KRITIK: Hallo/Auf Wiedersehen, Hampstead Theatre ✭✭

Miranda Raison und Shaun Evans in Hello/Goodbye. Foto: Manuel Harlan Hello/Goodbye

Hampstead Theatre

3. Februar 2015

2 Sterne

„Peter Souters Hello/Goodbye ist sein erstes Stück, eine clevere zeitgenössische romantische Komödie und so etwas wie ein Private Lives für unsere Zeit.“ So meint zumindest der Künstlerische Leiter Edward Hall in den Programmheft-Notizen zu Hello/Goodbye, das nun auf der Main Stage des Hampstead Theatre zu sehen ist, nachdem es zuvor unten im Downstairs-Bereich anlief, wo „sensationelle Mundpropaganda die Auslastung auf über 97 %“ getrieben habe.

Drei Punkte müssen rasch klargestellt werden.

Erstens: Wie ein schlagfertiger Kollege bemerkte, ist Private Lives das moderne Private Lives. Zweitens: Hello/Goodbye mag vieles sein, aber eine romantische Komödie gehört nicht dazu.

Drittens: Diejenigen, die für die „sensationelle Mundpropaganda“ verantwortlich sind, haben einiges zu verantworten.

Das zentrale Problem von Souters Stück ist, dass es eigentlich kein Stück ist. Es ist eine Reihe von Sketchen aus einer TV-Dramedy/Comra, zusammengestaucht zu zwei langen Sketchen. Es lebt von der intensiven Intimität, die das Fernsehen erzeugen kann – und die sich vielleicht, vielleicht auch nicht, in einem kleinen Raum wie dem Hampstead Downstairs ansatzweise nachbilden lässt. Vielleicht.

Zugegeben, die Prämisse ist interessant: die erste Stunde eines Kennenlernens und die letzte Stunde des Zusammenseins eines Paares zu betrachten. Man sieht sofort, wie daraus eine spannende Fernsehserie werden könnte – sechs Episoden über sechs verschiedene Paare, gut aufgehoben im Programm von BBC Three oder Channel 4 oder ITV2. Ebenso könnte es als Hörspiel gut funktionieren.

Souters Hintergrund liegt im Schreiben für Fernsehen und Radio, und das merkt man. Man kann – wie ich es im ersten Akt eine Zeit lang tat – die Augen schließen, dem Geplänkel zuhören und genau denselben Grad an Vergnügen haben, als wären die Augen offen.  Wenn man sich das Aussehen und die Wirkung der Figuren im eigenen Kopf selbst baut, mildert das die Schwächen des Theatererlebnisses.

Souters Augenmerk lag hier auf der schlagfertigen Erwiderung, der cleveren Spitze, der entlarvenden Beleidigung – weniger auf den Figuren, die diese Sätze sprechen. Im Theater ist die Figur mindestens ebenso wichtig wie der Dialog, wenn nicht wichtiger. Wenn man den Figuren nicht glaubt, kann das Stück nicht funktionieren.

Die Art, wie sich diese Figuren begegnen, ist jenseits von lächerlich: Zwei verschiedene Maklerbüros haben es geschafft, dieselbe Wohnung zur selben Zeit an zwei verschiedene Personen zu vermieten, und beide tauchen ungefähr gleichzeitig auf, um einzuziehen. Funken fliegen. Romantik entsteht. Ja. Klar.

Aus Gründen, die sich mir entziehen, wurde der Zuschauerraum für diese Produktion in eine Art Thrust-Bühne umgebaut. Vermutlich hofften Regisseurin Tamara Harvey und Bühnenbildnerin Lucy Osborne, so etwas von der Intimität zurückzugewinnen, die der Downstairs-Raum dem Stück ganz natürlich verlieh. Nur lässt sich Osbornes Bühnenbild nicht von jedem Platz aus vernünftig sehen: Gespielt wird zwar auf einer Thrust-Bühne, aber als wäre es eine klassische Guckkastenbühne. Rätselhaft.

Die zentrale männliche Figur, Alex, ist ein bisschen Einzelgänger: ein nervöser Introvertierter, bebrillt, belesen – ein Nerd mit Sammelleidenschaft. Er hat ganze Sammlungen zu abseitigen Themen: jedes McDonald’s-Happy-Meal-Spielzeug; signierte Fotos von allen, die je auf dem Mond waren; ungeöffnete Schachteln mit Star-Wars-Figuren; Insekten. Sie wissen, was gemeint ist. Trotz seines selbstbekennenden Introvertiertseins kann er gegenüber einer völlig Fremden – einer kreischenden, vulgär fluchenden Frau, die ihm Prügel durch ihren Rugby spielenden Freund androht – mit seiner angeblich enormen sexuellen Leistungsfähigkeit prahlen, mit seiner Fähigkeit, Liebe zu machen „auf Commonwealth-Games-Niveau“. Die Leistungsfähigkeit mag glaubhaft sein; das Prahlen darüber passt jedoch zu nichts an ihm.

Juliet, die zentrale weibliche Figur, sammelt männliche Liebhaber. Sie scheint unfähig zur Treue und ist – nachdem sie am Tag der Hochzeit ihres Freundes mit einer anderen Frau mit dessen bestem Freund geschlafen hat – nicht mehr mit eben diesem Freund zusammen; daher ihr Bedarf, in die Wohnung zu ziehen, die Alex bereits in Besitz genommen hat. Auf den ersten Blick also ideales Beziehungsmaterial für einen vorsichtigen, pingeligen Introvertierten. Nun ja – vielleicht in einer verkehrten Welt.

Diese unwahrscheinlichen Figuren fechten auf unwahrscheinliche Weise Wortgefechte aus, mit Schlagfertigkeit als bevorzugter Waffe – und haben dann noch unwahrscheinlicher Sex. Es ist ebenso banal wie bizarr.

Um ganz fair zu sein: Manche Dialogzeilen lassen einen schmunzeln, gelegentlich lacht man laut. Insgesamt ist das Erlebnis jedoch ermüdend und vorhersehbar (insbesondere „der Twist“ im zweiten Akt), und die Bewunderung für den einen oder anderen gut gebauten Satz reicht nicht aus, um diese Produktion zu rechtfertigen.

Was diese Produktion dennoch sehenswert macht – wenn man zwei Stunden zu verschenken hat –, sind die schauspielerischen Leistungen, zumindest größtenteils. Shaun Evans zeigt überzeugend sein Können: Sein Alex ist komplex, detailreich und absolut fesselnd. Jedes Zucken, jedes Nachjustieren der Brille, jedes Zupfen am Pullover, jeder stille Moment zum Entschärfen von Spannung – all das ergibt zusammen eine vollkommen glaubhafte Figur, die mit einer unglaubwürdigen Welt zurechtkommen muss.

Besonders gut ist Evans im Zusammenspiel mit den beiden Nebenfiguren Luke und Amanda. Luke ist Juliets betrogener Ex-Freund, der nach ihren schrillen Hilferufen in die Wohnung kommt. Leo Starr, der für den indisponierten Luke Neal einsprang, traf als gut aussehender netter Kerl, den Juliet in Grund und Boden macht, den Ton punktgenau. Evans und Starr etablieren schnell und mühelos jene beiläufige männliche Kameraderie, die entsteht, wenn zwei Kerle sich zum ersten Mal treffen und etwas gemeinsam haben – aber nicht allzu viel.

Bathsheba Piepe hat die schwierigere Aufgabe: eine geheimnisvolle Eindringlingin im zweiten Akt. In ihrem professionellen Bühnendebüt ist Piepe angenehm einnehmend und ein echtes Vergnügen. Wenn ihr Erscheinen erklärt wird, wirkt im Rückblick die Arbeit, die sie bis dahin geleistet hat, außerordentlich gut bemessen. Sie und Evans haben genau die richtige Art von Chemie, damit ihre Begegnung vollkommen stimmig wirkt.

Die zentrale weibliche Figur Juliet zu nennen, muss Souters Idee eines cleveren Kniffs sein – denn diese Figur könnte Shakespeares Heldin kaum unähnlicher sein. Launisch, egoistisch, schrill bis zum Trommelfell-Krachen, grausam und sarkastisch: Diese Juliet ist außen spektakulär schön und innen unerquicklich. Miranda Raison, eine begabte und eindringliche Schauspielerin, tut ihr Möglichstes, um diese Karikatur zum Leben zu erwecken, doch das ist eine Sisyphusarbeit. Am besten ist sie im zweiten Akt, und nicht selten lässt sie das Material besser wirken, als es ist.

Der gravierendste Mangel – besonders im ersten Akt – ist jedoch das völlige Fehlen sexueller Chemie zwischen Raison und Evans. Kaum gelingt ihnen das Niveau einer Schulhof-Freundschaft, geschweige denn eine glaubhafte erwachsene Beziehung, die auf Lust und Liebe basiert. Das liegt vor allem am Text, aber es untergräbt die Erfolgschancen des Stücks fatal.

Die unterschwellige Botschaft der „Romanze“ im Zentrum des Stücks lautet, dass Menschen bereit sein müssen/sollten, all das vollständig wegzuwerfen oder zu verändern, was sie zu Individuen macht, was sie ausmacht – um ihre Partner glücklich zu machen. Das ist ebenso überraschend wie unbegreiflich.

Hello/Goodbye enttäuscht als Stück – und erst recht als romantische Komödie. Evans und Raison geben ihr Bestes, Evans insbesondere, doch ihre Bemühungen, unter der Regie von Tamara Harvey, können die grundlegenden Probleme des Textes nicht überwinden.

Unromantisch und nicht besonders witzig

Hello/Goodbye läuft bis 28. Februar 2015 im Hampstead Theatre