ANMELDELSE: Harvey, Theatre Royal Haymarket ✭

Maureen Lipman, Desmond Barrit og Ingrid Oliver. Foto: Manuel Harlan Harvey

Theatre Royal, Haymarket

23. mars 2015

1 stjerne

Det gjøres altfor lite ut av de begavede menneskene som står for scenografi og kostymedesign i West End-forestillinger. Prisutdelinger har en tendens til å fokusere på skuespillet og regien, og selv om det ofte deles ut priser for scenografi, kostymer, lys- og lyddesign, blir disse aldri ansett som de virkelige tungvekterne. Likevel er design like avgjørende for den totale opplevelsen av en teateroppsetning som alle andre aspekter. Faktisk kan en god scenografi i de svakeste produksjonene gi deg noe å grunne over, noe å fortape seg i; på samme måte kan en dårlig scenografi distrahere fra skuespillerprestasjonene, enten de er gode eller dårlige.

Peter McIntosh har skapt en rett og slett nydelig, utrolig detaljert scenografi for Lindsay Posners nyoppsetning av Harvey, Mary Coyle Chases Pulitzer-prisvinnende stykke fra 1945, som nettopp har åpnet på Haymarket Theatre etter en sesong ved Birmingham Repertory Theatre og en turné i Storbritannia. Scenografien fortjener applaus i seg selv.

Når teppet går opp, befinner vi oss i biblioteket/stuen hos familien Dowd/Simmons. Vakre, mørke trepaneler er overalt. Smakfulle møbler, en nydelig rosa sjeselong, en peis med et ruvende portrett av en imponerende kvinne, endeløse bokhyller, et lite telefonbord og et par lekkert stoppede stoler. Alt lukter penger, men med et snev av særpreg som er vanskelig å definere. Gjennom gangen ser vi en dør inn til et annet rom hvor en form for selskap pågår. Gilbert og Sullivan blir fremført av en kvinne man ser for seg er et av sosietetens trekkplaster. Atmosfæren er herlig og forlokkende.

Når handlingen flytter seg til det lokale sanatoriet, svinger stuescenografien rett og slett bort. Store, stillegående maskiner settes i sving og ruller inn en ny kulisse. Et nytt miljø trer frem, dette er klinisk og sykehusgrønt, med en ekte følelse av offisiell gledesløshet og overlegenhet som svirrer rundt det hele. Det mest imponerende er at der stuen var et rektangel, er dette en slags trekant: spillerommet er helt annerledes, friskt og interessant. Det er flere dører som lover dørsmelling, og en trapp som leder et sted. Igjen er atmosfæren forventningsfull og pirrende, men på en helt annen måte enn i den første scenen.

Handlingen vender tilbake til stuen, og etter pausen får vi se et nytt rom: en koselig bar. Det kunne vært en «speakeasy» hvor som helst, med masse treverk på veggene, en velfylt bar med speilflater, en morsk bartender og godt med bord og stoler. Effekten er varmende og spennende – ikke minst fordi denne baren har vært mye omtalt i tidligere scener. Når scenen i baren er over, skjer den lydløse svingmanøveren igjen, og nesten mirakuløst glir sanatoriet på plass for den siste scenen.

Jeg nevner scenografien i så stor detalj av to grunner. For det første fordi McIntoshs bragd er i verdensklasse, og den magiske måten sceneskiftene skjer på, speiler nydelig magien i en verden der fremtiden kan forutsies av en hvit kanin på over to meter kalt Harvey. Dette er et skoleeksempel på en scenograf som finner en smart og subtil måte å la kulissene reflektere stykkets sentrale temaer. For det andre fordi scenografien er det desidert beste ved denne produksjonen.

I Lindsay Posners regi er dette den kjedeligste fremstillingen du kan tenke deg av den sjarmerende historien om Elwood Dowd og hans hvite kaninvenn, Harvey. Chases stykke er lett, vittig og fullt av sjarm; det har farse-elementer, men de dominerer ikke. For å lykkes må regissøren rett og slett sørge for at sjarmen står i sentrum, at tempoet er lett og ledig, og at prestasjonene er ekte og ærlige. Her finnes ingen skjulte betydninger, ingen komplekse undertekster eller dype avhandlinger om sensitive temaer.

Nei. Det er bare godlynte moro, uskyldig og berusende, og tanken om at lykken finnes rett foran oss alle, hvis vi bare tør å gripe den. En mann, lykkelig uvitende i selskap med sin «imaginære» venn – den enorme hvite kaninen Harvey – viser oss hvordan vi gjør nettopp det.

Men Posner virker uvillig, eller ute av stand til, å la teksten veve sitt fortryllende spindelvev. I stedet for ærlige, sjarmerende prestasjoner, velger han fikse og overdreven karakterisering, bulder i stedet for kvikk replikkveksling, det skjærende fremfor det myke, og en kynisk modernitet i stedet for fortidens rosenrøde skjær. Hjertet i Chases stykke blir aldri hørt; Posner erstatter myk nostalgi med en hardkantet modernitet der det ikke hører hjemme.

Dette blir krystallklart når Lionel Haft gjør sin entre sent i andre akt i rollen som en bestemt, men respektfull drosjesjåfør som skal ha betalt. Haft er strålende i sin korte scene, med et glimt i øyet og en uanstrengt, lakonisk kraft. Dette er en mann som nyter livet og får det som han vil. Her er det ingen kunstigheter, bare et sannferdig skuespill. Hafts karakter står i skjærende kontrast til de andre han deler scenen med.

Chase bruker Hafts karakter til å banke inn poenget for Elwoods søster, Veta, om at hun egentlig ikke kan klare seg uten Elwood i livet sitt. Sett på en annen måte er det Hafts karakter som fremprovoserer øyeblikket der Veta aksepterer Harvey. Å se er ikke det samme som å tro; Veta har sett Harvey, men aldri trodd på ham. Oppstyret med den manglende myntpungen som trengs for å betale Haft, fører til at Veta endelig aksepterer og tror. Elwood har selvfølgelig gjort dette hele tiden, men nå faller endelig poletten ned for Veta.

Det er stykkets sentrale budskap: tilfredshet kommer gjennom aksept og tro. De to vordende kjæresteparene (sykepleier Kelly og dr. Sanderson; Myrtle Mae og Duane) må lære denne leksen for at deres fremtider skal forenes; dr. Chumley og dr. Sanderson må begge akseptere at de kan ta feil; dommeren må innse at han ikke alltid vet best; Myrtle Mae må akseptere at hennes behov ikke er de viktigste; og Veta må innse at Harvey ikke er fienden – det er en utilgivende og avvisende natur som er den virkelige fienden.

Elwood aksepterer alle og tror på alle: det er leksen han skal lære de andre. Hafts karakter gjør det samme. Han aksepterer hvem som helst som passasjer og stoler på at han vil bli rettferdig behandlet. Han legemliggjør Harveys filosofi; han trenger bare ikke en usynlig kjempekanin eller en «pooka» for å klare seg.

Det finurlige og lunt lystige i stykket kommer ikke bare fra miljøet og dialogen, men også fra spillet. Med unntak av Haft er skuespillet her overraskende mangelfullt.

Hverken Jack Hawkins (dr. Sanderson), Ingrid Oliver (Myrtle Mae), Youseff Kerkour (Duane), Sally Scott (sykepleier Kelly) eller David Bamber (dr. Chumley) bringer varme eller sjarm til scenen. Man får ingen følelse av kjærlighet som blomstrer, gleden over mulighetene for endring, eller i det hele tatt en enkel følelse av fryd. Alle er tverre, bryske og kalde der de egentlig burde være herlige. Moderne skingring er ingen erstatning for gammeldags glede.

Amanda Boxer og Desmond Barrit klarer seg noe bedre, men til tross for eksentrisitetene i deres faste karaktertyper (henholdsvis sosietetsdame og dommer), trenger også de mer sjarm – og det i bøttevis.

James Dreyfus, en dyktig skuespiller, virker her fortapt i et hav av selvgod tilgjorthet, når alt han trenger å gjøre er å la sin naturlige, stilfulle sjarm slippe løs. Hans Elwood er for preget av fakter, for feminin og har en for påtatt livsglede – han føles mer som Madame Lucy fra Irene enn som mannen med den vakre sjelen og den store hvite kaninen. Han virker merkelig verdensvant og spørrende der han burde vært uskyldig og oppriktig. Det er en veldig merkelig prestasjon.

Maureen Lipman er glimrende anspent som Veta, Elwoods søster, og hun bringer en herlig desperasjon til scenen der hun kommer hjem etter å ha blitt bryskt håndtert på sanatoriet, med den ene strømpen på snei og et hår så bustete at det ser ut som hver krøll har blitt herjet med av en tornado. Hennes reaksjoner på Harvey, bildet av Harvey og hennes langsomme, utsøkte sammenbrudd på sjeselongen er alle utført med prikkfri timing. Hun vet nøyaktig hvordan hun skal levere en replikk for maksimal effekt.

Hadde det vært mer sjarm på scenen rundt henne, er det sannsynlig at hennes prestasjon ville vært enda mer fornøyelig; men fraværet av god støtte etterlater henne isolert, nesten i sin egen boble. Ikke engang Lipman kan bære hele stykket på egne skuldre. Selv ikke i McIntoshs praktfulle kulisser og iført de fantastiske kjolene han har designet for henne.

Uten den sentrale sjarmen og varmen Chase så for seg og skrev ned, fungerer ikke stykket. Posner har mislyktes totalt i å få frem den følelsen av trøst og velvære Chase hadde til hensikt – hun skrev stykket for å løfte og glede dem som led etter andre verdenskrig. Denne produksjonen tar mer enn den gir, og etterlater Dreyfus og Lipman strandet i en skikkelig kalkun.

En humørløs, sjarmløs kalkun.

Harvey spilles på Theatre Royal, Haymarket frem til 2. mai 2015