männer sein. Wenn ihre eigene Figur gegen Ende klarer konturiert wird, ist es zu spät – die Rolle bleibt im Vergleich zu den anderen beiden zu wenig ausgearbeitet und unvollständig. Eine Neujustierung des Stücks oder vielleicht die Einführung einer weiteren weiblichen Figur hätte dieses Problem korrigieren können.

Das sind freundliche, still befriedigende Reflexionen darüber, wie hart das Leben auf dem Land sein kann – und wie weit es meist schon immer von jeder Art arkadischer Idylle oder pastoraler Verklärung entfernt war. Depressions- und Suizidraten sind im ländlichen Großbritannien höher als in den Städten, und in seiner sanft insistierenden Art liefert dieses Stück wertvolle, nüchterne Einsichten für jene von uns, die in urbanen Räumen leben, warum und wie es dazu kommt.

Eventide läuft am Arcola Theatre bis zum 17. Oktober 2015