ANMELDELSE: Harvey, Theatre Royal Haymarket ✭

Maureen Lipman, Desmond Barrit og Ingrid Oliver. Foto: Manuel Harlan Harvey

Theatre Royal, Haymarket

23. marts 2015

1 stjerne

Der gøres alt for lidt ud af de begavede mennesker, der skaber scenografi og kostumer til forestillingerne i West End. Priserne har tendens til at fokusere på skuespil og instruktion, og selvom der ofte uddeles priser for scenografi, kostumer, lys- og lydmæssige virkemidler, bliver de aldrig betragtet som de mest prestigefyldte. Og dog er designet mindst lige så afgørende for den samlede teateroplevelse som alle andre aspekter. Ja, i de ringeste produktioner kan en god scenografi give én noget at gruble over og fortabe sig i; på samme måde kan en dårlig scenografi fjerne fokus fra præstationerne, uanset om de er gode eller dårlige.

Peter McIntosh har skabt en simpelthen formidabel og utroligt detaljerig scenografi til Lindsay Posners genopsætning af Harvey, Mary Coyle Chases Pulitzer-vindende stykke fra 1945, som netop har haft premiere på Haymarket Theatre efter en sæson på Birmingham Repertory Theatre og en turné i Storbritannien. Scenografien fortjener en klapsalve i sig selv.

Når stykket begynder, befinder vi os i biblioteket/stuen i Dowd/Simmons-hjemmet. Smukke, rige træpaneler er overalt. Smagfuldt møblement, en pragtfuld lyserød chaiselong, en kamin over hvilken et dominerende portræt af en imponerende kvinde hænger, endeløse rækker af bøger, et lille telefonbord og et par smukt polstrede stole – den ene til at modtage opkald i. Alt emmer af penge, men med et strejf af særhed, der er svær at definere. Der er en gang, hvorfra man kan se ind i et andet værelse, hvor en form for selskabelighed finder sted. Gilbert og Sullivan bliver opført af en kvinde, man forestiller sig er et af de store navne i de finere kredse. Atmosfæren er lækker og indbydende.

Når handlingen flytter til det lokale sanatorium, drejer stuens vægge simpelthen væk. Store mobile moduler summer lydløst i gang. En ny kulisse ankommer – denne her klinisk og hospitalsgrøn, med en ægte følelse af officiel trøstløshed og overlegenhed svævende omkring sig. Men det imponerende er, at mens stuen var et rektangel, er dette lidt af en trekant: Spillepladsen er fuldstændig forandret, frisk og interessant. Der er adskillige døre, der lover smækken, og en trappe, der fører et sted hen. Igen er atmosfæren forventningsfuld og pirrende, men på en helt anden måde end i den første kulisse.

Handlingen vender tilbage til stuen, og efter pausen er der et nyt rum: en hyggelig bar. Det kunne være en smugkro hvor som helst med masser af træ på væggene, en velassorteret bar med spejlflader og en mut bartender, masser af borde og stole. Effekten er lun og spændende – ikke mindst fordi der har været talt meget om denne bar i de foregående scener. Når scenen i baren slutter, sker den lydløse drejning igen, og på nærmest mirakuløs vis glider sanatorie-kulissen på plads til finalen.

Jeg nævner scenografien så detaljeret af to årsager. For det første fordi McIntosh’ præstation er i verdensklasse, og den magiske måde kulisserne skifter på, spejler smukt magien i en verden, hvor fremtiden kan forudsiges af en to meter høj hvid kanin kaldet Harvey. Dette er et skoleeksempel på en scenograf, der finder en klog og underspillet måde at lade det visuelle afspejle stykkets centrale temaer. For det andet fordi scenografien er det absolut bedste ved denne opsætning.

I Lindsay Posners instruktion er dette den mest kedelige fortolkning af den charmerende fortælling om Elwood Dowd og hans hvide kaninven, Harvey, man overhovedet kan forestille sig. Chases stykke er let, vittigt og fuldt af charme; det har farcen elementer, men de dominerer ikke. For at lykkes skal instruktøren blot sikre, at charmen er i højsædet, at tempoet er let og friskt, og at præstationerne er ægte og oprigtige. Der er ingen hemmelige betydninger, ingen komplekse undertekster eller dybdegående behandlinger af følsomme emner.

Nej. Der er bare stilfærdig morskab, uskyldig og berusende, og tanken om, at lykken findes lige foran os alle, hvis vi tør gribe den. En mand, der er saligt lykkelig i selskab med sin "imaginære" store hvide kaninven, titelkarakteren Harvey, viser os, hvordan man gør det.

Men Posner virker uvillig eller utevne til at lade teksten væve sit fortryllende spind. I stedet for ærlige, charmerende præstationer vælger han komplicerede og forcerede karaktertegninger, bulder frem for vittig ordveksling, skingerhed frem for blødhed, campet stil frem for hygge, nutidens kynisme frem for fortidens rosenrøde nuancer – form frem for substans. Hjertet i Chases stykke slår aldrig; Posner erstatter den essentielle nostalgiske blødhed med en hårdkantet modernitet.

Dette står krystalklart, når Lionel Haft gør sin entré sent i anden akt som en beslutsom, men respektfuld taxachauffør, der skal have sin betaling. Haft er lysende i sin korte scene, med et glimt af glæde i øjet og en afslappet, lakonisk energi. Dette er en mand, der nyder sit liv og får sin vilje. Her er intet kunstigt, bare en sandfærdig præstation. Hafts karakter står i skarp kontrast til de andre, han deler scenen med.

Chase bruger Hafts karakter til at skære pointen ud i pap for Elwoods søster, Veta: At hun i virkeligheden ikke kan undvære Elwood i sit liv. Set med andre briller er det Hafts karakter, der fremtvinger det øjeblik, hvor Veta accepterer Harvey. At se er ikke det samme som at tro; Veta har set Harvey, men aldrig troet på ham. Postyret med den forsvundne pengepung, der skal til for at betale Haft, får Veta til at acceptere og tro. Elwood har naturligvis gjort det hele tiden, men nu forstår Veta det endelig.

Det er stykkets kernebudskab: Tilfredshed kommer gennem accept og tro. De to vordende kærestepar (sygeplejerske Kelly og Dr. Sanderson; Myrtle Mae og Duane) må lære denne lektie for at finde sammen; Dr. Chumley og Dr. Sanderson må begge acceptere, at de kan tage fejl; dommeren må indse, at han ikke altid ved bedst; Myrtle Mae må forstå, at hendes behov ikke er de vigtigste; Veta må indse, at Harvey ikke er fjenden – en utilgivende og afvisende natur er fjenden.

Elwood accepterer alle og tror på alle: Det er den lektie, han skal lære de andre. Det samme gælder Hafts karakter. Han accepterer enhver passager og stoler på, at han bliver behandlet retfærdigt. Han personliggør Harveys filosofi; han har bare ikke brug for en usynlig kæmpekanin eller en Pooka for at klare sig.

Stykkets finurlighed kommer ikke kun fra kulisserne, dialogen og historien, men også fra selve spillet. Med undtagelse af Haft er skuespillet her overraskende mangelfuldt.

Hverken Jack Hawkins (Dr. Sanderson), Ingrid Oliver (Myrtle Mae), Youseff Kerkour (Duane), Sally Scott (sygeplejerske Kelly) eller David Bamber (Dr. Chumley) tilfører varme eller charme til deres tid på scenen. Der er ingen fornemmelse af blomstrende kærlighed, den lykke forandring kan bringe, eller bare en simpel glæde. Alle er grove, bryske og kolde, hvor de burde være vidunderlige. Moderne skingerhed kan ikke erstatte gammeldags livsglæde.

Amanda Boxer og Desmond Barrit gør det noget bedre, men trods alle deres klichéagtige karakterers excentriciteter (henholdsvis overklassekvinden og dommeren) har også de brug for mere charme – og masser af den.

James Dreyfus, en ellers glimrende skuespiller, virker her fortabt i et hav af selvtilfreds kunstighed, når alt han behøver er at lade sin naturlige, stilfulde charme strømme ud. Hans Elwood er for manieret, for campet, med for meget falsk joie de vivre – han virker mere som Madame Lucy fra Irene end som manden med den smukke sjæl og den store hvide kanin. Han er mærkeligt verdensvant og spørgende, hvor han burde være uskyldig og oprigtig. Det er en meget besynderlig præstation.

Maureen Lipman er fantastisk anspændt som Veta, Elwoods søster, og hun bringer en herlig desperation til scenen, hvor hun vender hjem efter at være blevet håndteret temmelig hårdhændet på sanatoriet – med den ene strømpe på halv og håret i en tilstand, som om hver eneste krølle var blevet ramt af en tornado. Hendes reaktioner på Harvey, Harveys maleri og hendes langsomme, lækre sammenbrud på chaiselongen er alt sammen timet med matematisk præcision. Hun ved præcis, hvordan en replik skal leveres for at ramme plet.

Havde der været mere charme på resten af scenen omkring hende, er det sandsynligt, at hendes præstation ville have været endnu mere frydefuld; men fraværet af god modstand efterlader hende isoleret, nærmest i sin egen sfære. Selv Lipman kan ikke bære hele stykket på sine skuldre. Ikke engang i McIntosh’ pragtfulde scenografi og iført de fantastiske kjoler, han har designet til hende.

Uden den centrale charme og varme, som Chase forestillede sig og tydeligt skrev ind i teksten, kan stykket ikke lykkes. Posner har fejlet totalt i at belyse den trøst og lindring, som Chase havde til hensigt – hun skrev stykket for at opmuntre og glæde dem, der led under eftervirkningerne af anden verdenskrig. Denne produktion tager mere, end den giver, og efterlader Dreyfus og Lipman strandet i en fiasko.

En humørforladt og charmeløs fiasko.

Harvey spiller på Theatre Royal, Haymarket frem til den 2. maj 2015