ANMELDELSE: Hello/Goodbye, Hampstead Theatre ✭✭

Miranda Raison og Shaun Evans i Hello/Goodbye. Foto: Manuel Harlan Hello/Goodbye

Hampstead Theatre

3. februar 2015

2 Stjerner

"Peter Souters Hello/Goodbye er hans første stykke, en kvik moderne romantisk komedie og en slags Private Lives til vores tid." Sådan lyder det fra kunstnerisk leder Edward Hall i programnoterne til Hello/Goodbye, som nu spiller på hovedscenen på Hampstead Theatre efter en indledende succes på deres mindre scene 'Downstairs', hvor "mund-til-mund-metoden bragte belægningen op på over 97% ".

Tre pointer bør hurtigt slås fast.

For det første, som en slagfærdig kollega bemærkede: Private Lives er den moderne Private Lives. For det andet: Hello/Goodbye kan være mange ting, men en romantisk komedie er det ikke.

For det tredje har de ansvarlige for det "fantastiske rygte" en del at stå til ansvar for.

Det centrale problem med Souters stykke er, at det ikke er et stykke. Det er en række skitser fra en tv-dramedy, der er blevet strakt ud til to lange scener. Det læner sig op ad den intense intimitet, som tv kan skabe, og som måske kan genskabes i et lille rum som Hampstead Downstairs. Måske.

Indrømmet, præmissen er interessant: undersøg den første time af et pars møde og den sidste time af deres samvær. Man kan straks se, hvordan det kunne blive en spændende tv-serie med seks episoder om seks forskellige par, placeret på f.eks. DR3 eller TV 2 Zulu. Det kunne ligeledes fungere godt som radiodrama.

Souters baggrund er skrivning til tv og radio, og det fornægter sig ikke. Man kan, som jeg gjorde i en del af første akt, lukke øjnene og lytte til den mundhuggende dialog og få præcis den samme fornøjelse, som hvis øjnene var åbne. At skabe karakterernes udseende og atmosfære i sit eget hoved hjælper med at lindre manglerne i selve teateroplevelsen.

Souter har fokuseret på den kvikke replik, den smarte bemærkning og den afslørende fornærmelse frem for de karakterer, der leverer linjerne. I en teateropsætning er karaktererne mindst lige så vigtige som dialogen. Hvis man ikke tror på personerne, fungerer stykket ikke.

Måden, disse karakterer mødes på, er mere end absurd: to forskellige ejendomsmæglere har formået at udleje den samme lejlighed til to forskellige personer på samme tid, og begge dukker op samtidig for at flytte ind. Gnisterne flyver. Sød musik opstår. Ja, goddag mand økseskaft.

Af grunde, jeg ikke begriber, er salen blevet ombygget til en slags 'Thrust'-scene (hvor publikum sidder på tre sider) til denne produktion. Formentlig har instruktør Tamara Harvey og scenograf Lucy Osborne håbet på at genvinde noget af den intimitet, som Downstairs-scenen naturligt gav stykket. Problemet er bare, at Osbornes scenografi ikke kan ses ordentligt fra alle pladser: stykket foregår måske på en Thrust-scene, men det spilles, som om det stod bag en traditionel prosceniumsbue. Mystisk.

Den mandlige hovedperson, Alex, er lidt af en enspænder, en nervøs introvert, en nørdet brilleabe med passion for at samle: han har samlinger af alt muligt mærkværdigt – alt legetøj fra McDonalds Happy Meals; signerede fotos fra alle, der har gået på månen; uåbnede æsker med Star Wars-figurer; insekter. Du kender typen. På trods af sin selverklærede introverte status er han i stand til over for en vildt fremmed – en skrigende kvinde med en beskidt mund, der truer ham med bank af sin rugby-spillende kæreste – at prale af sin enorme seksuelle formåen og evne til at elske på "Commonwealth Games-niveau". Hans evner i sengen er måske troværdige nok, men hans praleri omkring dem stemmer slet ikke overens med hans karakter.

Juliet, den kvindelige hovedperson, samler på elskere. Hun virker ude af stand til at være trofast, og efter at have haft sex med sin kærstes bedste ven på dennes bryllupsdag (med en anden kvinde), er hun ikke længere sammen med nævnte kæreste – deraf behovet for at flytte ind i den lejlighed, som Alex har taget i besiddelse. På papiret det ideelle forhold for en forsigtig, omhyggelig introvert. Vel, måske i en omvendt verden.

Disse usandsynlige karakterer duellerer usandsynligt med ordene som våben i en rum tid, hvorefter de endnu mere usandsynligt har sex. Det er lige så banalt, som det er bizart.

For at være helt fair er der dialog, man smiler af, og indimellem griner man højt. Men den samlede oplevelse er trættende og forudsigelig (især "twistet" i anden akt), og beundring for en enkelt velskrevet sætning her og der er ikke nok til at retfærdiggøre forestillingen.

Det, der gør denne opsætning værd at se, hvis man har to timer til overs, er skuespilpræstationerne – i hvert fald for det meste. Shaun Evans demonstrerer overbevisende sit talent; hans portræt af Alex er komplekst, detaljerigt og fuldstændig charmerende. Hvert lille ryk, hver justering af brillerne, hvert træk i trøjen og hvert stille øjeblik for at løsne spændingen går op i en højere enhed og skaber en troværdig karakter i en utroværdig verden.

Evans er især god i samspillet med stykkets to bifigurer, Luke og Amanda. Luke er Juliets bedragede ekskæreste, der dukker op i lejligheden efter hendes skingre krav om hjælp. Leo Starr, der trådte til for en syg Luke Neal, var helt pletfri som den flotte, flinke fyr, Juliet har trådt på. Evans og Starr etablerer hurtigt og ubesværet den form for overfladisk mandlig kemi, der opstår, når to mænd mødes for første gang og har noget til fælles, men ikke ret meget.

Bathsheba Piepe har den sværere rolle som en mystisk indtrænger i anden akt. I sin professionelle scenedebut er Piepe forfriskende og en fornøjelse at følge. Da hendes tilstedeværelse forklares, viser det sig i bagklogskabens lys, at hendes spil indtil da har været perfekt afvejet. Hun og Evans har præcis den rette kemi til at få deres bekendtskab til at virke ægte.

At navngive den kvindelige hovedperson Juliet må være Souters forsøg på at være kløgtig, for karakteren er så langt fra Shakespeares heltinde, som man kan forestille sig. Hun er lunefuld, egoistisk, skinger nok til at sprænge trommehinderne, grusom og sarkastisk; denne Juliet er spektakulært smuk udvendigt, men rædselsfuld indvendigt. Miranda Raison, som er en dygtig og intens skuespillerinde, gør sit bedste for at give liv til denne karikatur, men det er en svær kamp. Hun er bedst i anden akt, og oftest får hun materialet til at virke bedre, end det er.

Men den alvorligste mangel, især i første akt, er den totale mangel på seksuel kemi mellem Raison og Evans. De når knap nok op på et venskabeligt niveau fra skolegården, endsige et ærligt voksenforhold baseret på lyst og kærlighed. Dette skyldes manuskriptet mere end noget andet, men det underminerer fatal stykkets chancer for succes.

Det underliggende budskab i den "romance", der er i centrum, er, at man skal/bør være villig til fuldstændig at smide eller ændre de ting, der gør en til et individ, for at gøre sin partner glad. Det er lige så overraskende, som det er uforståeligt.

Hello/Goodbye er skuffende som teaterstykke og især som en romantisk komedie. Evans og Raison gør deres bedste, især Evans, men deres indsats under Tamara Harveys instruktion kan ikke overvinde de iboende problemer i teksten.

Uromantisk og ikke synderligt morsom

Hello/Goodbye spiller indtil 28. februar 2015 på Hampstead Theatre