CRITIQUE : Bonjour/Au revoir, Théâtre de Hampstead ✭✭

Miranda Raison et Shaun Evans dans Hello/Goodbye. Photo : Manuel Harlan Hello/Goodbye

Hampstead Theatre

3 Février 2015

2 Étoiles

"Hello/Goodbye de Peter Souter est sa première pièce, une comédie romantique contemporaine intelligente et une sorte de Private Lives pour notre époque." C'est ainsi qu'en parle le Directeur Artistique Edward Hall dans les notes du programme pour Hello/Goodbye qui joue actuellement sur la Grande Scène du Hampstead Theatre, après avoir eu une première série de représentations en bas où "le bouche-à-oreille sensationnel a permis de remplir plus de 97% des places".

Trois points doivent être soulignés avec alacrité.

Premièrement, comme l'a fait remarquer un collègue spirituel, Private Lives est le Private Lives moderne. Deuxièmement, Hello/Goodbye pourrait être beaucoup de choses mais comédie romantique n'en fait pas partie.

Troisièmement, ceux responsables du "bouche-à-oreille sensationnel" ont beaucoup à expliquer.

Le problème central de la pièce de Souter, c'est qu'elle n'est pas une pièce. C'est une série de sketches d'une dramédie télévisée tournée en deux longues scènes. Elle dépend de l'intimité intense que la Télévision peut créer et qui, peut-être, peut être quelque peu reproduite dans un petit espace tel que le Hampstead Downstairs. Peut-être.

Certes, elle a une prémisse intéressante : examiner la première heure de la rencontre d'un couple et la dernière heure de leur relation. On peut voir, dès le départ, comment cela pourrait être une série télévisée intéressante, avec six épisodes couvrant six couples différents, nichant dans les grilles de BBC3 ou Channel 4 ou ITV2. De même, cela pourrait faire un bon drame radio.

Le passé de Souter est l'écriture pour la télévision et la radio, et cela se ressent. Vous pouvez, comme je l'ai fait, fermer les yeux un moment dans le premier acte et écouter les répliques en obtenant le même niveau de plaisir que si vos yeux étaient ouverts. Créer l'apparence et l'ambiance des personnages dans votre propre esprit aide à atténuer les lacunes de l'expérience théâtrale.

L'attention de Souter ici s'est concentrée sur la répartie intelligente, la réplique astucieuse, l'insulte révélatrice, plutôt que sur les personnages qui délivrent ces lignes. Dans les productions scéniques, le personnage est tout aussi, sinon plus, important que le dialogue. Si vous ne pouvez pas croire aux personnages, la pièce ne peut pas fonctionner.

La manière dont ces personnages se rencontrent est au-delà du ridicule : deux différents agents immobiliers ont réussi à louer le même appartement à deux personnes différentes au même moment et les deux arrivent à peu près en même temps pour y emménager. Les étincelles jaillissent. La romance s'ensuit. Oui. Bien sûr.

Pour des raisons qui m'échappent, l'auditorium a été transformé en une sorte de mise en scène en piste pour cette production. Présumément, la réalisatrice Tamara Harvey et la designer Lucy Osborne espéraient que cela permettrait de retrouver une partie de l'intimité que l'espace du Downstairs apportait naturellement à la pièce. Sauf que le décor d'Osborne ne peut pas être vu correctement depuis chaque siège : la pièce pourrait être sur une scène en piste mais est jouée comme si elle était sur une scène à cadre de scène. Mystifiant.

Le personnage masculin central, Alex, est un peu un solitaire, un introverti nerveux, un geek à lunettes, connaisseur passionné de collections : il possède des collections entières de sujets éclectiques - chaque jouet Happy Meal de McDonalds ; des photographies dédicacées de toutes les personnes ayant marché sur la Lune ; des boîtes de figurines Star Wars non ouvertes ; des insectes. Vous voyez le tableau. Malgré son statut d'introverti avoué, il est capable de se vanter à une parfaite inconnue, une femme criarde au langage grossier qui le menace de le passer à tabac avec l'aide de son petit ami rugbyman, de ses prouesses sexuelles incommensurables, de son aptitude à faire l'amour au "niveau des Jeux du Commonwealth". Sa prouesse pourrait être croyable ; sa vantardise à ce sujet va à l'encontre de tout ce qui le définit.

Juliet, le personnage féminin central, collectionne les amants. Elle semble incapable de fidélité et, ayant eu des relations avec le meilleur ami de son petit ami le jour de son mariage avec une autre femme, n'est plus avec ledit petit ami, d'où son besoin d'emménager dans l'appartement duquel Alex a pris possession. En apparence, donc, un matériel de relation idéal pour un introverti soigneux et méticuleux. Eh bien, peut-être dans un monde à l'envers.

Ces personnages improbables se jaugent de manière improbable, avec le badinage comme arme de choix, pendant un certain temps, puis encore plus improbablement ont des rapports sexuels. C'est aussi banal que bizarre.

Pour être scrupuleusement juste, certains dialogues font sourire, parfois on rit aux éclats. Mais l'expérience globale est ennuyeuse et prévisible (surtout "le revirement" dans l'Acte Deux) et l'admiration pour l'étrange phrase bien tournée est insuffisante pour justifier la production.

Ce qui fait que cette production vaut le détour, si vous avez deux heures à perdre, ce sont les performances, pour la plupart. Shaun Evans démontre de façon convaincante ses talents d'acteur - son animation d'Alex est complexe, riche en détails, et totalement séduisante. Chaque tic, chaque réajustement de lunettes, chaque tiraillement de son pull, chaque moment de calme pour dissiper la tension - tout se combine pour produire un personnage entièrement crédible faisant face à un monde incroyable.

Evans est particulièrement bon dans ses relations avec les deux personnages secondaires de la pièce, Luke et Amanda. Luke est l'ex-petit ami de Juliet trahi qui vient à l'appartement après ses cris insistants pour obtenir son aide. Leo Starr, remplaçant un Luke Neal indisposé, était absolument parfait en tant que beau gosse sympa bafoué par Juliet. Evans et Starr établissent rapidement et facilement ce type de camaraderie masculine formelle qui se produit lorsque deux gars se rencontrent pour la première fois et ont quelque chose en commun mais pas grand-chose.

Bathsheba Piepe a le rôle le plus difficile, une interlope mystérieuse dans l'Acte Deux. Pour ses débuts professionnels sur scène, Piepe est rafraîchissante et vraiment agréable. Lorsque son apparition est expliquée, rétrospectivement, le travail qu'elle a effectué jusqu'à ce point a été remarquablement bien jugé. Elle et Evans ont exactement le bon type de chimie pour que leur connaissance semble parfaitement authentique.

Nommer le personnage féminin principal Juliet doit être l'idée de Souter de trouver un dispositif astucieux, car le personnage est aussi peu ressemblant à l'héroïne de Shakespeare qu'on pourrait l'imaginer. Capricieuse, égoïste, criarde à en fendre les tympans, cruelle et sarcastique, cette Juliet est spectaculairement belle à l'extérieur mais abominable à l'intérieur. Miranda Raison, une actrice douée et captivante, fait de son mieux pour donner vie à cette caricature mais c'est une tâche ardue. Elle est à son meilleur dans l'Acte Deux et plus souvent qu'autrement, elle parvient à faire paraître le matériel meilleur qu'il ne l'est.

Mais le défaut le plus grave, surtout dans l'Acte Un, est l'absence totale de chimie sexuelle entre Raison et Evans. Ils atteignent à peine un niveau d'amitié de cour d'école, encore moins une relation adulte honnête basée sur le désir et l'amour. Cela tient plus à l'écriture qu'à autre chose, mais cela compromet fatalement la possibilité de succès de la pièce.

Le message sous-jacent de la "romance" au cœur de la pièce est que les gens doivent/devraient être prêts à totalement abandonner ou changer les choses qui font d'eux des individus, qui font ce qu'ils sont, pour rendre leurs partenaires heureux. C'est aussi surprenant qu'impénétrable.

Hello/Goodbye est décevant en tant que pièce, et surtout en tant que comédie romantique. Evans et Raison font de leur mieux, Evans en particulier, mais leurs efforts, guidés par Tamara Harvey, ne surmontent pas les problèmes inhérents au texte.

Pas romantique et pas particulièrement drôle

Hello/Goodbye est à l'affiche jusqu'au 28 février 2015 au Hampstead Theatre