RESEÑA: Hola/Adiós, Teatro Hampstead ✭✭

Miranda Raison y Shaun Evans en Hello/Goodbye. Foto: Manuel Harlan Hello/Goodbye

Hampstead Theatre

3 de febrero de 2015

2 estrellas

«Hello/Goodbye, de Peter Souter, es su primera obra: una inteligente comedia romántica contemporánea y una especie de Vidas privadas para nuestros tiempos». Así lo sostiene el director artístico Edward Hall en las notas del programa de Hello/Goodbye, que ahora se representa en el Main Stage del Hampstead Theatre, tras una primera temporada en la sala de abajo, donde «un boca a boca sensacional llevó la ocupación a más del 97%».

Hay que dejar claras tres cosas, y cuanto antes.

Primero, como señaló con ingenio un colega, Vidas privadas es el Vidas privadas moderno. Segundo, Hello/Goodbye puede ser muchas cosas, pero una comedia romántica no es una de ellas.

Tercero, quienes han sido responsables de ese «boca a boca sensacional» tienen mucho de lo que responder.

El problema central de la obra de Souter es que no es una obra. Es una serie de sketches sacados de una comedia dramática televisiva convertidos en dos sketches largos. Depende de la intensa intimidad que puede crear la televisión y que, quizá, pueda replicarse hasta cierto punto en un espacio pequeño como el Hampstead Downstairs. Quizá.

Eso sí: la premisa es interesante. Examinar la primera hora en que una pareja se conoce y la última hora de su vida en común. Se ve al instante cómo eso podría funcionar como una serie de televisión, con seis episodios dedicados a seis parejas distintas, encajando en la parrilla de BBC Three, Channel 4 o ITV2. Del mismo modo, podría dar buen juego como drama radiofónico.

Souter viene de escribir para televisión y radio, y se nota. Uno puede, como hice yo durante un buen rato en el primer acto, cerrar los ojos y escuchar las pullas y obtener exactamente el mismo nivel de placer que con los ojos abiertos.  Imaginar por tu cuenta el aspecto y la energía de los personajes ayuda a aliviar las carencias de la experiencia teatral.

Aquí, Souter ha centrado su atención en la réplica ingeniosa, el zasca inteligente, el insulto revelador, más que en los personajes que pronuncian esas líneas. En el teatro, el personaje es tan importante —si no más— que el diálogo. Si no te crees a los personajes, la obra no puede funcionar.

La forma en que estos personajes se conocen es de un absurdo monumental: dos agencias inmobiliarias distintas han conseguido alquilar el mismo piso a dos personas diferentes al mismo tiempo y ambos aparecen, más o menos a la vez, para mudarse. Saltan chispas. Llega el romance. Sí. Claro.

Por razones que se me escapan, el auditorio se ha transformado en una especie de escenario en thrust para esta producción. Supongo que la directora Tamara Harvey y la diseñadora Lucy Osborne esperaban así recuperar parte de la intimidad que el espacio Downstairs aportaba de forma natural a la pieza. Solo que el decorado de Osborne no se ve bien desde todas las localidades: la obra podrá estar en un thrust, pero se interpreta como si fuera un escenario a la italiana. Desconcertante.

El personaje masculino central, Alex, es un poco solitario, un introvertido nervioso: un friki con gafas, culto y obsesionado con coleccionar. Tiene colecciones enteras de cosas eclécticas: todos los juguetes de Happy Meal de McDonald’s; fotos firmadas de cualquiera que haya pisado la Luna; cajas sin abrir de figuritas de Star Wars; insectos. Ya te haces una idea. A pesar de declararse introvertido, es capaz de presumir ante una completa desconocida —una mujer chillona, malhablada, que lo amenaza con darle una paliza a manos de su novio jugador de rugby— de su descomunal destreza sexual, de su capacidad para hacer el amor «a nivel de los Juegos de la Commonwealth». Su destreza podría ser creíble; su fanfarronería no encaja con nada en él.

Juliet, el personaje femenino central, colecciona amantes masculinos. Parece incapaz de ser fiel y, tras acostarse con el mejor amigo de su novio el día de la boda de este con otra mujer, ya no está con dicho novio; de ahí su necesidad de mudarse al piso del que Alex ya se ha adueñado. A simple vista, el material perfecto para una relación con un introvertido meticuloso y escrupuloso. Bueno, quizá en el mundo al revés.

Estos personajes inverosímiles se baten de forma igualmente inverosímil, con el intercambio de pullas como arma preferida, durante un buen rato y después, aún más inverosímilmente, se acuestan. Es tan banal como extraño.

Para ser totalmente justos, parte del diálogo arranca alguna sonrisa y, de vez en cuando, una carcajada. Pero la experiencia global es tediosa y previsible (especialmente «el giro» del segundo acto), y la admiración por alguna frase bien construida no basta para justificar la producción.

Lo que sí hace que esta producción merezca un vistazo —si tienes dos horas que perder— son las interpretaciones, al menos en su mayoría. Shaun Evans demuestra de forma convincente su talento como actor: su manera de dar vida a Alex es compleja, rica en matices y absolutamente cautivadora. Cada tic, cada recolocación de las gafas, cada tirón del jersey, cada pausa quieta para rebajar la tensión… todo se combina para crear un personaje completamente creíble enfrentándose a un mundo increíble.

Evans está especialmente bien en sus escenas con los dos personajes secundarios, Luke y Amanda. Luke es el exnovio traicionado de Juliet, que acude al piso tras las estridentes exigencias de ella pidiéndole ayuda. Leo Starr, sustituyendo a Luke Neal, que estaba indispuesto, estuvo impecable como el buen chico guapo al que Juliet destroza. Evans y Starr establecen rápido y sin esfuerzo ese tipo de camaradería masculina un tanto rutinaria que se da cuando dos tipos se conocen por primera vez y tienen algo en común, pero no demasiado.

Bathsheba Piepe tiene el papel más difícil: una misteriosa intrusa en el segundo acto. En su debut profesional sobre un escenario, Piepe resulta refrescantemente atractiva y es todo un regalo. Cuando se explica su aparición, visto en retrospectiva, el trabajo que ha hecho hasta ese momento está medidísimo. Ella y Evans tienen la química justa para que su encuentro suene totalmente auténtico.

Llamar Juliet al personaje femenino central debe de ser, para Souter, una especie de ocurrencia ingeniosa, porque el personaje no podría parecerse menos a la heroína de Shakespeare. Caprichosa, egoísta, chillona hasta partir tímpanos, cruel y sarcástica, esta Juliet es espectacularmente bella por fuera y espantosa por dentro. Miranda Raison, una actriz dotada y magnética, hace todo lo posible por dar vida a esta caricatura, pero es una tarea cuesta arriba. Está mejor en el segundo acto y, más a menudo de lo que no, consigue que el material parezca mejor de lo que es.

Pero la carencia más grave, sobre todo en el primer acto, es la ausencia total de química sexual entre Raison y Evans. Apenas alcanzan un nivel de amistad de patio de colegio, y mucho menos una relación adulta honesta basada en el deseo y el amor. Esto tiene que ver con la escritura más que con cualquier otra cosa, pero socava de manera fatal la posibilidad de que la obra funcione.

El mensaje de fondo del «romance» en el centro de la obra es que la gente debe/debería estar dispuesta a tirar por la borda o cambiar por completo aquello que la hace individual, aquello que la define, para hacer feliz a su pareja. Es tan sorprendente como incomprensible.

Hello/Goodbye decepciona como obra y, especialmente, como comedia romántica. Evans y Raison hacen lo que pueden —Evans, en particular—, pero sus esfuerzos, guiados por Tamara Harvey, no superan los problemas inherentes del texto.

Poco romántica y no especialmente graciosa

Hello/Goodbye estará en cartel hasta el 28 de febrero de 2015 en el Hampstead Theatre